Capítulo 11: Um Dia, Tratarei-o como um Tesouro Nacional

Eu também poderia ser o pai de um primeiro-ministro, também poderia escrever um memorial ao imperador e deixar meu nome para a posteridade... Então, será que quando Zhuge Liang se preparasse para sair de sua reclusão, sentiria que toda a trajetória de sua vida estava à sombra de Li Zikun?

Esse pensamento cruzou a mente de Li Ji por um instante, mas ele também entendia por que Liu Yan lhe dava tanto valor: além do grande apreço que Liu Bei demonstrara ao apresentá-lo, havia ainda aquele velho sentimento de que o talento dos outros é sempre melhor.

É como no caso de Dian Wei e Xu Chu, cujas habilidades e lealdade não ficavam atrás das de Guan Yu. Por que, então, Cao Cao demonstrava tanta deferência a Guan Yu, mais do que a qualquer outro? No fim das contas, era porque Guan Yu era o general favorito de outro. Cao Cao gostava justamente disso; e agora, ao que parece, Liu Yan era da mesma estirpe.

Se Guan Yu tivesse entrado para o séquito de Cao Cao desde cedo, junto com Xu Chu, talvez não teria recebido tanto favor. Com seu temperamento orgulhoso, poderia até ter sido preterido por irritar Cao Cao.

Se Li Ji não estava enganado, muitos registros históricos e lendas mencionavam uma relação dúbia entre Liu Yan e a mãe de Zhang Lu. Zhang Lu, originalmente apenas um taoísta, tornou-se governador de Hanzhong graças ao apoio e incentivo secreto de Liu Yan.

Em tempos tão caóticos, quantos ladrões como Cao havia? Só lamento que, mesmo tendo um coração justo, me faltem forças para... eliminar os traidores!

Liu Yan, com suas sobrancelhas espessas e aparência bondosa, era também um traidor. Li Ji o desprezou em segredo, mas manteve a postura séria e saudou respeitosamente:

— O reconhecimento de Vossa Excelência é algo pelo qual não tenho como retribuir...

Ao dizer isso, Li Ji fez uma pausa, deixando o coração de Liu Bei em suspense. Afinal, Liu Bei sabia bem da enorme distância que o separava de Liu Yan, e Li Ji nunca o reconhecera como senhor. Liu Bei se preocupava com a segurança de Li Ji e queria mantê-lo na cidade, mas isso não significava que estivesse disposto a vê-lo se render a Liu Yan.

Dói! Dói demais! Só de pensar naquela cena, Liu Bei sentia o peito apertado, quase incapaz de respirar, à beira do desmaio. Ó céus, por que me tratas assim? Já contei vinte e quatro primaveras, nada realizei, só tive a sorte de jurar fraternidade com Guan Yu e Zhang Fei, e de fazer amizade com Zikun. Agora que desejo agir, por que só posso ver tudo acontecer diante dos meus olhos... Isso também não deixa de ser uma forma de dor.

Naquele momento, Liu Bei queria muito pedir que Li Ji ficasse, oferecer-lhe poder e riqueza, dar tudo de si para retê-lo. Mas, de bolso vazio, que confiança poderia ter?

Sem perceber a mudança no semblante de Liu Bei, Li Ji ponderou e prosseguiu:

— Mas meus talentos são escassos, e já prometi ao irmão Xuande combater os traidores. A palavra de um cavalheiro vale mais que ouro; como poderia voltar atrás? Assim, só me resta, talvez em outra vida, retribuir a Vossa Excelência a gentileza de ser meu patrono.

Liu Bei se encheu de alegria! Por fora, esforçava-se para não demonstrar emoção, mas os cantos da boca se erguiam involuntariamente.

Liu Yan, ao ouvir isso, sentiu-se um tanto desapontado. O território de Yan tinha muitos bravos, mas poucos homens de talento e erudição; por isso, em sua residência, faltavam conselheiros. Seu interesse em atrair Li Ji era sincero. E mesmo que Li Ji já tivesse reconhecido Liu Bei como senhor, Liu Yan só teria ficado mais animado...

Ou melhor, se Li Ji já fosse subordinado de Liu Bei, Liu Yan acharia até mais conveniente. Afinal, via Liu Bei apenas como um subordinado seu, alguém que deveria lhe oferecer o que possuísse.

Agora, com Li Ji ainda livre, recusando abertamente, Liu Yan não podia forçar, para não arranhar sua reputação.

— Sendo assim, já que o senhor Zikun insiste, só posso pedir que cuide de si mesmo — disse Liu Yan, acenando levemente. Depois de mais algumas palavras de cortesia, despediu-se de Liu Bei, Guan Yu, Li Ji e dos dois mil homens que partiam da cidade.

Não, com Liu Bei oficialmente nomeado comandante contra os rebeldes, esses dois mil homens já não eram uma milícia, mas tropas do exército imperial.

O entardecer se aproximava, e o sol poente projetava longas sombras de todos. Enquanto a maior parte das carruagens e cavalos seguia ao norte, partindo de Zhuojun, apenas o grupo de Liu Bei marchava em sentido contrário, rumo ao sul.

