Capítulo 66: Um Sutil Aroma de Mulher Casada

Em um instante, uma sensação inexplicável de familiaridade tomou conta do coração de Li Ji, despertando-o subitamente do torpor causado pelos elogios impressionantes de Cao Cao. Aquela cena... era como se já a tivesse presenciado antes! Sentia claramente que, não fazia muito tempo, havia feito algo semelhante para convencer Jia Xu a se retirar da reunião...

De súbito, Li Ji parou bruscamente, olhando com desconfiança para a carruagem parada à sua frente. Se realmente subisse na carruagem do chefe Cao, e ainda trocasse alguns brindes de vinho até embriagar-se, quando voltasse a si, talvez já não estivesse mais no condado de Julu, mas já tivesse sido arrastado diretamente para o Estado de Ji'nan, onde Cao Cao assumiria o comando!

Além disso... Li Ji lançou um olhar a Cao Cao, que estava ao seu lado, e a Liu Bei, que era amparado por outros. Não podia deixar de suspeitar que embriagar Liu Bei também fazia parte dos planos de Cao Cao. Na festa, ao saber que Liu Bei contava com um grande sábio em seu comando, Cao Cao ficou imediatamente interessado, persuadindo Liu Bei a beber cada vez mais. Depois, ao acompanhar Liu Bei de volta para casa, aproveitaria a oportunidade para...

Esse desenrolar parecia o típico enredo de uma esposa traída! Cao, o “marido alheio”, tinha intenções mais do que suspeitas!

Quanto mais pensava, mais Li Ji percebia que havia algo errado. Apresentou-se rapidamente e disse:

— Meu senhor ainda está embriagado. Como servo, não me atrevo a afastar-me. Peço a Mengde que me perdoe.

Ao ouvir isso, os olhos de Cao Cao quase não conseguiram conter o brilho de admiração. Desde o primeiro encontro, Cao Cao já percebera que Li Ji era alguém de porte extraordinário e, certamente, de grande sabedoria.

Assim, durante o banquete, enquanto conversava com Liu Bei e o incentivava a beber, Cao Cao aproveitou para conduzir o assunto até Li Ji. Não foi difícil extrair de um orgulhoso Liu Bei vários feitos de Li Ji.

Ao ouvir tudo, Cao Cao ficou maravilhado! Um talento tão grandioso não poderia ser desperdiçado. Por isso, fizera questão de acompanhar Liu Bei até a saída, usando o pretexto para conversar com Li Ji e, assim, convidá-lo para uma visita mais aprofundada à sua residência.

Cao Cao, confiante em suas próprias habilidades, julgava-se superior a Liu Bei e acreditava que poderia facilmente conquistar Li Ji.

Diante da recusa cortês de Li Ji, Cao Cao não se irritou; ao contrário, ficou ainda mais satisfeito. Um homem de grande estratégia e nobreza... Como não admirá-lo?

— Não tem problema, não tem problema... — disse Cao Cao, sorrindo amplamente. — A residência provisória que Lu Gong me emprestou fica aqui perto. Como Xuande está embriagado, pretendia levá-lo para repousar ali esta noite. Assim, Zikun pode cuidar dele enquanto você e eu conversamos longamente, que tal?

Li Ji ficou estupefato. Seria um caso de traição diante do próprio “marido”, ou melhor, do senhor? Como não perceber que Cao Cao queria conquistá-lo e, ainda por cima, fazer isso na presença de um Liu Bei embriagado? Era como se Liu Bei nem existisse aos olhos de Cao Cao...

Afinal, com a atual frágil posição de Liu Bei, mesmo que o cargo de ambos fosse semelhante, Cao Cao tinha o apoio das famílias Cao e Xiahou. E Liu Bei? Um parente empobrecido da dinastia Han, em meio a milhares de outros, não representava grande coisa para Cao Cao. Assim, a audácia de Cao Cao superava a de Li Ji, que ao menos tinha o cuidado de agir discretamente ao “sequestrar” talentos como Jia Xu, enquanto Cao Cao pretendia agir abertamente.

