Capítulo 79: Rumo a Wujun

Ao ouvir tais palavras, Li Ji teve uma leve mudança no olhar. Como seria bom… se tivessem se encontrado antes? No entanto, Li Ji sabia bem que essa era apenas uma suposição irreal.

Sem Liu Bei, Li Ji não apenas não teria recebido elogios de Lu Zhi, sendo tido como “invencível”, como provavelmente sequer teria tido a chance de subir ao palco da História, continuando sozinho em Zhuo, lutando apenas pela própria subsistência. Após a pacificação da rebelião dos Turbantes Amarelos, mesmo que Li Ji iniciasse a busca por um bom senhor para servir, sem reputação nem registro familiar, com quem ele poderia realmente se conectar? Tantos talentos não encontram oportunidade ao longo dos tempos...

Assim, desde que Liu Bei não traísse Li Ji, este também jamais lhe seria desleal.

— Mengde, também desejo que sigas teu caminho com retidão, que alcances grandes alturas, e que, quando nos reencontrarmos um dia, já tenhamos cada um realizado seus ideais.

Li Ji disse isso, despediu-se com uma reverência e montou seu cavalo, retornando ao grupo.

Cao Cao continuou a fitar Li Ji que se afastava, o coração agitado, sentindo pela primeira vez o amargor de desejar algo e não poder tê-lo.

Quando Li Ji voltou à formação, Jia Xu comentou surpreso:

— Apesar de ser descendente de eunuco, Cao Mengde realmente anseia por talentos, e suas ações não se prendem a convenções. Com tal determinação, certamente fará grandes feitos no futuro.

— As normas e éticas comuns não conseguem restringi-lo — acrescentou Li Ji, sustentando essa opinião por todos os motivos possíveis. Seja pela busca de talentos, de ideais ou de prazeres, Cao Cao nunca foi alguém limitado por tradições morais.

— Porém, tamanha deferência de Cao Mengde para comigo talvez não seja apenas para atrair-me, mas também para construir sua reputação de valorizar talentos... — ponderou Li Ji. — Os rumores sobre o apelido de “Li Três Mil” em Julu, mesmo que não tenham sido espalhados diretamente por Cao Mengde, certamente contaram com sua influência; tudo para associar seu nome ao de alguém que tanto deseja recrutar e, assim, propagar sua fama... — Li Ji continuou, com um brilho nos olhos. — Antigamente, davam-se mil peças de ouro por ossos de um bom cavalo; agora, Mengde oferece três mil a um grande talento. Tudo não passa de cálculos.

Zhang Fei, ouvindo a análise, arregalou os olhos e exclamou em voz alta:

— Senhor Zikūn, acho que entendi: aquele patife do Cao só quer se aproveitar de graça do senhor, não é?

Li Ji ficou sem palavras.

O que é “aproveitar de graça”? Seu grande tolo, repense o que diz...

Mas, quanto mais tentasse explicar para Zhang Fei, mais difícil seria esclarecê-lo. Então, Li Ji reprimiu a irritação e disse:

— Yide, modere-se. Cao Mengde é o chanceler de Jinan, não se pode chamá-lo de patife. Se ele não se importou, tudo bem; caso contrário, mesmo que resolvesse puni-lo, ninguém poderia contestar.

Zhang Fei, insatisfeito, retrucou furioso:

— E ele não é mesmo um patife? Assim que cheguei a Julu, ouvi todos dizendo que Cao Mengde cobiçava nosso senhor Zikūn! Como posso tolerar isso? Quase cravei uns furos nele ali mesmo.

— Yide, acaso não sabe que, além de ser chanceler de Jinan, Cao Mengde conta com a amizade da família Yuan? Se fizeres oposição, nosso senhor pode perder o cargo antes mesmo de chegar a Wu. Não teme trazer tamanho problema para ele? — Li Ji semicerrava os olhos, ameaçador.

Diante disso, Zhang Fei aquietou-se, com olhos arregalados olhando fixamente para Li Ji.

Jia Xu, ao lado, achou cômico, mas não desfez a encenação de Li Ji.

Na visão de Jia Xu, Li Ji também não estava errado. No corrupto e decadente império Han, apenas saber comandar tropas para a guerra não bastava; para prosperar, era preciso ter conexões e influência. He Jin, comandante supremo das forças, era na verdade um tolo que só subiu graças à irmã, que se tornou imperatriz, e assim se fez chefe dos parentes do imperador.

Quando Liu Bei e Lu Zhi se despediram e retornaram à formação, viram Zhang Fei inusitadamente calmo, o que fez Liu Bei adotar um tom mais sério. Conhecendo bem o irmão, sabia que, sempre que Zhang Fei estava assim, era sinal de confusão recente. E só duas pessoas podiam deixá-lo desse modo: Guan Yu, o irmão mais velho, ou Li Ji, por quem Zhang Fei tinha grande respeito.

Liu Bei, então, advertiu em voz baixa:

— Terceiro irmão, por acaso desobedeceste novamente a Zikūn e aprontaste alguma coisa?

— Irmão, não fiz nada — respondeu Zhang Fei.

— Não minta. Se falas hesitante, é porque te meteste em encrenca. Já não te disse que deves ouvir Zikūn e nunca agir precipitadamente?

Após uma pausa, Liu Bei perguntou em tom grave:

— Fale logo, o que foi dessa vez?

— Só xinguei aquele patife do Cao, mas o senhor Zikūn já me repreendeu — respondeu Zhang Fei, cada vez mais receoso.

