Capítulo 90: No Próximo Ano, a Terra Será Ainda Mais Fértil

No que dizia respeito à administração, Li Ji era o responsável supremo por todos os assuntos grandes e pequenos do condado de Wu, disso não havia dúvida. Jian Yong, embora ocupasse o cargo de oficial de méritos, tinha como principal função naquele momento acomodar e instruir o grupo de "Taoyuan" nos arredores de Wuxian. Quanto a Mi Fang, sua nomeação fora um gesto de Liu Bei em consideração ao prestigiado irmão mais velho Mi Zhu, e ninguém esperava grandes feitos de alguém que nem sequer atingira a maioridade; sua presença ao lado do líder era antes uma demonstração de favor.

Dessa forma, além de Jia Xu, apenas alguns escribas e funcionários menores auxiliavam Li Ji. Quando Li Ji se debruçou finalmente sobre os documentos acumulados há mais de seis anos em Wu, sentiu o peso de uma verdadeira enxaqueca. O condado de Wu, se não havia sido totalmente depenado pelas aristocracias locais em conluio com os funcionários, estava seguramente à mercê desses interesses, e a administração era uma mera formalidade.

Quando Li Ji examinou o tesouro do condado e viu restarem apenas dez peças de ouro, cem rolos de seda e cerca de três mil medidas de grãos, quase riu de indignação. Por sorte, antes da chegada de Liu Bei, ainda restava algum dinheiro e mantimentos apreendidos dos Turbantes Amarelos, além do generoso apoio da família Mi. Caso contrário, a primeira preocupação de Liu Bei ao assumir o cargo seria como alimentar e pagar seus homens, não como combater bandidos.

Assim, o círculo vicioso se repetia: embora Liu Bei soubesse que os cofres estavam vazios por culpa das famílias locais, a urgência o forçava a recorrer justamente a elas para socorro. Nada sai mais caro do que o que parece gratuito: o preço oculto do dinheiro e mantimentos "doados" pelos grandes proprietários era muito superior ao valor declarado. Isso fazia com que o governador de Wu dependesse totalmente dessas famílias, não sendo, na prática, mais do que um fantoche em suas mãos.

Ao consultar o registro dos soldados do condado e fazer uma rápida verificação com os que estavam em Wuxian, Li Ji constatou algo que, embora esperado, o surpreendeu em sua extensão: cerca de setenta a oitenta por cento dos nomes no rol dos que deveriam receber soldo eram fictícios, soldados fantasmas. Mesmo assim, os salários estavam em atraso há mais de seis meses. Era o retrato perfeito do ditado: "longe do imperador, alta é a montanha".

Wu, situada no sul distante do Rio Yangtzé, afastada do coração do império, estava sem governador há seis anos; a administração local mal se sustentava no nome. Não surpreende, pois, que as famílias influentes, diante da ameaça dos remanescentes Turbantes Amarelos, preferissem reunir seus próprios servos e jovens para autodefesa, ignorando os soldados do condado, cuja reputação era amplamente conhecida.

“Setenta por cento, não chega a ser injustiça...”, murmurou Li Ji, com um sorriso ácido, deixando o rolo de registros recém-finalizado sobre a mesa e voltando-se para Jia Xu, que fingia concentrar-se nos papéis, mas parecia absorto em pensamentos distantes.

“O que pensa disso, Wenhe?”, perguntou.

Jia Xu, ainda meio alheio, assentiu instintivamente, fruto de anos de experiência em sobreviver à rotina enfadonha: “O que Zikun diz está certíssimo.”

“Não disfarce ignorância comigo”, replicou Li Ji, já sem paciência, lançando-lhe o rolo de registros. “O mais urgente agora é regularizar o pagamento dos soldados de Wuxian e integrá-los ao comando do nosso senhor. Esta tarefa é importante, peço que você mesmo a execute.”

“Como?”, Jia Xu agora prestava atenção, folheou o rolo e perguntou: “Por que Zikun não remove logo todos os oficiais intermediários e troca todo o comando?”

“Se puxar uma raiz, vem muita terra junto. Em seis anos, quem não participou disso? Como responsabilizar todos? Trocar todos os oficiais e soldados do condado? Impossível”, respondeu Li Ji. “Além disso, por trás de tudo estão as famílias locais. Resolva-se esse problema, o resto pode ser punido depois ou simplesmente perdoado. Neste momento, o essencial é estabilizar e conquistar o apoio popular.”

“Mais ainda: nosso senhor é conhecido pela benevolência. Se for excessivamente rigoroso, isso se espalhará e poderá manchar sua reputação entre o povo”, explicou Li Ji detalhadamente, temendo que Jia Xu entendesse errado e resolvesse fazer desaparecer o já reduzido contingente de soldados do condado — o que seria um desastre. Não se podia controlar Wu com apenas três mil tropas. Mesmo que fossem ruins, era vital integrá-los rapidamente.

O poder nasce do cano da arma: essa verdade universal vale para toda época. Quando Liu Bei controlasse de fato as forças armadas de Wu, não teria mais de temer as famílias locais, por mais inquietas que estivessem.

