Capítulo 18: O Último Fio de Esperança que Quebrou a Resistência dos Turbantes Amarelos

Se um repórter viajasse no tempo para o final da dinastia Han e entrevistasse o povo, perguntando se eram felizes, provavelmente a maioria dos camponeses o olharia com suspeita e responderia: “Tua mãe está doente, filho devoto. Deves retornar rapidamente ao lar e cuidar de teus pais.” O significado oculto dessas palavras era claro: se tua mãe estivesse sã, jamais teria dado à luz alguém capaz de fazer uma pergunta tão tola; já que deves ter uma mãe doente, é melhor voltares logo para casa e poupares a família do vexame.

Nem se fala nas desgraças naturais que assolavam o final da dinastia Han, nos bandidos e salteadores que percorriam o campo, agravando o domínio dos clãs poderosos sobre as terras. Mesmo dentro da corte, a corrupção era tamanha que a venda de cargos públicos já era feita abertamente, com preços tabelados. Ainda que, no início, os cargos vendidos não fossem de grande autoridade, certas práticas, uma vez iniciadas, tendem a avançar além do imaginado.

Chegou-se a tal ponto que, mesmo quando alguns funcionários não compravam seus cargos diretamente, era-lhes exigido o pagamento após a nomeação. E quem paga para obter um posto, na maioria das vezes, busca tirar do povo em benefício próprio.

O império Han, ainda que moribundo, era como um camelo magro maior que um cavalo. Continuava a impor respeito sobre os povos estrangeiros e mantinha, entre o povo, um orgulho Han tão profundo que parecia moldado nos ossos. Não fosse por isso, o império já teria ruído por completo.

Ainda assim, a seita da Paz Perfeita, que desencadeou a Rebelião dos Turbantes Amarelos, nasceu justamente da desgraça dos mais humildes. Assim, mesmo que os mais de cinquenta mil seguidores dos Turbantes Amarelos diante de Liu Bei fossem, em sua maioria, camponeses recentemente recrutados à força, nutriam desconfiança e rancor contra a corte.

A seita da Paz Perfeita, ao menos em aparência, prometia “paz ao mundo”. E, para quem era arrastado para as fileiras dos Turbantes Amarelos, havia ao menos a garantia de uma refeição diária. Para muitos, esse mínimo de sustento era a própria esperança.

Mesmo sendo forçados a seguir com os Turbantes Amarelos, e vendo diariamente velhos, mulheres e crianças sucumbindo ao cansaço ou morrendo durante o sono, ainda assim restava uma tênue esperança a sustentá-los. Os slogans incitantes dos agentes enviados por Deng Mao não eram sofisticados, mas bastavam para estimular parte dos revoltosos a iniciar um motim.

Um motim que os menos de dois mil soldados sob Liu Bei jamais conseguiriam conter.

Percebendo a inquietação crescente entre os Turbantes Amarelos, Liu Bei tentou de todas as formas acalmar os ânimos, prometendo ou ameaçando, mas em vão — o suor já escorria em gotas por sua testa, e nada resultava.

Entre a multidão, os remanescentes dos verdadeiros rebeldes agitaram os ânimos, e a turba na margem do rio já mostrava claros sinais de revolta. Alguns, brandindo paus, pedras ou enxadas, avançaram contra Liu Bei; outros começaram a fugir em direção ao rio Jumá, tentando atravessar para escapar.

Misturado aos que fugiam, estava Deng Mao, que era um dos primeiros a tomar a dianteira. Bastava arrancar o turbante amarelo, despir a couraça de couro e, tirando o fato de empunhar uma lança longa, era igual a qualquer outro camponês em fuga pelo rio.

“Hum!”

Deng Mao olhou para trás e viu o caos que se instalava na margem. Sorriu friamente. Era impossível controlar tão facilmente esses cinquenta mil camponeses. Mas não pretendia prejudicá-los diretamente — apenas alertara sobre a dura realidade. Segundo o estilo da corte, todos que fossem marcados como Turbantes Amarelos ao serem forçados a ingressar acabariam servindo de mérito militar para os oficiais do governo.

Ciente de que não podia mais controlar os rebeldes, Deng Mao pensou que, com esse motim, talvez pudesse ferir os exércitos imperiais e, ao mesmo tempo, permitir que alguns seguidores escapassem. Mesmo assim, ao pensar em sua própria situação, sentiu um peso no coração e lamentou, ali, dentro da água fria do rio, sentir-se indigno da gratidão do Grande Mestre Virtuoso.

Anos atrás, por ter ofendido um pequeno oficial, fora preso sob falsas acusações, humilhado e torturado. Pensou que morreria afogado em desespero e rancor, mas o Grande Mestre Virtuoso, ao saber do caso, usou sua influência para libertá-lo. Por isso, Deng Mao jurou lealdade eterna ao Mestre, mas ao ser nomeado vice-comandante para atacar a província de You, não esperava ser derrotado em Zhuojun.

