Capítulo 10: Supervisor dos Assuntos de Segurança na Corte

Entre avançar e recuar, não havia saída... Essa era a sensação de Liu Yan, o administrador de Zhuo naqueles instantes. O que mais o enfurecia era o fato de Liu Bei, com cada frase, colocar a virtude e o dever acima de tudo, o que, de forma sutil, não fazia senão ressaltar que Liu Yan, enquanto administrador, era alguém que desdenhava do bem-estar do povo.

O ímpeto dos Turbantes Amarelos era aterrorizante! Quantos condados e províncias haviam caído, quantos oficiais e soldados não fugiram, tantos altos funcionários quanto administradores locais viviam no temor constante. Diante de tamanha adversidade, Liu Yan considerava que já havia mérito em conseguir defender, ao menos, a cidade de Zhuo.

Por sua posição, Li Ji não podia ver claramente a expressão de Liu Yan sobre as muralhas, mas podia adivinhar-lhe os pensamentos. Como administrador, Liu Yan temia tanto os Turbantes Amarelos que não ousava sair para lhes fazer frente, enquanto um simples civil como Liu Bei organizava uma milícia de dois mil homens dispostos a arriscar a vida. Isso, por si só, era um duro golpe ao orgulho de Liu Yan.

De imediato, Li Ji falou em voz alta:

— Irmão Xuande, não sendo tu oficial, nem tendo patente militar, com que direito queres firmar juramento militar? Além disso, o ilustre administrador apenas zela por nossas vidas, não há razão para tanta exaltação.

Mal disse isso, o semblante de Liu Yan suavizou-se, e, com um brilho nos olhos, voltou-se para o jovem ao lado de Liu Bei, vestido de branco.

— Quem és tu? — indagou Liu Yan.

— Li Ji de Zhuo, chamado Zikun, saúda respeitosamente o ilustre administrador.

Li Ji fez uma reverência. Aproveitando o ensejo proporcionado por Li Ji, Liu Yan, aliviado de sua situação, examinou o traje de estudante do jovem e falou com brandura:

— És um bom estudante, que compreende as intenções deste velho.

— Peço que perdoe o ímpeto de meu irmão Xuande, senhor administrador. Ele se deixa consumir pela aflição ao saber que os camponeses fora dos muros podem sofrer nas mãos dos Turbantes Amarelos. Seu coração está em chamas e perdeu a razão. — explicou Li Ji.

— Como poderia eu culpar Xuande? Considero-o como sobrinho, é natural que sinta preocupação. — respondeu Liu Yan.

Graças à harmonia entre Li Ji e Liu Yan, a tensão que pairava sobre os portões da cidade logo se dissipou. O debate, que antes parecia acusar Liu Yan de ignorar o povo e de impedir Liu Bei de combater, foi suavizado a uma simples preocupação familiar, devolvendo a Liu Yan sua dignidade.

Com a honra salva, Liu Yan passou a ver os dois mil milicianos fiéis a Liu Bei como algo de pouco valor, pronto para arranjar uma desculpa e deixar que Liu Bei marchasse com eles para fora da cidade. Não importava se Liu Bei pretendia fugir e fundar um reduto próprio, ou se, de fato, queria liderar aqueles homens rumo à morte certa. Liu Yan, já atormentado pelos Turbantes Amarelos, não se importava.

Contudo, antes que Liu Yan pudesse despedir Liu Bei, Li Ji adiantou-se e disse:

— Sei que Vossa Excelência apenas se compadece de seus parentes e não deseja que o irmão Xuande arrisque a vida, mas, sendo ele membro da casa imperial, em tempos de calamidade, não pode recuar por medo da morte.

— Agora, Vossa Excelência carrega o peso de milhares de vidas em Zhuo e não pode agir imprudentemente. Por que não atender ao desejo de Xuande? Permita que, em nome de Vossa Excelência, ele saia para proteger o povo. Se alcançar feitos, aliviará vossa insônia e angústia pela sorte dos camponeses fora dos muros.

Tais palavras, embasadas no dever e no interesse maior, fizeram Liu Yan lançar um olhar penetrante a Li Ji. Quem era aquele jovem tão eloquente, de quem jamais ouvira falar?

No início, ao ver Li Ji lhe devolver a honra, Liu Yan não lhe deu muita importância. Mas, após essa fala, seu olhar mudou. A multidão, soldados e até mesmo Guan Yu e Liu Bei só viam a retidão de Li Ji, mas Liu Yan, experiente nos meandros do poder, percebia as entrelinhas e os interesses velados sob o discurso nobre.

