Capítulo 27: Vestes de Seda em Silêncio

Dentre as tarefas, o principal trabalho de acolhimento ficou a cargo de Jian Yong, que se ocupou de garantir o alojamento e a alimentação básica daqueles jovens rapazes e moças. Felizmente, o pomar de pessegueiros era vasto, e Li Ji já havia feito um planejamento prévio, delimitando parte do terreno para tal fim. Assim, o trabalho de Jian Yong era, em grande parte, seguir esse plano: sob as ordens dos carpinteiros previamente contratados, ele e os jovens construíram juntos cabanas de madeira simples, porém resistentes ao vento e ao frio.

Enquanto isso, Li Ji instalou-se diante de uma mesa, avaliando e registrando um a um os nomes, origens, situação familiar, traços de personalidade e aptidões de cada jovem. Tal tarefa não era pesada, mas exigia uma paciência considerável e, após cada avaliação, Li Ji acrescentava breves comentários sobre o avaliado.

Outro ponto importante era que, sendo filhos de camponeses, muitos desses jovens tinham apenas apelidos simples, como Pedregulho, Boi, Cãozinho e similares — especialmente o nome Cãozinho, que bastava chamar para que uma dezena de vozes respondesse ao redor. Para facilitar a administração, Li Ji criou um sistema de numeração baseado nos troncos celestes e ramos terrestres, atribuindo códigos únicos como Jia-01, Ding-99, Hai-55, e assim por diante, conseguindo catalogar todos os mais de dois mil jovens.

Mesmo assim, o processo de registro de todos os jovens levou três dias inteiros, consumindo vinte e duas rolos de bambu, cada uma correspondendo a uma série do sistema de troncos e ramos.

Ao longo desses três dias, Jian Yong também esteve atarefado, apenas agora conseguindo algum respiro. Intrigado, ele perguntou:

“Mestre Zikun, não entendo, por que perguntas tudo com tanto detalhe?”

Li Ji respondeu de modo evasivo:

“Ensinar a pescar é melhor que dar o peixe. O irmão Xuande não poderá sustentar esses jovens para sempre. Só conhecendo cada um, é possível ensinar conforme suas aptidões, para que se tornem autossuficientes.”

“Agora entendi”, elogiou Jian Yong, não pensando mais sobre o assunto, e logo voltou ao trabalho.

Como Li Ji limitou-se ao registro das informações e, dentre todos na propriedade, só Jian Yong era letrado, acabou que quase todas as tarefas recaíram sobre ele. Aos olhos de Li Ji, a expressão cansada de Jian Yong apenas se aprofundava a cada dia.

Além disso, Li Ji tampouco foi totalmente sincero com Jian Yong: apesar de de fato desejar ensinar conforme as aptidões de cada criança, seu verdadeiro objetivo era formar, a partir desses jovens, um núcleo fiel que serviria como base para um futuro serviço de inteligência.

Para o “Simulador de Estratégias” exclusivo de Li Ji, não havia nada mais importante do que informações. Com dados suficientes, mesmo que o rumo dos acontecimentos mudasse drasticamente, ele ainda poderia, através do simulador, controlar e prever o destino do império.

Comparado a outros senhores da guerra, ricos em recursos e conexões, Liu Bei precisava ainda mais estabelecer cedo um sistema de coleta de informações. Caso contrário, seria facilmente infiltrado ou enganado com informações falsas sem sequer perceber.

Agora, munido dos dados dos mais de dois mil jovens, Li Ji usou novamente seu “Simulador de Estratégias” para testar a viabilidade desse plano.

[Com a grande vitória sobre os rebeldes do turbante amarelo, colheste muitos frutos. O senhor que apoias, Liu Bei, ganhou um capital importante para ascender. Contudo, sabes que, mesmo assim, está longe de se comparar aos irmãos da família Yuan, e até mesmo a Cao Cao. Para ti, a maior diferença reside nos canais de obtenção de informações, que se encontram em planos completamente distintos.

As famílias aristocráticas possuem raízes profundas, conexões intrincadas, e múltiplos meios naturais de obter notícias. Muitas vezes, trocam informações por iniciativa própria para manter boas relações. Esse é o calcanhar de Aquiles de Liu Bei, cuja origem humilde não pode compensar tal desvantagem. Por isso, começas a planejar como resolver o problema das informações.

Tua escolha é...]

[Guarda de Túnica Bordada]

Desta vez, o objetivo de Li Ji era tão claro que o simulador nem mostrou outras opções, seguindo direto com a simulação baseada em seu plano.

