Capítulo 28: No Pomar de Pêssegos, Planejando o Destino do Mundo

— Tenho sentido muita falta de ti, Zikun — disse Liu Bei, repleto de emoção, avançando para apertar as mãos de Li Ji. Seu olhar percorria-o de cima a baixo, preocupado, como se temesse que Li Ji não estivesse bem, e então acrescentou:

— Embora tenham se passado apenas alguns dias, sinto como se fosse uma eternidade. Realmente, um dia longe de ti parece três anos.

No entanto, Li Ji sentia que Liu Bei estava apenas receoso de que ele fugisse, razão de tamanha ansiedade…

Isso fez com que Li Ji percebesse claramente o quanto Liu Bei estava dependente dele — e isso era ótimo!

Por isso, não desmascarou o verdadeiro motivo de Liu Bei, respondendo com serenidade:

— Irmão Xuande, és realmente um homem de sentimentos genuínos.

— Venha, venha, Zikun. Foi aqui mesmo que jurei fraternidade com meus dois irmãos de sangue. O cenário é belíssimo, e gostaria de passear contigo por este jardim — disse Liu Bei.

— O passeio pode esperar. Há algo importante que preciso informar ao irmão Xuande — respondeu Li Ji, acenando com a mão e apontando para mais de vinte rolos de bambu empilhados sobre a mesa. — Os mais de dois mil jovens que enviaste ao Pomar foram todos devidamente registrados nestes rolos.

— Zikun, trabalhaste arduamente — disse Liu Bei.

Li Ji, por sua vez, apontou para Jian Yong, que estava atrás de Liu Bei, e comentou humildemente:

— Apenas cumpri uma pequena parte. A maior parte da organização foi obra de Xianhe.

Ao ouvir isso, Liu Bei virou-se para Jian Yong, que exibia um aspecto desleixado e cansado, e ficou momentaneamente surpreso antes de exclamar, contente:

— Quando chegaste, Xianhe? Por que não me avisaste antes? Teria ido te receber.

O rosto de Jian Yong, já marcado pela exaustão, tremeu levemente antes de responder em tom calmo:

— Quando Xuande chegou à entrada da propriedade, eu já estava lá e te segui o tempo todo.

Liu Bei arregalou os olhos, sem conseguir se lembrar de ter visto Jian Yong ao seu lado há pouco.

Sem procurar desculpas, Liu Bei apenas juntou as mãos em sinal de respeito e se desculpou abertamente:

— Foi falha minha, Xianhe. Não te zangues. Meu coração estava ansioso por rever Zikun, e acabei negligenciando meu redor, sendo descortês contigo. Permita-me reparar isso com um banquete em tua homenagem mais tarde.

Ao ouvir tais palavras, Jian Yong, que antes sentia-se um pouco esquecido, teve o coração aquecido.

Se Liu Bei tivesse tentado disfarçar sua falha, Jian Yong teria pensado que ele não era um verdadeiro cavalheiro. Mas essa franqueza e honestidade na desculpa fizeram com que Jian Yong passasse a admirar e compreender ainda mais Liu Bei.

Jian Yong conhecia Liu Bei havia muitos anos e já percebera sua grande ambição.

Assim, ver Liu Bei tão sedento por talentos e tratando Li Ji com tamanha deferência reforçou, aos olhos de Jian Yong, sua postura como verdadeiro líder e o deixou ainda mais satisfeito.

Por um instante, a ideia de tomar Liu Bei por senhor surgiu naturalmente no coração de Jian Yong, que até então só pensava em apoiar um amigo.

— Xuande é demasiado cortês. Por acaso me importaria com tais minúcias? — respondeu Jian Yong, retribuindo o gesto.

— Além disso, em tempos tão turbulentos, só desejo encontrar um lugar seguro ao lado de Xuande.

Com tais palavras, insinuava seu desejo de se colocar formalmente a serviço de Liu Bei. Bastaria Liu Bei aceitar, e Jian Yong prontamente o reconheceria como senhor.

Além disso, este era um acordo tácito feito entre eles anos atrás, durante uma noite de bebedeira.

No entanto, para surpresa de Jian Yong, Liu Bei, embora estivesse visivelmente contente, pareceu hesitar.

Após breve silêncio, Liu Bei segurou o pulso de Jian Yong e disse:

— Xianhe, nossa amizade é profunda. Meu lar é teu lar, não há necessidade de falar em “pedir abrigo”. Fica à vontade.

Ao ouvir isso, Jian Yong ficou um tanto confuso.

A atitude de Liu Bei parecia, ao mesmo tempo, uma recusa velada e um esforço para mantê-lo por perto.

Não foi só Jian Yong quem percebeu a estranheza; até Li Ji, ao lado, notou algo estranho e resolveu instigar:

— Xuande, não careces de bons auxiliares? Por que não aceitas a ajuda de Xianhe?