Liu Bei ficou sem jeito de continuar ralhando. Afinal, Zhang Fei apenas falou da boca para fora, enquanto o próprio Liu Bei já havia sacado a espada contra Cao Cao...

O olhar de Liu Bei recaiu sobre Li Ji, que, entendendo o recado, interveio:

— Senhor, Yide apenas quis me proteger e nada disse por mal. Peço que não o culpe em demasia.

Liu Bei pigarreou e falou:

— Que não se repita.

— Sim, irmão.

Logo, Liu Bei enviou um recado a Guan Yu, que comandava a retaguarda, e toda a comitiva partiu em direção a Wu, na província de Yang.

Li Ji já havia traçado a rota: do sul de Julu para Wei, entrando em Yan, depois Xuzhou, seguindo pela estrada oficial até Guangling e, após cruzar o Yangtzé, finalmente chegar a Wu.

Com a presença dos “irmãos do Pêssego”, muitos soldados feridos e considerável quantidade de mantimentos, mesmo seguindo pela estrada principal, a previsão era de pelo menos dois meses até Wu.

Porém, ao começar a prestar atenção aos detalhes do caminho, Li Ji percebeu que as estradas oficiais estavam esburacadas e em péssimo estado. Não só carroças e carroções sofriam, mas até mesmo os soldados tinham dificuldade para marchar. Se chovia, a dificuldade se assemelhava à de trilhas nas montanhas.

“A infraestrutura básica já chegou a esse ponto?”, pensou Li Ji.

Atravessando Yan, chegaram à fronteira de Xuzhou em meados de julho e, apanhados por nova chuva, tiveram de montar acampamento às pressas. Em tempos assim, não apenas os mais frágeis, mas até soldados robustos, se adoecessem por causa da chuva, poderiam morrer por falta de tratamento.

Na estação chuvosa, paradas frequentes para se abrigar, somadas ao estado das estradas, retardavam ainda mais a marcha. Em quase um mês e meio, apenas conseguiram atravessar Yan. Pelo ritmo atual, só chegariam a Wu no início de setembro.

Apesar da chuva fina não tirar o aconchego da tenda, Li Ji observava as águas caindo com o cenho franzido.

Dentro do abrigo, Xiahou Lan ajeitou o fogo, trouxe uma xícara de chá quente e a ofereceu a Li Ji, dizendo baixinho:

— Senhor, tome um chá para aquecer e afastar o frio.

— Obrigado pelo esforço.

Li Ji assentiu, sorveu o chá e apontou para um rolo de bambu ao lado:

— Já anotei as observações sobre o “Oficial Wei Liao”. Eis tua tarefa para os próximos dez dias; depois, quero um resumo das tuas impressões.

— Sim, senhor.

Xiahou Lan agarrou o “Oficial Wei Liao” como se fosse um tesouro. Apesar da postura tranquila, não escondia a vivacidade em cada gesto, o que fez Li Ji balançar a cabeça, resignado.

Xiahou Lan era irmão mais novo de Xiahou Bo, vindo de Changshan, e conterrâneo de Zhao Yun. Três anos mais novo que Zhao Yun, contava apenas treze anos, idade de travessuras. Após Xiahou Bo se tornar subordinado de Liu Bei, passou a cuidar do reconhecimento militar, não restando tempo para acompanhar Xiahou Lan. Zhao Yun, de temperamento dócil, também não tinha autoridade sobre ele.

Por isso, Xiahou Bo recorreu a Li Ji, pedindo-lhe que aceitasse Xiahou Lan como pajem. Li Ji hesitou um pouco, mas concordou. Além de sua utilidade como pajem, Xiahou Lan era forte para a idade; embora ainda criança, poucos ladrões ousariam aproximar-se dele. Quando atingisse a maturidade, mesmo se não igualasse o irmão, ainda seria um guerreiro superior à média.

Assim, com um pajem desses por perto, Li Ji sentia-se muito mais seguro.

Xiahou Lan, segurando o “Oficial Wei Liao”, percebeu a expressão preocupada de Li Ji e perguntou, atencioso:

— Senhor, há algo o incomodando?

Li Ji suspirou e disse:

— Lamento ver que até as estradas oficiais de Yan e Xu estão em ruínas. O que esperar, então, de Wu, lá em Yang?

— Estradas ruins não são grande coisa, certo? — indagou Xiahou Lan, confuso.

Li Ji balançou a cabeça, sem se aprofundar na explicação para o jovem, e continuou a fitar a chuva.

Naquela época, a maioria desprezava a importância das estradas, achando suficiente se podiam andar, mas elas eram o elo vital entre as atividades agrícolas, comerciais e artesanais das regiões. Em tempos de guerra, as estradas eram ainda mais cruciais para a logística e o abastecimento; sem provisões, o exército ruía.

Além disso, se até a manutenção básica das estradas — de baixo custo em recursos — estava negligenciada, era fácil deduzir que as autoridades locais eram igualmente corruptas e ineficazes. Se isso ocorria no coração do império, Yan e Xu, imagine-se a situação ainda pior das infraestruturas em Wu.

“Sinto como se o futuro fosse sombrio...”, pensou Li Ji, contrariando seu próprio perfil, enquanto tirava um rolo de bambu da manga e, nele, acrescentava as palavras “estradas”.

Mas, quanto mais lia aquela lista repleta de anotações, mais oprimido sentia o coração.

(Fim do capítulo)