[Esta túnica bordada não é símbolo de retorno glorioso, mas sim referência à Guarda de Túnica Bordada — uma instituição autônoma de coleta de informações militares e políticas. Pretendes fundar um Departamento das Túnicas Bordadas, formar agentes, e enviá-los a diversas províncias para funcionar como núcleos da inteligência. Em momentos cruciais, também poderiam cumprir missões de reconhecimento, assassinato, difusão de rumores ou subversão.

Em tempos caóticos, estes jovens órfãos não têm outro apoio. Por isso, priorizas a lealdade extrema para evitar vazamentos de informação.

Elaboras uma série de arranjos semelhantes a ‘lavagem cerebral’, incutindo desde cedo a necessidade de lealdade absoluta ao Departamento das Túnicas Bordadas. Ensinas que, sendo órfãos criados por essa instituição, devem devolver suas vidas à mesma. Em uma era que valoriza tanto a gratidão, esse controle mental garante a fidelidade total ao Departamento, conforme desejas.]

[Contudo, para tua frustração, as diferenças naturais de talento entre indivíduos são inevitáveis. Mesmo recebendo a mesma educação, surgem grandes discrepâncias de capacidade. Assim, na fase inicial da rede de inteligência, mais da metade dos agentes das Túnicas Bordadas são sacrificados em pouco tempo.

No entanto, as perdas e tentativas fornecem experiências valiosas aos sobreviventes, que se tornam cada vez mais capazes. Sob tuas ordens inflexíveis, consegues enfim estabelecer uma rede de inteligência que cobre as treze províncias do império, fornecendo um fluxo constante de informações e causando dores de cabeça a inúmeros senhores da guerra, enquanto desfrutas de clara vantagem informativa.]

[Conclusão: informações podem, em qualquer época, alterar facilmente o curso de uma guerra e até do próprio destino do país. O Departamento das Túnicas Bordadas, criado sob tua plena compreensão desse princípio, permite que, mesmo fechado em teu gabinete, tenhas olhos e ouvidos por todo o império — uma espada oculta sobre a cabeça de todos.

Mas, desde sempre, quem joga com informações raramente vê a luz do dia. Embora Liu Bei mantenha confiança e proteção em ti, muitos colegas te temem e odeiam, mantendo-te à distância. Tornas-te, no fim, um ministro solitário!

Vives com glória, mas, após a morte de Liu Bei, teus descendentes inevitavelmente pagarão o preço. E, nos últimos momentos de vida, o que te vem à mente são os rostos dos mais de dois mil jovens que te viam como pai e irmão — sentes culpa pelos que morreram na fundação do Departamento.]

Li Ji leu atentamente o resultado da simulação, sentindo um aperto inexplicável no peito.

Após usar várias vezes o “Simulador de Estratégias”, Li Ji começou a perceber certos padrões: durante a simulação, sua personalidade tornava-se absolutamente racional, agindo sempre visando máxima eficiência e benefício, sem considerar sentimentos, moral ou ética. Já as conclusões finais costumavam trazer advertências sutis baseadas em sua sensibilidade e valores.

Por exemplo, nesta conclusão, dizia-se abertamente que, antes de morrer, o rosto dos jovens lhe vinha à mente. Isso mostrava que Li Ji, em vida, provavelmente passaria seus dias imerso em remorso pelos jovens sacrificados.

Isso revela algo essencial: um estrategista precisa agir de acordo com sua consciência; caso contrário, suas estratégias seriam ainda mais eficazes, porém desprovidas de escrúpulos.

Li Ji tocou o próprio peito...

“Ah, ainda está aqui! Maldição”, resmungou consigo mesmo, soltando um leve suspiro, antes de reler cuidadosamente as conclusões da simulação.

Esse era seu hábito, pois sabia que durante a simulação apareciam aspectos que normalmente lhe escapariam à atenção.

De repente, notou uma palavra: “falecimento”.

Nesse instante, Li Ji sorriu e murmurou:

“Ou seja, a importância do ‘Departamento das Túnicas Bordadas’ é tamanha que, uma vez consolidada a rede de informações, mesmo com as atuais capacidades e condições de Liu Bei, sob minha assessoria, ele terá pelo menos o destino de tornar-se imperador.”

Havia, porém, certa ambiguidade: não ficava claro se esse título seria como um soberano regional, numa divisão do império, ou de fato o fundador de uma nova ordem unificada.

