Capítulo 53: O Céu Dourado Morreu? Não, Ainda Não

Zhang Jiao voltou-se para o rio Zhangshui às suas costas. Ali estavam várias balsas, reacendendo uma centelha de esperança em seu olhar. Embora as tropas imperiais lideradas por Lu Zhi estivessem na margem oriental do Zhangshui, Zhang Jiao poderia embarcar nas balsas, descer o rio até Quzhou e depois retornar a Julu para planejar seus próximos passos.

De imediato, Zhang Jiao apressou seus passos, correndo em direção às balsas. Bastava embarcar e sua derrota não estaria consumada.

Enquanto observava Zhang Jiao recuar em direção ao Zhangshui, Guan Yu, de olhos flamejantes, brandia com fúria sua Lâmina Crescente de Dragão Azul, mas era continuamente detido pela onda incessante dos guerreiros Turbantes Amarelos.

— Não fuja! Zhang Jiao, miserável, não fuja! — bradava Guan Yu, sentindo-se impotente.

Se Zhang Jiao escapasse, ainda que destruíssem esses cinco mil guerreiros Turbantes Amarelos, ele logo conseguiria arregimentar outros cinco ou dez mil, talvez até mais, perpetuando a rebelião.

As palavras iradas de Guan Yu não abalaram o passo de Zhang Jiao, que não hesitou. Naquele momento, Zhang Fei lembrou-se de algo, sacou apressadamente o pergaminho escondido no peito e, fitando as palavras inscritas, leu em voz alta:

— Zhang Jiao de Julu, meu mestre Zi Kun deseja perguntar-lhe algo.

Zhang Jiao não interrompeu sua marcha.

Sem pausar, Zhang Fei prosseguiu, fazendo sua voz trovejar:

— Reúnes multidões para rebelar-te por puro interesse próprio ou por um grande ideal?

Zhang Jiao vacilou por um instante, voltando o rosto para Zhang Fei.

Este continuou, gritando:

— Ao revelar teus planos e agir às pressas, foste contido fora da capital, e a derrota tornou-se inevitável. Ainda que resistas até o fim, de que adiantará?

— Se é por interesse próprio, teu nome será maldito por milênios.

— Se é por um grande ideal, olha para os incontáveis seguidores que morreram por ti! Olha para os muitos inocentes tragados pela guerra por tua causa…

Zhang Jiao parou completamente, o olhar vazio.

Foram mais de dez anos pregando sua doutrina.

Zhang Jiao, quase sem perceber, já havia esquecido o propósito original de sua missão. Sabia, porém, por que o Caminho da Paz encontrara terreno fértil em oito províncias, reunindo milhões de seguidores.

A razão era a miséria do povo e a escuridão dos tempos.

Por isso Zhang Jiao se via como o portador da vontade do Céu Amarelo, respondendo ao clamor de seus fiéis.

— Meu mestre Zi Kun pede que eu questione: para onde mais podes escapar? Pretendes salvar tua pele num canto, enquanto assistes, impassível, à morte de milhares de seguidores por um objetivo inalcançável?

— Tu já mereces a morte!

A voz trovejante de Zhang Fei ressoou clara e cortante nos ouvidos de Zhang Jiao, fazendo-o estremecer.

Merecer a morte — não como punição, mas como redenção.

Em um instante, Zhang Jiao compreendeu o sentido das palavras ditas por Zi Kun através daquele homem de rosto negro.

Alguns, vivos, estão mais mortos que vivos.

Outros, mortos, vivem para sempre.

Se continuasse fugindo, resistindo em Julu, qual seria o propósito?

Quanto mais fugisse, mais vergonha traria à causa que dizia servir à vontade do Céu e do povo.

Se Han Xin, o Imortal da Guerra, tivesse morrido dez anos antes, não teria conhecido a infâmia dos “três não vistos” nem arrastado ao extermínio as três gerações de sua família. Teria entrado para a história como um general perfeito e incomparável.

Talvez eu devesse morrer…

Se eu não morrer, só arrastarei mais fiéis à ruína. Não há mais sentido.

Mesmo que me esconda em Julu, ainda haveria esperança de vitória?

— Meu mestre Zi Kun ainda informa: viemos de Julu. Embora não tenhamos tomado a cidade, queimamos seus celeiros…

Essas últimas palavras romperam de vez a resistência de Zhang Jiao.

Era uma das informações cruciais que Li Ji identificara em suas simulações estratégicas.

Para Zhang Jiao, Julu tinha um significado especial.

Os inúmeros mantimentos reunidos ali eram o último fio de esperança a que se agarrava.

Quando Li Ji simulou as batalhas, não sabia que Zhang Jiao podia incitar temporariamente, em larga escala, o fervor de seus guerreiros, o que alterou o desfecho previsto.

Contudo, com Zhao Yun protegendo Liu Bei e ganhando tempo, Zhang Jiao perdeu toda esperança de reverter a situação. Restava-lhe apenas fugir, como Li Ji previra, descendo o Zhangshui de balsa.

Era sua única rota de fuga.

A menos que resolvesse lutar até a morte, nada o impediria de escapar por ali.

Imóvel, Zhang Jiao ergueu o olhar para o céu, com o passado e mil pensamentos revolvendo-se em sua mente.

Ele não se importou em verificar se as palavras de Zhang Fei sobre a destruição dos mantimentos eram verdadeiras.

