Capítulo 77: Nenhum adversário à altura
Felizmente... quem ajudou o Alto Ancestral não foi Xu Ziyuan, do contrário como poderia... a dinastia Han ter mantido seu domínio por quatrocentos anos...
Xu You sentiu um zumbido intenso na cabeça, o sangue subiu-lhe ao peito, misturando urgência e raiva. Levantou-se bruscamente, apontando para Li Ji, pronto para rebater, mas de repente sentiu um gosto doce subindo na garganta.
“Pff~~~”
Uma golfada de sangue fresco jorrou de sua boca, tingindo de vermelho quase metade do tabuleiro de areia.
A cena deixou todos presentes atônitos.
Antes que alguém pudesse reagir, o pálido Xu You tombou para trás.
“Bum!”
Imediatamente, Cao Cao, Dong Zhuo e alguns estudiosos conhecidos de Xu You correram até ele.
“Ziyuan!”
“Mestre Xu You...”
“Xu Ziyuan!”
Vendo Xu You tão abatido, respirando mais para fora que para dentro, todos se apressaram, organizando-se para que soldados o levassem de volta à cidade em busca de um médico.
Assim que Xu You foi levado, o olhar dos presentes para Li Ji mudou por completo.
Afinal, Xu You era um renomado erudito, famoso por sua astúcia e inteligência, conselheiro da família Yuan e com grande prestígio entre os estudiosos. Contudo, mesmo sendo igualmente hábil na arte dos tabuleiros de guerra, Xu You foi completamente manipulado e derrotado, como se não estivessem sequer no mesmo nível.
Sentindo os olhares, Li Ji suspirou, um tanto resignado.
“O tabuleiro de guerra foi criado para que eruditos aprimorem sua arte militar e estratégias. Não imaginei que Xu Ziyuan pudesse, por causa disso, cuspir tanto sangue. Sinto profunda admiração—é prova de seu foco e seriedade. Espero, no futuro, enfrentá-lo novamente neste tabuleiro.”
Ao ouvir isso, Cao Cao não conseguiu conter um sorriso irônico.
“Esse gesto de cortesia... quase seria melhor não tê-lo feito...”
Como amigo íntimo de Xu You, Cao Cao conhecia bem seu temperamento mesquinho; ele jamais aceitaria com serenidade tamanha humilhação pública.
Ser derrotado tão rapidamente e desmaiar cuspindo sangue, na verdade, poderia até tornar Xu You famoso em toda a dinastia Han.
Claro, em comparação com a má fama de Xu You, a reputação de Li Ji agora era absolutamente brilhante.
A arrogância de Li Ji se transmutara, diante de sua força comprovada, em espírito juvenil e autoconfiança. Seu desejo quase insaciável por uma derrota parecia até justificável.
“Não me enganei. Zikun é realmente um talento extraordinário, muito acima de Xu Ziyuan e similares!”
Antes, após Liu Bei sacar a espada contra ele, Cao Cao, que viera sinceramente, ficou magoado. Agora, nem lembrava mais desse pequeno atrito e até compreendia a reação de Liu Bei.
Li Zikun não é alguém que se possa comprar com três mil peças de ouro!
Li Ji cumprimentou respeitosamente e então falou:
“Gostaria de saber se mais alguém deseja me desafiar?”
Mas, com Xu You derrotado, os demais estudiosos, todos conhecidos entre si e cientes de que não eram páreo nem para Xu You, não ousaram se arriscar ao vexame.
Vendo que tudo corria como planejado, Li Ji pensou em dar um sinal para Liu Bei, sugerindo que ele mesmo subisse ao tabuleiro, quando...
Cao Cao avançou alguns passos, destacando-se da multidão, e saudou:
“Sou apenas um aprendiz. Peço a Zikun que me guie.”
“Por favor.”
Li Ji respondeu.
Cao Cao não se importou com o sangue que Xu You deixara e sentou-se diretamente no lugar dele.