Contudo, ao vislumbrar seu próprio fim, Li Ji logo perdeu o sorriso.

Apesar de Liu Bei manter confiança e proteção, não seria como os chefes da Guarda de Túnica Bordada da dinastia Ming, que eram executados por capricho do imperador. Mas, após a morte de Liu Bei, ele e sua linhagem estariam condenados.

Li Ji suspeitava que talvez, enquanto vivo e no comando, conseguiria evitar tal destino. Mas, uma vez morto e o comando passado a outro, até seu cadáver não estaria seguro.

“Parece que, mesmo fundando o Departamento das Túnicas Bordadas, não devo gerenciá-lo pessoalmente...”

Assim pensava Li Ji, refletindo sobre quem poderia administrar o departamento em seu lugar. Quanto à questão da lealdade, não se preocupava: os membros-chave espalhados pelas províncias seriam precisamente esses jovens, e, garantindo sua lealdade, poderiam até mesmo vigiar em segredo o administrador do departamento.

O que o incomodava era o sacrifício de metade dos jovens na fundação do sistema, como revelado na simulação. Li Ji entendia que, em assuntos militares, sacrifícios são inevitáveis, mas o pensamento de ter conquistado a confiança e o afeto desses jovens, sendo visto como pai e irmão, e ainda assim empurrá-los friamente para a morte, trazia-lhe uma enorme pressão psicológica.

“Vejo que meu plano é valioso e viável, mas o desafio está em como estruturá-lo de modo mais seguro e encontrar um gestor adequado...”, murmurou, tamborilando os dedos na mesa.

No simulador, não havia demonstração direta de outra pessoa assumindo o comando, indicando que, diante das condições conhecidas, não havia solução mais eficiente que ele próprio à frente.

Contudo, quanto ao número de jovens sacrificados, parecia haver margem para reduzir as perdas.

“Se não me engano, durante o cadastro, considerei vários jovens excessivamente tímidos, indecisos, ou de raciocínio lento. Claramente, não são adequados para missões externas como núcleos de inteligência.”

“Na simulação, mandei todos friamente para o campo, transformando parte deles em vítimas do sistema. Se eu for mais criterioso na seleção, talvez possa evitar muitos sacrifícios.”

A expressão preocupada de Li Ji suavizou, ganhando clareza e direção. Assim, bastaria desacelerar um pouco o processo de construção da rede, destinando funções diferentes aos jovens menos aptos para missões externas, reduzindo os riscos.

“Resta saber quem vai assumir a responsabilidade por mim...”, pensou, dirigindo um olhar inconsciente a Jian Yong, que, ocupado escrevendo, sentiu um calafrio súbito e apertou as pernas, desconfiado.

No entanto, Li Ji logo sacudiu a cabeça, descartando a ideia. Jian Yong era sociável e íntegro, mas suas competências de gestão eram medianas. Não era falta de confiança, mas sim de habilidade para tal cargo.

“De qualquer modo, ensinar esses jovens levará pelo menos um ou dois anos. Construir a rede de inteligência, mais tempo ainda. Se, ao final, não encontrar alguém adequado para administrar o Departamento das Túnicas Bordadas, dedicarei então esforços para formar alguém com esse propósito.”

Com tal pensamento, a expressão de Li Ji relaxou por completo. Ele então pegou seu esboço inicial do plano do Departamento e, à luz das informações da simulação, passou a revisá-lo cuidadosamente.

Dois dias passaram num piscar de olhos.

Liu Bei finalmente concluiu os trabalhos pós-batalha no Monte Daxing, entregando os rebeldes sobreviventes aos oficiais competentes e sepultando os corpos, prevenindo epidemias.

Li Ji recebeu notícias de que Liu Bei, liderando seis mil soldados recrutados às pressas entre os camponeses ex-rebeldes, planejava retornar ao condado de Zhuo ao entardecer.

Porém, ainda era meio-dia quando Liu Bei, coberto de poeira e acompanhado de Zhang Fei, apareceu no pomar de pessegueiros, caminhando para dentro com expressão alegre e ansiosa.

Li Ji, que degustava chá e lia tranquilamente sob as árvores, ao levantar os olhos e ver Liu Bei diante de si, sentiu-se como um funcionário pego pelo chefe em momento de lazer, e, instintivamente, disse:

“Irmão Xuande, por que voltou tão cedo?”

“Senti muita saudade de ti, Zikun”, respondeu Liu Bei, com os olhos marejados.