Li Ji primeiro ressaltou que Liu Bei, por ser parente imperial, não temia a morte pelo povo. Se Liu Yan, também parente imperial, nada fizesse, mesmo que defendesse Zhuo, seria alvo de críticas e ataques futuros dos rivais.

Na sequência, ao sugerir que Liu Bei o representasse fora dos muros, Li Ji insinuava que Liu Bei precisava de um cargo oficial, ainda que subordinado a Liu Yan. Além disso, Li Ji oferecia um acordo: se Liu Bei tivesse êxito contra os Turbantes Amarelos, parte da glória recairia sobre Liu Yan.

Liu Yan sentiu-se tentado. Afinal, o que teria a perder se apenas concedesse um cargo? Se Liu Bei nada fizesse, não haveria prejuízo; se alcançasse feitos, Liu Yan sairia ganhando. Mesmo que Liu Bei e seus dois mil morressem fora da cidade, Liu Yan nada perderia e ainda poderia apresentar isso como feito ao trono, declarando que até seus sobrinhos haviam caído na defesa contra os rebeldes.

Com tal pensamento, Liu Yan desceu da muralha, aproximou-se de Liu Bei e Li Ji, e falou, com expressão de certa compaixão:

— Xuande, tens realmente o firme propósito de sair e enfrentar os Turbantes Amarelos?

— Sim, estou decidido! — respondeu Liu Bei, resoluto.

— Não temes a morte?

— Não temo!

— Muito bem! — Liu Yan bateu palmas e elogiou. — Digno és de tua linhagem imperial e do afeto deste velho como sobrinho. Se tens tal resolução, mesmo que me doa, hei de apoiar tua vontade.

Após uma breve pausa, Liu Yan declarou em voz alta:

— Contudo, Xuande, ainda és um simples civil. Liderar tropas assim não é apropriado. Que tal, a partir de hoje, assumir o cargo de Supervisor dos Guardas Subalternos? Que dizes?

Liu Bei ficou surpreso. Não era um cargo pleno, mas, no âmbito do condado, detinha real poder e prestígio. Normalmente, há três principais oficiais: o administrador, o adjunto civil e o comandante militar. O Supervisor dos Guardas Subalternos é um dos cinco principais auxiliares diretos do administrador, seu braço direito, encarregado da proteção e da repressão aos bandidos.

Assim, Liu Bei, um simples civil, ascendia de imediato. E, com esse posto, ao término da rebelião, dificilmente seria relegado a um cargo menor.

Recobrando-se, Liu Bei apressou-se a agradecer:

— Agradeço ao tio. Não decepcionarei vossa confiança.

— Muito bem, muito bem.

Liu Yan, notando que Liu Bei e seus homens só dispunham de armaduras rudimentares e trajes simples, hesitou brevemente e declarou:

— Agora que Xuande é Supervisor dos Guardas, estes dois mil milicianos ficam sob teu comando. Há também, no arsenal, um lote de armas e armaduras que te entrego.

Liu Bei rejubilou-se.

Apenas Zou Jing, descendo com eles, demonstrou incômodo e protestou:

— Senhor, estas armas e armaduras seriam de grande utilidade...

Antes que terminasse, Liu Yan lançou-lhe um olhar severo, calando-o.

Para Liu Yan, já decidido a selar o acordo com Li Ji, tal concessão era irrisória. Além disso, prezava demasiado pela própria imagem para tolerar que criticassem a precariedade dos seus soldados. Em verdade, as armaduras não passavam de couraças de couro, comuns entre as tropas do condado.

Por ordem de Liu Yan, Zou Jing, contrariado, guiou Guan Yu e parte dos milicianos ao arsenal para retirar as armas e armaduras. Liu Yan, por sua vez, tomou Liu Bei pelo braço, conversando sobre assuntos familiares e dando conselhos sobre a cautela nas operações militares fora dos muros.

Li Ji, que observava a cena, não pôde deixar de refletir que, em certos aspectos, o sangue dos Liu era mesmo de uma só linhagem. Há pouco, Liu Yan provavelmente desejava ver Liu Bei aprisionado; agora, parecia um tio zeloso, preocupado com o sobrinho que partia para a guerra. Se não tivesse sido ele próprio a negociar com Liu Yan, qualquer um que presenciasse pensaria que tudo se resumia a excesso de preocupação de um ancião pela segurança do sobrinho.

Logo, Guan Yu regressou, sorridente, trazendo para os dois mil milicianos armas e armaduras — longas lanças, arcos e, sobretudo, duas mil couraças de couro. Trouxe ainda três armaduras escamadas.