Mas, ao contrário do temor e incerteza dos que iam ao norte, os que seguiam ao sul sabiam muito bem o motivo: lutar contra os traidores e salvar o povo!

Enquanto caminhava com Liu Bei, Li Ji ouviu, como se fosse um sussurro ilusório:

— Hoje não me decepcionaste; um dia, hei de tratar-te como a um homem de estado.

Li Ji virou-se para olhar Liu Bei, que continuava olhando à frente, como se nada tivesse dito. Contudo, à luz do sol poente, as orelhas dele, grandes e salientes, estavam agora visivelmente vermelhas.

Ao perceber o olhar de Li Ji, Liu Bei desejou poder galopar e sumir dali. Ele, que nem sequer tinha onde cair morto, declarando que trataria Li Ji como um estadista — algo tão irreal!

Ainda assim, esse era o desejo mais forte do seu coração naquele momento, a ponto de dizê-lo sem querer, como que para lembrar a si mesmo.

“Zikun, certamente ouviste isso, não? E se eu dissesse que não era para ti? Não seria pior ainda? Se Zikun perguntar, como devo responder?”

Enquanto Liu Bei se debatia em pensamentos, Li Ji não disse nada, apenas baixou a cabeça e continuou lendo o bambu em suas mãos.

Para ser tratado como homem de estado, é preciso sê-lo. Hoje, Li Ji reconhecia suas grandes lacunas e se dedicava a estudar avidamente os livros de Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, buscando aprimorar-se.

Logo, a noite envolveu as terras de Yan. Felizmente, ao sul de Zhuo havia planícies, não serras, e como todos os soldados eram da região, a moral estava alta. Assim, mesmo marchando à noite, não houve tumultos, e chegaram sem incidentes ao Monte Daxing.

Como comandantes dos dois mil homens, Liu Bei e Guan Yu escolheram um local para montar acampamento. Durante esse processo, Li Ji aproveitou para comparar na prática o que aprendera nos livros militares, obtendo vários insights.

Montar acampamento e marchar à noite são provas de fogo para qualquer comandante. Liu Bei e Guan Yu, igualmente iniciantes, mostravam visível progresso aos olhos de Li Ji, passando da inexperiência à destreza, até exalarem, suados, o alívio e a satisfação da primeira experiência, mesclada às dificuldades.

— Esta foi minha primeira vez comandando tropas, temo ter feito Zikun rir de mim — disse Liu Bei, ofegante e suado, entrando apressado na tenda para se desculpar com Li Ji.

Li Ji sorriu e respondeu:

— Não, irmão Xuande. És jovem, discípulo do mestre Lu Zhi, e mesmo sendo tua primeira vez, foste organizado e digno de admiração.

— Sério? — Os olhos de Liu Bei brilharam, demonstrando quanto prezava o reconhecimento de Li Ji, e perguntou instintivamente.

Aquilo deixou Li Ji um pouco sem jeito. Era apenas um cumprimento cortês; levar tão a sério não era de todo educado.

Diga-se de passagem, Liu Bei, no contexto de sua época, talvez não fosse um comandante de primeira linha, mas estava longe de ser medíocre. Além de seu carisma e poder de influência — seus maiores trunfos —, era um guerreiro versátil, com bom desempenho em várias áreas, sem se destacar demasiadamente em nenhuma.

Se tomarmos cem pontos como referência, Liu Bei teria carisma no máximo, e o resto na faixa dos oitenta. Não subestime oitenta pontos: em toda a era, poucos superavam isso em algum quesito, e menos ainda em todos.

No entanto, nas três grandes batalhas em que os fracos venceram os fortes no fim da dinastia Han, quem desperdiçou as melhores cartas foram justamente Yuan Shao, Cao Cao e Liu Bei. Um incêndio em Yiling reduziu a esperança de restauração da dinastia Han, e o sonho de unificação virou fumaça em uma noite.

Por isso, Li Ji não se furtava a elogiar Liu Bei em outros aspectos, mas, quanto ao comando militar, era melhor não alimentar tanta confiança.

Esses pensamentos passaram rapidamente pela mente de Li Ji, que então falou sério:

— Irmão Xuande, permita-me perguntar: teu objetivo é ser um general invencível, um estrategista que decide batalhas à distância, um administrador que garante o bem-estar do povo, ou um estudioso das artes, medicina e agricultura, buscando prosperidade e fama para a posteridade?

Liu Bei refletiu um pouco e, balançando a cabeça, respondeu:

— Quando jovem, estudei com o mestre Lu, que não me tinha em grande conta. Como general, não sou páreo para Bo Gui; como estrategista, sou limitado; quanto às artes, medicina e agricultura, pouco conheço.

— Se possível, gostaria de governar uma região, cuidar do povo e restaurar a prosperidade da dinastia Han.

Li Ji assentiu e prosseguiu:

— Sendo assim, irmão Xuande, não deves te apegar tanto à arte da guerra, mas concentrar tua energia em liderar pessoas.