Apenas percebeu, de repente, que seu último apoio era um celeiro de grãos. Que ironia amarga.

— Eu… sou o Grande Mestre Sábio.

Zhang Jiao falou com voz arrastada.

Entre sobreviver em desonra ou manter a dignidade e lançar uma última centelha de esperança sobre seus seguidores, Zhang Jiao tomou sua decisão.

Então, indicou aos dois jovens ao seu lado que pegassem archotes. Sacudiu as vestes e dirigiu-se, passo a passo, à beira do rio.

Guan Yu e Zhang Fei, impotentes entre os guerreiros Turbantes Amarelos, nada puderam fazer senão assistir enquanto Zhang Jiao atravessava uma a uma as balsas, até chegar à última delas.

Lá, Zhang Jiao ajeitou o manto, sentou-se de pernas cruzadas e ordenou que os jovens derramassem óleo inflamável na embarcação.

— Mesmo morto o Grande Mestre Sábio, o Céu Amarelo morrerá? Não!

Com uma gargalhada, uma faísca se acendeu sobre a balsa. Sob os olhares atônitos de todos, Zhang Jiao e a pequena embarcação foram envoltos em chamas.

A balsa, em chamas, desceu o Zhangshui, levando consigo a silhueta de Zhang Jiao, consumida pelo fogo, até perder-se de vista.

— Grande Mestre Sábio!

— Por que nos abandonas, retornando ao Céu Amarelo antes de nós?

— Uuuhhh…

Por um momento, os guerreiros Turbantes Amarelos, antes tomados de fúria, ficaram parados. De algum lugar surgiu o pranto, que logo se espalhou entre eles.

Por fim, todos ignoraram Guan Yu, Zhang Fei e seus soldados, ajoelharam-se em direção a Zhang Jiao, batendo a cabeça ao chão e chorando convulsivamente.

O lamento pungente ecoou, atingindo também a linha de frente, onde outros Turbantes Amarelos combatiam Liu Bei.

Ao saberem da morte de Zhang Jiao, perderam toda a vontade de lutar, lançando-se um após o outro à margem do Zhangshui, ajoelhando-se e chorando.

Liu Bei, ao presenciar a cena, mostrou perplexidade e emoções contraditórias.

Zhang Jiao era um feiticeiro, um flagelo para o Império Han.

Contudo, se fosse realmente um vilão, teria sido apenas pela lábia que conseguira tal devoção? O pranto dos Turbantes Amarelos seria mero fruto de manipulação?

E Zhang Jiao, ao se imolar pelo fogo, seria um desses pequenos homens ávidos por poder e riqueza?

Mas, se Zhang Jiao estava errado, quem então estava certo?

Naquele instante, as convicções de Liu Bei, antes tão claras, sofreram um grande abalo.

Enquanto Liu Bei era dominado por tal choque, Zhang Fei, mais simples, não se perdeu em reflexões. Aproximou-se de Liu Bei, certificou-se de sua segurança e perguntou, apontando para os Turbantes Amarelos, ora catatônicos, ora chorando, ora desmaiando:

— Irmão, o que faremos com esses guerreiros? Parece que perderam toda vontade de lutar.

Liu Bei hesitou, tomado por dúvidas.

Capturá-los todos implicaria dificuldades logísticas, pois metade de seus homens estava morta ou ferida. Vigiar tantos prisioneiros e manter a cidade segura seria arriscado.

Deixá-los partir seria perigoso, pois podiam voltar a ser uma ameaça.

Diferente dos seguidores comuns, muitos apanhados pela guerra, esses guerreiros eram fanáticos do Caminho da Paz.

Quanto a executar os prisioneiros, Liu Bei repudiava a ideia.

Instintivamente, murmurou:

— Zi Kun, o que pensas…

De repente, interrompeu-se, arregalando os olhos:

— Zi Kun! Zi Kun está bem?

— Ora… — arriscou Zhao Yun, que estava ao lado de Liu Bei. — O senhor por acaso se refere a um jovem de manto branco?

— Sim, sim! — confirmou Liu Bei.

— Sei onde está. Ele me indicou a posição do comandante dos Turbantes Amarelos. Ouvi sua respiração fraca, voz débil e rosto pálido. Depois de me ajudar, desmaiou.

Ao ouvir isso, Liu Bei, que mantivera a firmeza durante o combate, cambaleou, quase caindo, e chorou:

— Zi Kun, Zi Kun, por que me deixaste…

Zhang Fei prontamente amparou Liu Bei, dizendo:

— Calma, irmão! Sei que está preocupado, mas não se precipite. O irmão Zilong não disse que Zi Kun morreu, apenas que desmaiou.

Liu Bei, tomado de súbita esperança, endireitou-se e, apressado, ordenou:

— Yide, envie cavaleiros para patrulhar ao redor de Boluojin. Guan Yu, vigie bem esses guerreiros e recolha suas armas, para evitar confusão.

Após uma breve pausa, Liu Bei voltou-se para Zhao Yun, fez uma reverência e disse:

— Zilong, serei eternamente grato por sua ajuda esta noite. Mas agora estou ansioso demais para agradecer como devia. Por favor, descanse um pouco.

Em seguida, Liu Bei empunhou suas espadas gêmeas, montou o cavalo e partiu a toda para o portão de Boluojin.

— Zi Kun! Zi Kun! Se algo te acontecer, como poderei viver o resto de meus dias? Espera por mim…

(Fim do capítulo)