Diversos pensamentos passaram rapidamente pela mente de Li Ji, fazendo-o perceber que não seria prudente aceitar o convite para ir à residência de Cao Cao. Continuou recusando com polidez:

— Agradeço a consideração de Mengde em nome do meu senhor. Contudo, Mengde também chegou à cidade hoje, e sua residência talvez ainda não esteja devidamente arrumada. Como poderia eu incomodá-lo logo no início?

Fez uma pausa e, com um gesto respeitoso, acrescentou:

— Amanhã, irei com meu senhor visitar Mengde, levando presentes em agradecimento pela hospitalidade e apreço.

Cao Cao ouviu suas palavras, que pareciam perfeitamente razoáveis, mas continham sutis insinuações. Chegara hoje à cidade, a residência ainda não estava pronta... Um sinal de que ainda não se firmara. E, ao sugerir uma visita junto com o senhor no dia seguinte, deixava claro que não queria ser envolvido em algo indevido.

No rosto de Cao Cao não havia o menor traço de constrangimento; pelo contrário, elogiou ainda mais:

— Sempre ouvi dizer que Zikun não só tem vasta estratégia, mas também grande eloquência. Vejo que é verdade. Fui ousado demais, peço que não se incomode.

Após uma breve pausa, continuou:

— Sendo assim, amanhã esperarei ansioso em minha residência pela vossa visita.

Quanto a Liu Bei, Cao Cao simplesmente ignorou, sem mencionar se ele deveria ou não acompanhá-los. Aos olhos do atual Cao Cao, Liu Bei não passava de um sortudo sem grandes virtudes: por acaso salvara Li Ji em Zhuo, e graças aos conselhos deste, percorrera mil léguas, derrotara o feiticeiro Zhang Jiao e obteve grande mérito na pacificação da Rebelião dos Turbantes Amarelos.

Com tais feitos, mesmo que Liu Bei não tivesse o desejo de salvar o país e ajudar o imperador, ao menos deveria assumir a posição de um governador para proteger a população em tempos conturbados. Entretanto, Liu Bei, de ambição limitada, pediu a Lu Gong que o recomendasse como governador de Wu, ao sul do império. Uma região vasta e pouco povoada, onde poderia viver em paz — não seria isso uma busca por prazeres fáceis?

Diante do convite de Cao Cao, Li Ji respondeu com um gesto respeitoso:

— Amanhã, certamente pedirei permissão a meu senhor para visitar Mengde.

Se realmente conseguiria permissão, isso já seria outra história...

Em seguida, Li Ji recebeu Liu Bei das mãos de Cao Cao, trocou um olhar com os dez soldados de confiança que aguardavam do lado de fora da prefeitura e, finalmente, dirigiu-se à residência.

Afinal, Julu fora por muito tempo o quartel-general do Caminho da Paz, e Liu Bei não saía sem seus soldados. Apenas não lhes era permitido entrar na prefeitura.

A residência que Lu Zhi arranjara para Liu Bei ficava bastante próxima do centro administrativo. Prático como era, Liu Bei não costumava preparar uma carruagem; a distância a pé não passava de alguns minutos.

Ao observar Li Ji ajudando o embriagado Liu Bei a afastar-se, Cao Cao acariciou sua curta barba, com o rosto transbordando admiração e um pouco de pesar.

Xiahou Dun e Xiahou Yuan, que sempre o acompanhavam à distância, já estavam mais sóbrios. Aproximaram-se e perguntaram:

— Irmão, se tanto admira Li Zikun, por que não insistiu para que ele fosse à sua residência? Apenas dez soldados, não poderiam impedir...

— Que absurdo — censurou Cao Cao, lançando um olhar de reprovação a Xiahou Dun, que encolheu o pescoço, mostrando respeito.

— Zikun é um grande talento. Como poderia conquistá-lo à força? O que desejo é o seu coração.