— Como assim? — perguntou Liu Bei.

— Já ouviste o que disse o Imperador Gaozu: ‘Em estratégia, não sou melhor que Zhang Liang; em administração, não supero Xiao He; em comandar exércitos, não chego a Han Xin. Todos são homens extraordinários, mas eu soube utilizá-los, e foi assim que conquistei o império.’

Liu Bei ficou atônito, demorando a voltar a si, até que de repente tudo fez sentido. No passado, talvez por sua origem humilde, ou por suas limitações, e já com vinte e quatro anos sem ter feito nada de relevante, guardava certa insegurança e dúvida de si mesmo. Agora, porém, compreendia de súbito.

O Imperador Gaozu começou como chefe de uma pequena aldeia aos quarenta e oito anos; eu, com vinte e quatro, nem metade de sua idade quando se rebelou. Por que me lamentar? Gaozu, ao se rebelar, tinha o valor de Fan Kuai; eu tenho Guan Yu e Zhang Fei ao lado. Tinha Xiao He e Cao Shen para administrar; eu também tenho Li Zikun.

Zikun é meu Xiao He, meu Zhang Liang, meu Cao Shen! Se Gaozu pôde derrubar Qin e fundar a dinastia Han, por que eu não poderia...?

— Cof, cof! — Liu Bei começou a tossir, apressando-se em afastar os pensamentos ousados e impróprios que lhe vinham à mente.

Li Ji se aproximou e deu leves tapas nas costas de Liu Bei, preocupado:

— Irmão Xuande, estás bem?

Passado um tempo, Liu Bei se recompôs e disse:

— Estou bem, estou bem. Graças aos conselhos de Zikun, tive uma súbita iluminação e me exaltei um pouco.

— E o que foi que compreendeste, irmão Xuande? — perguntou Li Ji, curioso.

A pergunta fez Liu Bei enrubescer, tentando desconversar. Como ousaria dizer que se comparava ao Imperador Gaozu? Seria um descendente indigno, quase um traidor dos céus.

Nesse momento, uma voz forte soou do lado de fora da tenda:

— Irmão, voltei!

Liu Bei ouviu e se sentiu salvo, correndo para fora da tenda:

— Irmão!

— Terceiro irmão!

— Irmão!

— Terceiro irmão!

Vendo Liu Bei e Zhang Fei se abraçarem, Li Ji recuou alguns passos. Tinham se separado por poucos dias, e pareciam se reencontrar após uma longa ausência. Será que os rumores eram verdadeiros? Diziam: Cao Wei gosta das esposas alheias, Wu do Leste das jovens, e Shu Han só tem irmãos muito próximos...

“Espera, meu nome também é Li Ji...”

Li Ji ficou pensativo, considerando se não seria melhor fazer as malas e partir.

Por sorte, a emoção de Liu Bei passou logo. Recuperou a compostura, levou Zhang Fei para dentro da tenda, e Guan Yu também chegou, atraído pelo alvoroço.

Os três irmãos reunidos, trocaram palavras de preocupação e amizade. Em seguida, Liu Bei voltou-se ao assunto principal:

— Yide, já que o senhor Zikun está aqui, conte logo como está a situação dos rebeldes.

— Sim, irmão! — Zhang Fei foi direto ao ponto. Desde que liderara os Dezoito Cavaleiros de Yanyun em um ataque, vinha tentando atrasar os rebeldes para ganhar tempo para Liu Bei.

Aproveitando a vantagem da cavalaria, Zhang Fei e seus homens hostilizavam constantemente os rebeldes, tornando-se seu maior tormento, alvo de várias tentativas de emboscada. Mas, com poucos cavalos e habilidades inferiores, os rebeldes nunca conseguiram capturá-los. Em vez disso, Zhang Fei e seu grupo eliminaram mais de cem inimigos e capturaram cerca de vinte cavalos, o que lhes deu ainda mais mobilidade.

Graças a essa vantagem, quando soube que Liu Bei marchava para o Monte Daxing, Zhang Fei pôde retornar ao acampamento ainda naquela noite.

Ao terminar seu relato, Liu Bei não poupou elogios:

— Muito bem, Yide! Essa tática de exaustão, mesmo sem causar grandes baixas, mina o moral dos rebeldes e mostra que nosso condado não está desprotegido!

— Claro! Jamais deixarei que o nome dos homens de Yan seja manchado! — respondeu Zhang Fei, orgulhoso.

Nesse momento, uma voz soou:

— Que pena, que pena...

Zhang Fei olhou para Li Ji e perguntou em voz alta:

— Senhor Zikun, do que te lamentas?

Li Ji suspirou:

— O que fizeste, Yide, realmente serve para enfraquecer o inimigo, mas também aumentou a vigilância dos rebeldes. Daqui em diante, estarão muito mais atentos. Assim, será muito mais difícil para nosso exército surpreendê-los e atacar diretamente o quartel-general.

De imediato, Zhang Fei arregalou os olhos, o peito subindo e descendo, demonstrando tanto insatisfação quanto apreensão.