Capítulo 16: Dueto de Sedução ao Inimigo

— Rápido, rápido! Salvem o comandante!

Sob a ordem apressada de Deng Mao, os cinco mil soldados dos Turbantes Amarelos desceram em disparada o rio Juma, avançando diretamente para a praia do outro lado.

Esse cenário reacendeu a esperança em Cheng Yuanzhi, que já estava quase desesperado; sua longa alabarda girava no ar como um moinho de vento, impenetrável.

Mesmo com Zhang Fei visivelmente furioso, lançando-se ao ataque junto com os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun, cercando Cheng Yuanzhi, a confusão dos muitos homens e cavalos resultava em mais obstáculos do que ofensivas eficazes.

Ao perceber que os Turbantes Amarelos mais próximos estavam prestes a desembarcar, Zhang Fei rugiu, entre indignação e frustração, e então gritou:

— Deixo tua vida por agora, traidor, mas voltarei para buscá-la pessoalmente!

— Retirada! Retirada!

Em seguida, Zhang Fei liderou o que restava de sua cavalaria, cerca de cinquenta homens, retirando-se rapidamente para o bosque, levando consigo alguns feridos.

Cheng Yuanzhi tentou impedir, mas, ao reagir, percebeu que estava exausto, quase sem forças para segurar a larga alabarda.

Porém, após enfrentar tantos inimigos sozinho, um sentimento de orgulho tomou conta de seu peito; sentia como se os heróis do mundo não fossem superiores a ele.

— Irmão, você está bem?

Deng Mao se aproximou a cavalo, olhando preocupado para Cheng Yuanzhi, que estava coberto de sangue.

Apesar de não ter simpatia alguma pelo cruel Cheng Yuanzhi, sabia que, como comandante, sua sobrevivência era imprescindível.

Caso Cheng Yuanzhi morresse, os Turbantes Amarelos, unidos principalmente pela fé, poderiam rapidamente se desintegrar.

— Bah! Um punhado de bandidos, não podem me deter! — respondeu Cheng Yuanzhi, sacudindo os braços dormentes, com expressão de desprezo.

— Se não fosse por tua demora, assustando Zhang Fei, eu já teria ceifado sua vida aqui mesmo.

Deng Mao não rebateu, e quando estava prestes a sugerir que se reunissem ao grosso do exército, Cheng Yuanzhi, já recuperando o fôlego, ergueu a alabarda e ordenou:

— Sob o céu dourado, obedecendo ao Grande Mestre, mudaremos o destino do mundo e traremos a harmonia de volta! Homens, sigam-me, à luta!

— Espere… — Deng Mao o segurou, falando com urgência. — Irmão, o tratado militar diz: não entre na floresta, não persiga inimigos em fuga.

— Cale-se! — rugiu Cheng Yuanzhi.

— Zhang Fei me desonrou tanto! Se não o matar, não sou digno! Além disso, até eu sei: a estratégia não é fixa, a água não tem forma. Vais passar a vida toda sem entrar em bosques? Não penses que, por eu não ler tratados, não entendo de guerra. Quando eu já liderava homens a matar oficiais, tu ainda balbuciavas as primeiras palavras.

O rosto de Deng Mao ficou sombrio, mas, contendo a raiva, insistiu:

— Comandante, temo que haja uma emboscada na floresta!

— Emboscada? — Cheng Yuanzhi olhou para Deng Mao com desdém. — Se Zhang Fei tivesse mais forças, já teria me atacado com tudo, não teria travado uma luta tão longa e, no fim, recuado.

Deng Mao ficou sem resposta, pois fazia sentido: se ele fosse Zhang Fei, tendo atraído o comandante inimigo para uma emboscada, não deixaria escapar a chance de matá-lo.

A morte de Cheng Yuanzhi certamente levaria à confusão dos Turbantes Amarelos, e muitos fugiriam dispersos, resolvendo de imediato a crise de Zhuo.

— Chega, Deng Mao, poupe palavras. Na floresta, os cavalos andam devagar, e Zhang Fei ainda levou feridos, logo o alcançaremos.

A simples menção do nome de Zhang Fei fazia Cheng Yuanzhi ranger os dentes de ódio, desejando devorá-lo vivo.

Mesmo assim, Deng Mao, olhando para o bosque sombrio, não conseguia afastar a inquietação.

— Ainda assim, tenho receio…

— Basta! Se és covarde, fica aqui à espera dos outros Turbantes Amarelos.

Impatientemente, Cheng Yuanzhi entrou no bosque com cinco mil soldados, deixando Deng Mao apenas com dez guarda-costas ao seu comando.