Guan Yu, de feições austeras, com olhos de fênix e sobrancelhas largas, antes ocultava-se sob roupas simples e couraça comum. Agora, vestindo a armadura escamada e empunhando a alabarda de lâmina azul, revelava toda sua imponência.

Aproximou-se de Liu Bei, entregando-lhe uma das armaduras escamadas:

— Irmão, deixe-me ajudá-lo a trocar de armadura.

Liu Bei, ao perceber que restavam apenas duas armaduras escamadas, franziu o cenho:

— Segundo irmão, vista Zikun com uma delas e reserve a outra para Yide. Eu não preciso.

Guan Yu compreendeu de imediato, achando que Liu Bei apenas se preocupava com os irmãos e havia esquecido Li Ji, apressando-se a explicar:

— Irmão, não esqueci do senhor Zikun, mas só restavam três armaduras escamadas no arsenal.

Liu Bei suavizou o semblante, mas insistiu:

— Nesse caso, dê minha armadura a Zikun.

Comovido, Li Ji apressou-se a recusar:

— Irmão Xuande, sou apenas um letrado, não estarei na linha de frente. Precisas mais do que eu dessa proteção. Por favor, vista-a.

Liu Yan, que assistia a tudo, interveio com um sorriso:

— Xuande, o campo de batalha é perigoso. Que tal deixar o senhor Zikun na cidade? Cuidarei bem dele em teu nome.

O rosto de Liu Bei, sempre resoluto, empalideceu levemente. Aquilo não era preocupação genuína de Liu Yan, mas uma tentativa de aliciamento!

Quase que por impulso, Liu Bei quis recusar, mas conteve-se e, após breve hesitação, voltou-se para Li Ji, dizendo com amargura:

— Zikun, parto sem saber se voltarei. Tu és apenas um erudito, seria melhor ficar na cidade. Se sobreviver, virei buscar-te.

Li Ji notou, nos olhos avermelhados de Liu Bei, o conflito entre a tristeza e a resignação. Quando Liu Yan fez o convite, Li Ji esperava apenas duas reações: ou Liu Bei recusaria veementemente, protegendo-o como um tesouro, ou lhe deixaria a escolha. Não esperava que Liu Bei, ele próprio, tentasse convencê-lo a ficar.

Um sorriso brotou no rosto de Li Ji. O tempo revela o coração dos homens; embora convivesse há pouco com Liu Bei, esse gesto revelava toda a sua magnanimidade e a importância que dava à segurança de Li Ji.

Logo, porém, Li Ji reprimiu o sorriso e respondeu com firmeza:

— Não me subestime, irmão Xuande. Um homem, nascido sob o céu e a terra, deve brandir sua espada e buscar grandes feitos. Ainda que seja apenas um erudito, não sou alguém que se acomode atrás dos outros.

Suas palavras, cheias de ambição, impressionaram a todos.

Li Ji então fez uma reverência a Liu Yan:

— Agradeço a vossa preocupação, ilustre administrador, mas partilho dos mesmos ideais de Xuande; já prometemos juntos enfrentar os rebeldes e salvar o povo. Como poderia recuar por apego à vida?

O olhar de Liu Yan para Li Ji era agora de franca admiração. Antes da conversa com Liu Bei, Liu Yan já sondara discretamente as origens de Li Ji, e, depois desse breve contato, apreciava-lhe a inteligência e a eloquência, a ponto de cogitar trazê-lo para seu círculo.

“Tal talento seria desperdício ao lado de Liu Bei, melhor seria tê-lo sob meu comando...”, pensava Liu Yan, por isso, aproveitou o tema das armaduras para convidar Li Ji. Na verdade, até a escassez das três armaduras escamadas fora premeditada por Liu Yan, esperando criar discórdia entre Li Ji e os irmãos Liu.

Mas Liu Yan não esperava tamanha virtude de Liu Bei, nem que Li Ji tivesse ambições tão elevadas.

Após breve reflexão, Liu Yan convidou formalmente:

— Senhor Zikun, já que possuis grandes aspirações, falta-me um conselheiro em minha residência. Aceitarias o cargo?

O coração de Li Ji vacilou por um instante...

Em tempos de caos, seguir Liu Yan para Yizhou seria, talvez, a escolha mais segura, em vez de acompanhar Liu Bei rumo ao incerto. Se tivesse conhecido Liu Yan antes de Liu Bei, talvez realmente tivesse aceitado. Poderia ajudar Liu Yan a conquistar prestígio em Yizhou, e, com a sucessão de Liu Zhang, cuja índole era semelhante à de Liu Chan, bastaria conquistar sua confiança para, quem sabe, dominar a terra fértil e expandir para todo o império.