Na verdade, todos ali eram veteranos das campanhas contra os Turbantes Amarelos, acostumados à guerra; um pouco de sangue não lhes causava repulsa.
O episódio de Xu You, além de provocar desprezo em alguns, aumentou ainda mais a admiração dos demais por Li Ji.
O que se espera de um homem extraordinário são feitos extraordinários.
“Primeiro-ministro de Cao, qual será o tema do desafio?” questionou Li Ji.
Cao Cao pareceu um pouco contrariado ao responder:
“Chamo-te pelo nome de cortesia, Zikun. Por que insistes em tratar-me formalmente? Seria porque ainda guardas mágoa por eu ter te oferecido três mil peças de ouro para contar com teu apoio?”
Essas palavras surpreenderam todos.
Três mil peças de ouro?!
Para qualquer um, não era pouca coisa.
Pelo tom de Cao Cao, parecia que oferecera tal soma e fora recusado com desdém, como se Li Ji considerasse isso até uma ofensa!
Muitos estudiosos olharam para Li Ji com sentimentos mistos.
Ora, numa situação destas, deixem Li Zikun de lado e venham me humilhar com três mil peças de ouro, por favor!
Alguns mais brincalhões já tinham até pensado em apelidos para Xu You e Li Ji.
Xu You seria “Xu Três Copos”, por ter cuspido mais de três copos de sangue; Li Ji, “Li Três Mil”, pois seu valor superava três mil peças de ouro.
Diante da pergunta direta de Cao Cao, Li Ji aproveitou para explicar:
“O Primeiro-ministro Cao se engana. Antes, meu senhor apenas quis defender-me, e por isso houve um desentendimento, mas não guardo nenhum ressentimento. Peço que não leve a mal.”
“Se assim é, por que ainda me tratas com tanta formalidade?” insistiu Cao Cao.
Li Ji, algo resignado, juntou as mãos e disse: “Mengde, por favor, escolha o tema.”
“Hahaha!”
Cao Cao acariciou a curta barba, visivelmente satisfeito.
Já Liu Bei, sempre de expressão benevolente e virtuosa, não conseguiu evitar um ar sombrio.
“Cao, o traidor, é mesmo um sem-vergonha...”
Embora, de acordo com a etiqueta, conselheiros não fossem propriedade privada e pudessem ser cortejados por outros, quanto mais valorizados, mais demonstravam sua competência.
Mas, aos olhos de Liu Bei, Cao Cao já havia sido rejeitado à espada e deveria ter mais autocrítica; no entanto, ele persistia, como se não tivesse o menor senso de vergonha.
Li Ji então perguntou diretamente: “Mengde, qual o tema que desejas?”
“Tenho ambição de tornar-me General do Oeste e admiro profundamente os generais Huo e Wei. Que tal reencenarmos a Batalha do Norte de Dingxiang, no sexto ano de Yuanshuo, sob o Imperador Wu?”
Ao ouvir, Li Ji rapidamente revisitou em sua mente os detalhes da Batalha do Norte de Dingxiang.
Foi a primeira vez que Huo Qubing brilhou no palco da história, sendo agraciado depois com o título de “Marquês Campeão”, em reconhecimento à sua bravura inigualável.
Felizmente, nos últimos tempos, Li Ji havia estudado muitos textos clássicos, incluindo relatos detalhados dessa batalha, conhecendo bem seu desenrolar; do contrário, estaria em grande desvantagem.
Logo, Lu Zhi e Huangfu Song voltaram a atuar como juízes, e o tabuleiro foi reorganizado.
Li Ji assumiu o comando dos Xiongnu, enquanto Cao Cao ficou com o exército Han.
Na história, o exército Han venceu amplamente, graças a generais como Wei Qing e Huo Qubing, mas, em termos numéricos, os Xiongnu, todos cavaleiros, tinham grande vantagem.
O resultado não surpreendeu ninguém.