A expressão de Cao Cao sofreu um leve espasmo antes de continuar:

— Quanto a Liu “Orelhas Grandes”, não tem grande habilidade; suas ações revelam certa superficialidade, mas sua sorte é invejável. Não bastasse Li Zikun, um homem raro, há também Zhao Zilong, que aparenta nobreza.

— Mas não vi Zhao Zilong no fim do banquete. Se estivesse, tentaria atraí-lo também.

Xiahou Yuan, esforçando-se para lembrar, respondeu:

— Acho que Zhao Zilong não bebeu no banquete; saiu sozinho em certo momento e não voltou mais.

Cao Cao não deu muita importância a Zhao Yun. Apenas para Li Ji sentiu uma atração inexplicável, suspirando:

— Ah! Que pena. Liu “Orelhas Grandes” é alguém de ambição restrita, preferindo viver tranquilo em Jiangdong. Li Zikun, por gratidão, é obrigado a ajudá-lo. Um verdadeiro desperdício de talento.

— Com tamanha capacidade, governar apenas um pequeno condado de Jiangdong é um desperdício. Hei de conquistar o coração de Li Zikun, trazê-lo para meu comando, primeiro para governar Ji’nan, e, se provar ser realmente um talento, levá-lo à corte para ajudar a restaurar a dinastia Han.

Dito isso, Cao Cao permaneceu no local até que a figura de Li Ji desaparecesse na esquina, só então subiu na carruagem e retornou à sua residência com os irmãos Xiahou para descansar.

...

Enquanto isso, Li Ji, amparando Liu Bei, retornou sem problemas à residência, cuidou para que ele se lavasse e trocasse de roupa, e pediu à cozinha que preparasse uma sopa para aliviar a embriaguez. Só então, enxugando o suor, dirigiu-se ao quarto de hóspedes.

Ao entrar, encontrou Jia Xu, vigiado de perto por Zhao Yun, que não se afastava nem por um instante. Jia Xu, por sua vez, não exibia mais o descontrole anterior; mantinha-se calmo, ajoelhado sobre a esteira com os olhos fechados.

“Será que descobriu minhas intenções? Ou está apenas fingindo calma?”, ponderou Li Ji. Fez uma saudação a Zhao Yun:

— Zilong, obrigado por vigiar Jia Xu pessoalmente.

— Não foi nada — respondeu Zhao Yun prontamente.

— Então, peço-lhe que descanse agora e coloque quatro guardas na porta — sugeriu Li Ji.

Zhao Yun assentiu, mas hesitou ao sair, sussurrando ao ouvido de Li Ji:

— Senhor Zikun, esta noite descansarei ao lado do quarto. Qualquer movimento deste homem, por menor que seja, não escapará aos meus ouvidos. Não permitirei que fuja.

— Portanto, se estiver cansado, descanse tranquilo. Amanhã poderemos interrogar esse patife sobre seu passado.

Li Ji percebeu a preocupação de Zhao Yun e respondeu:

— Fique tranquilo, Zilong. Hoje apenas lhe farei algumas perguntas superficiais; assuntos mais importantes serão tratados amanhã, quando o senhor estiver sóbrio.

— Também peço que descanse cedo, senhor Zikun — disse Zhao Yun, antes de sair para organizar os guardas.

Com Zhao Yun ausente, Li Ji sentou-se diante de Jia Xu, ainda com expressão de raiva, tirou um lenço do bolso e o colocou diante dele, dizendo:

— Jia Wenhe, escreva neste tecido as palavras: “Jia Wenhe de Wuwei”. Quero comparar sua caligrafia.

Jia Xu, que até então mantinha os olhos fechados, abriu-os lentamente e respondeu calmamente:

— Cinco palavras? Não posso.

Li Ji bufou e levou a mão ao cabo da espada:

— Acha mesmo que não me atreveria a matá-lo?

Jia Xu sorriu e respondeu:

— Li Zikun, não tente mais me enganar. Pensa que não percebo sua intenção de usar minha caligrafia para falsificar uma carta de sangue inventada? Se tivesse essa prova, aí sim minha vida estaria realmente acabada.

(Fim do capítulo)