Capítulo 136: A Armadilha do Imortal

Em comparação com a região de Jiangdong, o fervor acadêmico das Planícies Centrais é dez vezes maior. E, dentro das Planícies Centrais, Yingchuan é o expoente máximo.

Somado a isso, sob o sistema de recrutamento e nomeação da Dinastia Han, a fama e as conexões pessoais são os indicadores mais cruciais para se obter um cargo público. Basta ter renome suficiente e uma rede de contatos abrangente para que o acesso à burocracia se torne trivial. Nesse cenário, Yingchuan, com seu ambiente intelectual vibrante e a proliferação de escolas privadas, atraiu cada vez mais estudiosos de todo o império, formando um ciclo vicioso positivo que a transformou em um local sagrado para aqueles que buscam conhecimento ou prestígio.

Uma vez fundada a Academia Rende, conforme anunciado por Cai Yong, Yingchuan seria a primeira a sofrer o impacto. O que antes era um monopólio de renome, um destino cobiçado por todos os intelectuais, passaria a ter um competidor direto, o que, sem dúvida, diluiria o valor do selo de "letrado de Yingchuan". Para Guo Tu, que valoriza imensamente o status de "famoso de Yingchuan", isso representa um dano direto aos seus interesses pessoais.

Contudo, sob a égide do bem comum, a fundação da Academia Rende é apresentada como uma causa nobre, destinada a cultivar talentos para o Grande Han, conquistando instantaneamente o apoio da multidão de estudiosos ali presentes. Até mesmo os mercadores e plebeus, que apenas observavam a agitação, sentiram uma centelha de esperança ao ouvir Cai Yong declarar que a origem social não seria um impedimento. Isso deixou Guo Tu furioso, mas ele não ousou manifestar seu descontentamento.

Cai Yong prosseguiu apresentando Sima Hui, Sun Qian — que representava o grande erudito Zheng Xuan —, além dos tutores Lu Cui, Ruan Yu e Guan Ning. A força do corpo docente da Academia Rende era tão impressionante que os estudantes ficaram fascinados, chegando a esquecer que haviam se reunido ali originalmente devido aos rumores sobre a simulação em mesa de areia.

— Mestre Cai! — exclamou finalmente um estudante próximo, abrindo caminho até a frente e curvando-se respeitosamente. — Sou Guo Liang, de Liaodong. Percorri mais de dez mil milhas em busca de conhecimento. Contudo, em todas as terras por onde passei, as portas do saber são altíssimas, quase intransponíveis. Agora que ouvi sobre a criação da Academia Rende, que não distingue linhagem e aceita a todos, sinto-me tomado pela alegria e pela urgência. Ouso perguntar: quais são os requisitos para ingressar? É necessário possuir fama de "benevolência" para ser admitido?

A pergunta do jovem foi brilhante. Se Li Ji não tivesse a certeza de que nunca o vira antes, teria suspeitado de que se tratava de um aliado infiltrado por Liu Bei, já que o estudante se antecipou a todos os outros.

Cai Yong respondeu prontamente:
— O princípio da Academia Rende é a benevolência, mas esta não é o critério de admissão. A benevolência reside no coração e nas ações, não em nomes vazios. Portanto, a menos que alguém seja comprovadamente cruel ou infame, todos podem estudar aqui. A academia será dividida em Portão Externo e Portão Interno. O Portão Externo é aberto a todos que desejam aprender; diariamente, a academia enviará instrutores para ensinar os fundamentos básicos. Já o Portão Interno será reservado para aqueles que receberão instrução direta dos tutores. As disciplinas serão categorizadas e, exceto pela educação ideológica, que é obrigatória, os alunos poderão escolher livremente o que estudar, podendo cursar várias matérias simultaneamente.

À medida que as regras eram explicadas, o fascínio dos presentes crescia. Aqueles que buscavam instrução há anos compreendiam a natureza revolucionária daquelas normas. Anteriormente, um estudante não tinha escolha senão aceitar o que o mestre decidisse ensinar, sem espaço para questionamentos. A liberdade de escolha oferecida pela Academia Rende não era apenas um ato de respeito, mas uma forma de otimizar o tempo e o talento dos discentes.

Nesse momento, os estudantes curvaram-se em sinal de reverência a Cai Yong e Sima Hui, e, em seguida, fizeram o mesmo em direção a Liu Bei. A fundação da academia garantiu a Liu Bei a admiração incondicional daqueles jovens. Liu Bei retribuiu o gesto, olhando para Li Ji ao seu lado com um novo nível de respeito; afinal, todas as regras inovadoras haviam sido delineadas por ele.

A maior preocupação de Liu Bei e Cai Yong era o ensino no Portão Externo, pois poucos eruditos estariam dispostos a ensinar plebeus. No entanto, Li Ji insistiu na ideia, argumentando que isso daria uma chance a talentos escondidos entre os campos de cultivo — gênios que poderiam rivalizar com Zhuge Liang. Para resolver a falta de professores, Li Ji propôs que os alunos do Portão Interno se revezassem no ensino do Portão Externo, o que convenceu os outros dois.

Com esse feito, Liu Bei, como fundador da Academia, tornou-se praticamente imune a críticas severas em todo o império. Mesmo que outros fundassem academias, ele permaneceria como a figura respeitada e protegida pelos estudiosos. Nem mesmo os eunucos ou He Jin ousariam movê-lo sem calcular a reação de todo o corpo intelectual do reino.

Cai Yong, após dar uma pausa para que a multidão absorvesse as informações, continuou:
— Existem dois caminhos para ingressar no Portão Interno: o militar e o administrativo.
A afirmação causou um breve choque, pois, embora os estudiosos valorizassem as "Seis Artes", o foco principal costumava ser o estudo dos clássicos confucionistas. Exigir conhecimentos de estratégia militar ou gestão política era, para muitos, uma excentricidade.

Cai Yong explicou:
— Originalmente, eu pensava em exigir apenas o estudo dos clássicos, mas Li Zijun disse que a academia ensina mais do que isso, portanto, não deveria haver um padrão único. Para estudar os clássicos e se tornar discípulo de um grande mestre, será exigida uma avaliação específica. O mesmo se aplica às outras áreas.

Isso soou mais razoável aos estudantes. "O conhecimento não é transmitido levianamente."

— Para o caminho "administrativo" — continuou Cai Yong — os estudantes devem participar dos projetos de rede hídrica em Wujun como pequenos oficiais. Aqueles que servirem ao povo, puserem em prática a benevolência através de ações concretas e receberem a recomendação do Governador Liu, serão admitidos no Portão Interno.

Liu Bei curvou-se novamente, conquistando olhares de admiração. Escondido na multidão, Guo Tu apenas pensava: "Hipócrita! Buscador de fama! Insano!"

Do ponto de vista puramente pragmático, Guo Tu percebeu a armadilha: Liu Bei não estava apenas criando um sistema de avaliação, estava recrutando mão de obra gratuita. Em uma região remota como o sul do Yangtze, onde o terreno é inóspito e a população escassa, a falta de talentos é o maior obstáculo de Li Ji. Se inúmeros estudantes se tornassem pequenos oficiais para construir diques e gerir águas, os obstáculos ao desenvolvimento de Wujun desapareceriam.

"É um golpe de mestre!", pensou Guo Tu, sentindo um arrepio. A construção da academia custava pouco, mas o retorno em trabalho administrativo de elite seria inestimável. Ele lembrou-se, então, do rumor sobre aquele misterioso "imortal" que, segundo diziam, era o mentor por trás de tudo.