…

O que Deng Mao não sabia era que, em uma encosta do lado leste da praia, Liu Bei observava, preocupado, a entrada dos cinco mil soldados de Cheng Yuanzhi no bosque.

— Sempre pensei que a coragem de meu terceiro irmão fosse insuperável, mas Cheng Yuanzhi também se mostra formidável, resistindo até mesmo ao ataque de cinquenta cavaleiros de Zhang Fei — murmurou Liu Bei.

— Assim, será que meu segundo irmão, com apenas mil homens, poderá deter Cheng Yuanzhi e seus cinco mil soldados?

A resposta veio na forma de uma risada aberta de Li Ji.

Intrigado, Liu Bei perguntou:

— Por que ris, Zikun?

Li Ji ergueu a mão, virando-a para frente e para trás, e disse:

— Hermano Xuande, tens pouca confiança na força de Yide. A meu ver, poucos no mundo igualam sua bravura.

— Então, será o destino que me desafia, encontrando um dos raros guerreiros logo agora? — suspirou Liu Bei.

Li Ji balançou a cabeça, compreendendo a falta de autoconfiança do inexperiente Liu Bei, e explicou:

— Diga-me, não achas estranho que os guerreiros de Cheng Yuanzhi tenham sido vencidos por apenas cem cavaleiros de Yide?

Liu Bei ficou surpreso, percebendo o detalhe que antes lhe escapara.

Se Cheng Yuanzhi era tão valente quanto Zhang Fei, como seus guerreiros se perderiam tão facilmente para um punhado de cavaleiros reunidos às pressas?

— Zikun, queres dizer… Yide fingiu a derrota?

— Exatamente — Li Ji sorriu.

— Por quê? Se Cheng Yuanzhi morresse ali, o exército dos Turbantes Amarelos se dispersaria — questionou Liu Bei.

— E depois? — rebateu Li Ji, levando Liu Bei a refletir.

Os Turbantes Amarelos, somados aos camponeses forçados, ainda somavam sessenta mil. Mesmo em confusão, dois mil soldados não dariam conta de tal multidão.

O mais provável seria que, com a morte do comandante, os Turbantes se dividissem, espalhando-se e saqueando por todo o distrito, trazendo destruição.

— Portanto, não é que Yide não pôde matar Cheng Yuanzhi, mas sim que ordenei, em segredo, que fingisse derrota na emboscada, podendo matar os guerreiros, mas jamais Cheng Yuanzhi.

— Punir apenas o líder prolongaria o caos; só eliminando a maioria dos Turbantes Amarelos aqui, poderemos restabelecer a ordem.

Enquanto Li Ji falava, seu olhar para o distante bosque tornou-se frio, como se já visse as chamas se elevando.

E, à luz daquele fogo, Liu Bei e Li Ji se lançariam para o alto, impulsionados pela turbulência daquele tempo.

— Sem uma derrota simulada, Cheng Yuanzhi jamais acreditaria que a floresta não escondia uma emboscada, nem todo o exército se separaria, facilitando nossa vitória.

As palavras de Li Ji impressionaram Liu Bei, que, ao compreender o plano, ficou maravilhado.

Li Zikun, pensou, seria capaz de prever cada passo do coração humano e do terreno.

Na primeira tentativa de atrair o inimigo, qualquer um se manteria alerta. Mas, após uma retirada forçada diante de uma oportunidade clara, ninguém suspeitaria de uma segunda armadilha.

Cheng Yuanzhi caiu na provocação de Zhang Fei, mas graças à prudência de Deng Mao, os Turbantes Amarelos chegaram em reforço.

Ainda assim, nem Cheng Yuanzhi, nem Deng Mao, nem os outros imaginariam que a verdadeira emboscada estava na floresta.

Tudo estava meticulosamente planejado, controlando as reações de Cheng Yuanzhi e Deng Mao.

— Zikun, és um verdadeiro gênio! — exclamou Liu Bei, seu rosto iluminado pela confiança renovada no futuro ao lado de Li Ji.

Com Li Ji ao seu lado, não temia ver seus grandes sonhos se perderem no anonimato.

— Xuande, não me elogie antes da hora. Este plano serve apenas para ludibriar os Turbantes Amarelos. Se enfrentássemos um comandante sagaz, não seria difícil perceber a artimanha.

Li Ji suspirou ao responder, mas Liu Bei, batendo-lhe no ombro, afirmou com convicção:

— Zikun, tenha mais confiança em si. Em minha opinião, tua astúcia não está abaixo de ninguém neste mundo.