De repente, um tropel de cascos o despertou.

De onde vinham aqueles cavalos?

Assustado, Deng Mao virou-se para o som e viu, à sua frente, Zhang Fei liderando os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun.

‘Por esse lado veio Zhang Fei?!’

No mesmo instante, Deng Mao entendeu tudo. Seus olhos se arregalaram, quase a ponto de cuspir sangue. O choque era ainda maior do que ao saber da morte de Cheng Yuanzhi.

A voz de Zhang Fei, estrondosa como trovão, ecoou pela margem do rio.

“Irmão, segundo as ordens do senhor Zikun, ataquei de surpresa a retaguarda dos Turbantes Amarelos e já eliminei os trezentos rebeldes que escoltavam os mantimentos. Há tanto milho brilhando ao sol que podemos comer por três ou cinco anos sem preocupação!”

Ao ouvir isso, Liu Bei ficou atônito de alegria. Antes, pensara que Zhang Fei, ao fingir retirada, estava aguardando emboscada junto de Guan Yu para atacar Cheng Yuanzhi, mas não imaginava que o plano era atacar os suprimentos.

Logo, recordando o mapa mental das Montanhas Daxing, Liu Bei percebeu que Zhang Fei entrara na floresta e saíra pelo outro lado, contornando o exército inimigo pela planície, onde a cavalaria tinha total vantagem de velocidade, chegando à retaguarda dos Turbantes Amarelos.

Além disso, devido à marcha forçada dos rebeldes, os mantimentos, que deveriam ser protegidos pelo grosso do exército, ficaram expostos. Sem a proteção da tropa principal, os trezentos guardas dos suprimentos não resistiriam a duas ou três cargas da cavalaria de Zhang Fei, sequer teriam chance de fugir na planície.

“Ótimo, ótimo, ótimo!”

O rosto de Liu Bei corou de excitação, elogiando tanto Zhang Fei quanto Li Ji, que urdira tudo nos bastidores.

Atrair o inimigo, emboscada, fogo e água, cortar a retaguarda, atacar os suprimentos…

A sequência de estratégias de Li Ji era tão perfeita que Liu Bei não encontrava falhas. Ele extraíra o máximo do exíguo exército e das vantagens das Montanhas Daxing e do rio Jumá.

Os rebeldes, prestes a se amotinar, caíram subitamente num silêncio mortal.

Os mantimentos, afinal, eram tudo!

Para aqueles famintos, não haveria dor maior que o desespero da fome. Rebelar-se agora parecia um disparate. Mesmo que derrotassem os soldados da corte, sem comida, os camponeses arrancados de suas terras não sobreviveriam por muito tempo.

Aproveitando o momento, Liu Bei ergueu a espada e bradou:

“Senhores, sou descendente do Príncipe Jing de Zhongshan, membro da família imperial Han, Liu Bei, também chamado Liu Xuande. Se se renderem, juro pelos meus ancestrais, não permitirei que passem fome!”

Não havia palavras mais simples e eficazes para tocar o coração daqueles camponeses.

“Queremos nos render!”

“Poupai-nos, senhor!”

“Dai-nos uma chance de sobreviver!”

Com clamores desse tipo, os mais de cinquenta mil Turbantes Amarelos finalmente abandonaram toda resistência. Liu Bei respirou aliviado; temia que o motim se consumasse. Não era apenas o perigo para seus soldados — Liu Bei não suportava a ideia de ver a lâmina voltada contra velhos, mulheres e crianças.

Zhang Fei, vendo a situação se acalmar, voltou-se para os que ainda estavam no rio tentando fugir e gritou:

“Voltem todos, imediatamente! Ou não respondo por mim!”

A voz trovejante, aliada ao aspecto feroz de Zhang Fei — cabeça de leopardo, olhos de anel, queixo de andorinha, barba de tigre — bastou para conter a multidão. Mesmo com apenas dezoito cavaleiros, a velocidade dos cavalos bastava para interceptar qualquer um que tentasse sair do rio.

Assim, um a um, os fujões retornaram à margem sob o olhar severo de Zhang Fei. Só graças ao rio Jumá, que bloqueava a fuga, Zhang Fei pôde contê-los; de outra forma, nem mesmo a cavalaria poderia parar a debandada.

Deng Mao, porém, não voltou. Aproximou-se lentamente da margem, e quando chegou em terra, encontrou Zhang Fei à sua frente com a lança pousada em seu ombro.

“Volta! Ou morre!”

“Hum!”