Se pudesse evitar, Li Ji não confiaria essa tarefa a Jia Xu. Mas, pela amplitude do problema e pelos riscos de um passo em falso, só Jia Xu garantiria uma solução perfeita. Restava-lhe apenas explicar muito bem, para não correr o risco de ver os soldados sumirem por imprudência.

“Zikun, você é mesmo sem graça. Um trabalho tão mecânico poderia ser deixado ao Zilong”, resmungou Jia Xu, guardando o rolo na manga e saboreando um chá. Xiahou Lan, que auxiliava Li Ji, apressou-se em servir mais chá a Jia Xu.

Li Ji também tomou um gole para umedecer a garganta e explicou: “Zilong foi incumbido pelo nosso senhor de escoltar quinhentos soldados para proteger as famílias transferidas para Wuxian. Não podemos esperar seu retorno para resolver isso.”

“Então, Guande já convenceu as famílias?”, perguntou Jia Xu.

“Elas não tinham alternativa”, respondeu Li Ji calmamente, mas Jia Xu sabia que não era tão simples. Talvez Zikun, sempre de rosto afável e coração enigmático, tivesse direcionado secretamente bandidos a atacar certas famílias, obrigando as demais, tomadas de medo, a aceitar a transferência.

A ideia aguçava a curiosidade de Jia Xu, mas, sem a permissão de Li Ji, não poderia saber o que ele realmente fizera. Li Ji, percebendo as suspeitas de Jia Xu, deliberadamente as alimentava: afinal, Jia Xu ainda não jurara fidelidade a Liu Bei, e não seria agora que teria total acesso às informações, mesmo tendo uma dívida de gratidão para com Li Ji.

“Melhor não perguntar”, disse Jia Xu, afastando-se.

Assim que Jia Xu saiu, Li Ji retirou de um monte de rolos uma mensagem especial, descrevendo a situação mais recente dos bandidos em Wu:

"Relato ao senhor Zikun:
Conforme combinado, infiltrei espiões entre os bandidos para sondar nosso acampamento, mostrando-lhes apenas soldados feridos.
Agora, os bandidos de Wu creem que o exército do governador consiste apenas em inválidos."

Poucas palavras, muita informação. Li Ji sorriu de leve. “Usar um tigre para devorar lobos?” Não, ele pensava: era preciso esfolar o tigre e arrancar as garras dos lobos, até torná-los cães de guarda.

Se fossem rumores apenas, não convenceriam os bandidos de Wu de que o renomado Liu Bei era só fachada. Mas, se eles próprios pudessem confirmar e ver com seus próprios olhos? Li Ji não previra que os trezentos veteranos feridos trazidos por Liu Bei até Wu ainda teriam utilidade: sua presença, treinando no acampamento, era suficiente para enganar os bandidos, fazendo-os subestimar o poder do novo governador.

Além disso, após incitar os bandidos a atacarem mais uma família sem que Liu Bei reagisse, e ao ver todas as famílias migrando para Wuxian, os bandidos se sentiam cada vez mais ousados. Com tantas famílias se mudando, levando consigo carros e mais carros de dinheiro e mantimentos, qualquer bandido notaria ali um rebanho de ovelhas gordas.

A ganância humana não tem limites, ainda mais entre fora-da-lei. "A isca está quase pronta. Resta esperar o peixe morder...", pensou Li Ji, sorrindo, enquanto enrolava o rolo e o jogava no braseiro, vendo-o ser devorado lentamente pelas chamas até virar cinzas.

Essa cena intrigou Xiahou Lan, que sentia, porém, a satisfação de Li Ji.

“Senhor, parece estar muito feliz?”, perguntou Xiahou Lan.

“Sim, só de pensar que as terras ao redor de Wuxian estarão bem mais férteis no próximo ano, meu humor melhora”, respondeu Li Ji, sorrindo.

Xiahou Lan, contudo, não compreendeu por que o senhor afirmava que as terras ao redor ficariam mais férteis. Mas, ao ser recomendado para ser pajem de Li Ji, ouvira durante dias conselhos de Zhao Yun e Xiahou Bo: “Ao lado do senhor Zikun, fale menos e pense mais.” Por isso, mesmo sendo de natureza inquieta, Xiahou Lan conteve-se e não perguntou mais.

Li Ji, vendo as cinzas no braseiro, voltou-se para Xiahou Lan: “O que anda fazendo o senhor nestes dias?”

Xiahou Lan respondeu prontamente: “Acomodando refugiados, inspecionando as tropas e acalmando as famílias que chegaram a Wuxian.”

Li Ji assentiu em silêncio, satisfeito com a adaptação rápida de Liu Bei ao papel de líder e governador. O povo, o exército e as famílias: essas eram as peças que Liu Bei precisava conquistar e dominar.

Após refletir um pouco, Li Ji disse: “Descubra onde está o senhor agora. Quero ir ao seu encontro.”

“Sim, senhor”, respondeu Xiahou Lan, apressando-se a sair.

Logo, depois de resolver os últimos papéis, Xiahou Lan voltou às pressas: “Senhor, o nosso líder está visitando a casa da família Sun de Fuchun, recém-transferida para Wuxian.”

“Como? A família Sun?”, murmurou Li Ji.

(Fim do capítulo)