— E mesmo que houvesse um conselheiro sábio entre os inimigos, tua estratégia vai tão fundo no coração humano que, por mais que desconfiassem, Cheng Yuanzhi não acreditaria em algo tão fora do comum.

Ao ver Liu Bei tão sério, Li Ji sentiu-se reconhecido. Embora contasse com seu “simulador de estratégias”, aquele plano nascera de sua própria adaptação ao terreno.

Li Ji sugeriu, sorrindo:

— Hahaha, as tuas loas são prematuras, Xuande. Esperemos capturar todos os Turbantes Amarelos e, na celebração, poderás elogiar-me à vontade.

— Tens toda razão! — Liu Bei conteve a excitação e assentiu.

À medida que os Turbantes Amarelos se aprofundavam no bosque, o barulho dos cinco mil homens era audível até para Li Ji e Liu Bei, postados na encosta oposta.

Logo, Liu Bei viu as primeiras luzes do outro lado do bosque e ordenou ao porta-estandarte que transmitisse instruções aos soldados na borda da mata.

Com óleo inflamável, rapidamente ergueu-se um muro de fogo dos dois lados da floresta.

Entretanto, como a mata estava úmida e não havia vento forte, as chamas não se alastraram ao centro, caso contrário, poderiam sepultar ali os cinco mil Turbantes Amarelos.

O excesso de umidade, porém, fez com que a fumaça negra se espalhasse rapidamente por toda a floresta.

Depois, Liu Bei deixou dez de seus soldados mais fortes para proteger Li Ji e partiu com o restante para bloquear a entrada da floresta, cortando o caminho dos Turbantes Amarelos.

A densa fumaça logo alarmou Deng Mao, que compreendeu que Cheng Yuanzhi havia caído em uma armadilha.

Com apenas dez homens, Deng Mao era impotente para socorrer Cheng Yuanzhi na floresta.

— Rápido, apresse o grosso das tropas! O comandante está em perigo! — gritou Deng Mao, enviando cinco de seus homens para buscar reforços.

Para seu alívio, pouco depois, o grosso dos Turbantes Amarelos, apressados pelos oficiais, estava prestes a alcançar o rio Juma.

Desesperado, Deng Mao forçou aquele grupo de velhos, mulheres e crianças a atravessar o rio, para tentar socorrer o comandante.

Vendo tudo da encosta, Li Ji sorriu satisfeito.

— A sorte está lançada.

Quando os Turbantes Amarelos terminaram de cruzar o rio e Deng Mao preparava-se para entrar na floresta, Liu Bei já postara mil soldados na estreita passagem da praia ao bosque.

— Maldição, era mesmo uma emboscada! — murmurou Deng Mao, sentindo o desespero tomar conta.

Não conseguia entender como, em todo o distrito, alguém teria homens suficientes para montar uma armadilha assim, já que os espiões da seita estavam por toda parte.

Seria… o próprio inspetor de bandidos, Liu Bei, com seus dois mil soldados?

Deng Mao achou a ideia absurda. Como poderiam apenas dois mil homens montar tal armadilha?

Mesmo percebendo que havia caído numa armadilha, só podia ordenar ataques desesperados para socorrer Cheng Yuanzhi.

Mas, compostos principalmente de idosos, mulheres e crianças, os Turbantes Amarelos estavam exaustos, sem armas adequadas.

Normalmente, atrás dos verdadeiros guerreiros, ainda podiam ter algum efeito.

Agora, porém, após uma marcha forçada e uma travessia gelada do rio, estavam sem condições de lutar antes mesmo do combate.

Apesar das tentativas de Deng Mao, na passagem estreita, onde mal dez pessoas podiam entrar de uma vez, a vantagem numérica se perdia, e Liu Bei bloqueava firmemente a entrada.

Dentro do bosque, a situação era ainda pior. A fumaça era tão densa que os cinco mil Turbantes Amarelos não sabiam onde estavam e não paravam de tossir.

Com a visibilidade reduzida a poucos passos, Cheng Yuanzhi, apesar de valente, logo percebeu que estava numa armadilha, com fogo visível dos dois lados.

Sabia que precisava sair dali rapidamente, ou morreria queimado.

Gritando e gesticulando, guiava seus homens na tentativa de romper o cerco.

Até que, de repente, avistou, através da fumaça, uma figura que parecia lendária: uma mão acariciando a longa barba, segurando a alabarda de Qinglong, olhos de fênix semicerrados, rosto vermelho como uma ameixa, uma presença quase divina.