Deng Mao resmungou, desdenhoso:

“Morrer, se preciso, não me amedronta! O Grande Mestre Virtuoso me agraciou com favores imensos; pretendia levar os mantimentos de volta a Ji para recompensá-lo, mas agora que tudo está perdido, não tenho mais rosto para voltar.”

“É mesmo?” Zhang Fei analisou Deng Mao, notando a lança em sua mão. “Parece que és alguém importante entre os rebeldes?”

Deng Mao ergueu a cabeça, orgulhoso:

“Sou Deng Mao, vice-comandante da seita da Paz Perfeita!”

“Parece um peixe grande!” Zhang Fei sorriu, afastando a lança do ombro de Deng Mao.

“O que significa isso?” perguntou Deng Mao, surpreso.

“Vejo que és homem de honra. Dou-te uma chance.” Zhang Fei acenou para um dos dezoito cavaleiros, que lhe entregou um cavalo.

“Ótimo!” Deng Mao montou, levantando a lança. “Tu, homem de Yan, és interessante, mas não terei piedade!”

O duelo iminente atraiu todos os olhares da margem oposta, tornando-se o centro das atenções.

Guan Yu franziu o cenho:

“Irmão, não devias agir assim. Por quê?”

Liu Bei ponderou e respondeu:

“Talvez, por ter fingido derrota, nosso irmão esteja ressentido e queira provar seu valor; ou talvez deseje vencer o vice-comandante diante de todos, para intimidar os rebeldes e evitar novos motins.”

Após breve pausa, Liu Bei perguntou, preocupado:

“Yunchang, na tua opinião, como se compara Deng Mao a ti em habilidade? Yide terá chance?”

“É um fraco, não aguentaria um golpe!” respondeu Guan Yu, confiante, tranquilizando Liu Bei.

Enquanto conversavam, Deng Mao avançou a galope contra Zhang Fei, lançando a lança diretamente ao pescoço do adversário.

“Vem!” gritou Zhang Fei, esporeando o cavalo.

As duas montarias dispararam uma contra a outra, com todos os presentes prendendo a respiração diante do embate. No instante do encontro, as armas colidiram: a lança de Deng Mao voou pelos ares, caindo no rio Jumá; a lança de Zhang Fei atravessou o peito de Deng Mao, arrancando-o do cavalo e deixando-o pendurado no aço.

Zhang Fei segurava a lança com uma só mão, como se não fosse esforço algum.

Tal força causou espanto entre os rebeldes, e até Li Ji, na colina, ficou atônito. Passou-lhe pela cabeça uma ideia absurda: com tal força bruta, Zhang Fei poderia carregar Guan Yu nos ombros e lutar juntos…

Se se juntassem, ninguém os venceria, nem mesmo o lendário Lü Bu do fim da dinastia Han. O famoso cavalo Chitu? Que montaria poderia se comparar ao próprio Zhang Fei em campo?

Deng Mao, sentindo a vida esvair-se, dirigiu-se a Zhang Fei:

“Peço apenas que Liu Xuande não quebre sua palavra.”

“Fica tranquilo! Meu irmão é da família imperial — jamais faria tal coisa!” respondeu Zhang Fei, batendo no peito.

Deng Mao, ao ouvir, forçou um sorriso e gritou:

“Grande Mestre Virtuoso, se houver outra vida, ainda pagarei minha dívida…”

Antes de terminar, perdeu os sentidos, morto.

Zhang Fei depositou o corpo de Deng Mao cuidadosamente no chão e ordenou:

“Enterrem-no com honra, mas não ergam lápide.”

O enterro digno era um gesto de respeito a um homem leal; a ausência de lápide, uma demonstração do desprezo de Zhang Fei, natural de Zhuojun, pelos rebeldes que trouxeram desordem à sua terra natal.

Rebeldes Turbantes Amarelos não merecem túmulo na terra de Youyan!

“Sim, senhor.”

Os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun, que já veneravam Zhang Fei como um semideus, prontamente colocaram o corpo de Deng Mao sobre um cavalo, aguardando oportunidade para enterrá-lo após a batalha.

A morte de Deng Mao foi o golpe final que quebrou de vez o espírito dos Turbantes Amarelos.

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Nota: “Rebeldes Turbantes Amarelos” refere-se aos membros efetivos da seita da Paz Perfeita; “Turba dos Turbantes Amarelos” aos camponeses coagidos a segui-los, fiéis forçados que ainda não aderiram formalmente; “Exército dos Turbantes Amarelos” abrange ambos. A complexidade interna dos Turbantes Amarelos justifica essa nomenclatura diferenciada, para facilitar a leitura dos senhores leitores.

Além disso, a nova obra está começando — peço o apoio de todos, com votos e afins. Joguem tudo em mim, por favor!