Apesar de Cao Cao conduzir o exército Han com cautela, sem a impetuosidade de Xu You, acabou sendo facilmente derrotado pelos Xiongnu de Li Ji, que, sem que se dessem conta, usou a alta mobilidade da cavalaria para cercar as forças Han.
Aquela cena fez muitos presentes lembrarem do cerco de Baideng, quando o Alto Ancestral Liu Bang foi encurralado pelos Xiongnu e só escapou após subornar a rainha dos nômades.
Esse episódio marcou o início dos conflitos entre Han e Xiongnu, e a razão de o Imperador Wu ter investido tudo para vingar a humilhação.
“Fui derrotado.”
Ciente de sua impotência, Cao Cao se rendeu humildemente.
“Zikun sempre antecipa os movimentos do inimigo; cada uma de minhas ações parecia estar à vista dele, sem que eu pudesse resistir.”
Em seguida, levantou-se e saudou Li Ji.
“Participar de um duelo de estratégia contigo foi de grande proveito. Agora percebo as falhas em meu comando.”
Li Ji retribuiu o gesto com humildade.
“Mengde conduz as tropas com prudência e ousadia, sempre avançando com segurança. Também aprendi muito.”
Diferente do estilo impetuoso de Xu You, confrontar Cao Cao no tabuleiro fez Li Ji perceber que o talento militar de Cao Cao era realmente notável.
No tabuleiro, onde todos os fatores são claros, Li Ji era quase como uma máquina imbatível—tal como uma inteligência artificial. Numa guerra real, o desfecho seria ainda incerto.
Depois disso, Huangfu Song, Lu Zhi e Zhu Jun também não resistiram à vontade de desafiar Li Ji no tabuleiro.
Vitória!
E mais uma vitória!
E outra vitória ainda!
Com o cair da tarde, Li Ji já havia derrotado Xu You, Cao Cao, Zhu Jun, Huangfu Song e Lu Zhi, cada um escolhendo uma batalha diferente, mas o resultado era sempre uma vitória esmagadora.
O talento estratégico de Li Ji deixou todos atônitos.
Mesmo que o tabuleiro seja apenas uma simulação, e não a guerra real, quem é excelente no tabuleiro não pode ser mau estrategista.
Mais surpreendente ainda: tanto Cao Cao quanto Lu Zhi, Huangfu Song e Zhu Jun sentiram que aprenderam muito com o desafio.
Lu Zhi, dando tudo de si e vendo a batalha de Changping se encaminhar para o fim no tabuleiro, suspirou:
“Se julgarmos apenas pelo tabuleiro, talvez não haja nesta era quem possa ser rival de Li Zikun; é prova de que sua arte da guerra está entre as melhores do mundo. Não é de se admirar que tenha ajudado Xuande a cruzar mil léguas, derrotar os Turbantes Amarelos e pôr fim a Zhang Jiao. Que notável é a juventude!”
Com essas palavras, tanto Liu Bei quanto Li Ji não puderam conter a alegria.
Hoje, com a derrota do exército principal dos Turbantes Amarelos, Lu Zhi ganhara o renome de maior general da era Han. Agora, depois de uma série de vitórias no tabuleiro, seguido desse elogio, o nome de Li Ji se espalharia como um vento tempestuoso por toda a dinastia Han.
“Talvez não haja no mundo quem possa ser rival de Li Zikun!”
Esse reconhecimento atrairia admiradores e também rivais invejosos a Wu.
Assim, todos os heróis do império acabariam inevitavelmente reunidos ao redor de Liu Bei.
Os admiradores, claro, não faltariam.
Até mesmo os “pretensos rivais” que viessem desafiar Li Ji poderiam ser úteis.
Na visão de Li Ji, esses “rivalzinhos” poderiam até ser ainda mais valiosos para Liu Bei.
A admiração nasce da distância e da inatingibilidade; é o sentimento mais distante do verdadeiro conhecimento.
Já os “rivalzinhos” são diferentes: só ousam desafiar porque têm alguma habilidade, pois talento é o que não lhes falta.
(Fim do capítulo)