— Também desejo muito o auxílio de Xianhe, mas atualmente sou apenas um oficial menor encarregado de combater bandidos. Em breve marcharei para o sul enfrentar os rebeldes dos Turbantes Amarelos, sem qualquer base ou domínio consolidado. Como ousaria pedir a Xianhe tamanha confiança? — disse Liu Bei, lançando um olhar significativo a Li Ji…

Por um instante, Li Ji percebeu uma ponta de mágoa no olhar de Liu Bei.

Li Ji.

Jian Yong, alheio à troca de olhares entre Liu Bei e Li Ji, sentiu-se profundamente tocado, admirando a retidão e benevolência de Liu Bei, que parecia considerá-lo um verdadeiro amigo, sem segundas intenções.

No entanto, só Liu Bei compreendia seu conflito interno.

Liu Bei conhecia bem as capacidades e o caráter de Jian Yong. Talvez ele não fosse um grande talento, mas, sem dúvida, era um bom oficial e debatedor, e sua ajuda seria valiosa.

Todavia, Liu Bei já havia idealizado quem desejava como principal conselheiro. Se no futuro conseguisse consolidar seu poder e abrir seu próprio gabinete, ninguém senão Li Ji ocuparia tal cargo.

Por isso, nomear Jian Yong antes de Li Ji criaria um certo precedente, o que poderia trazer problemas para Li Ji no futuro.

Além disso, Liu Bei, em seu íntimo, desejava ardentemente que seu “primeiro” conselheiro fosse Li Ji…

Afinal, Guan Yu e Zhang Fei eram irmãos jurados de Liu Bei, não podiam ser considerados talentos recrutados da mesma forma.

Infelizmente, Li Ji não compreendia a complexidade dos sentimentos de Liu Bei, nem percebia que aquele olhar magoado era um apelo para que ele próprio se oferecesse como conselheiro.

Enquanto isso, Jian Yong, emocionado, curvou-se e declarou:

— Sendo assim, por ora me hospedarei contigo, Xuande. Se um dia precisares de mim, não recusarei teu chamado.

— Conheço teu coração, Xianhe. Aliás, como disse Zikun, tens trabalhado incansavelmente para cuidar das crianças em meu nome. Sinto-me em dívida contigo — disse Liu Bei, dando um tapa afetuoso no dorso da mão de Jian Yong. — Vai descansar um pouco, que mais tarde prepararei um banquete em tua homenagem.

Jian Yong assentiu:

— Assim farei.

Após dias de trabalho ininterrupto, mal tendo tempo para cuidar da própria aparência, Jian Yong, que prezava por boas maneiras, não suportaria comparecer ao banquete sem antes se lavar e trocar de roupa.

Em seguida, Liu Bei pediu a Zhang Fei que acompanhasse Jian Yong para descansar, e só então voltou-se para Li Ji:

— O banquete de hoje à noite é tanto para agradecer a Xianhe quanto para celebrar nosso êxito. Zikun, conto com tua presença, para que eu possa expressar toda minha gratidão.

— Não recusarei teu convite — respondeu Li Ji, tirando da manga um rolo de bambu e entregando-o a Liu Bei. — Xuande, peço que o leia.

Liu Bei, sem entender do que se tratava, pegou o rolo e começou a ler com atenção, ficando cada vez mais sério à medida que avançava.

Após longo silêncio, Liu Bei guardou cuidadosamente o rolo, seu rosto carregado de solenidade, e murmurou:

— Departamento de Vestes Bordadas?! Espiões e informantes sempre existiram. O que está aqui descrito é a criação de uma rede de espiões que cobrirá todas as treze províncias.

Li Ji permaneceu em silêncio, deixando Liu Bei refletir sozinho. Não mencionou que, em tempos de caos, tal organização seria uma poderosa rede de informações, e em tempos de paz poderia até se converter nos olhos e ouvidos do império, fiscalizando oficiais por todo o país.

Mas tempos de paz estavam distantes, e só o benefício de ter uma estrutura de inteligência num período caótico já era incalculável.

Qualquer líder com um mínimo de visão perceberia a utilidade e o valor de tal instituição.

No entanto, a primeira reação de Liu Bei não foi avaliar a viabilidade do “Departamento de Vestes Bordadas”, mas sim exclamar, admirado:

— Mestre, mesmo vivendo aqui no Pomar, tuas estratégias já abrangem todo o país. Tua visão vai muito além, como se percorresse trinta mil léguas. E eu, Xuande, que sorte tenho para merecer que Zikun elabore tal plano para mim?

— Xuande é demasiado modesto. Em minha opinião, poucos são tão virtuosos quanto tu neste mundo. Além disso, a criação do Departamento de Vestes Bordadas só será possível graças à tua benevolência em acolher e conquistar a lealdade daqueles jovens. Sem tua virtude, seria impossível — respondeu Li Ji.

É preciso lembrar que essas crianças eram órfãs, sem laços ou raízes, o que facilita torná-las devotadas, mas também impede que sejam controladas por meio da família; apenas a benevolência e a justiça podem conquistá-las.

— Mas, se for criado o Departamento de Vestes Bordadas conforme teu plano, essas crianças viverão mergulhadas nas sombras, correndo riscos a vida toda e, temo, muitas se sacrificarão — lamentou Liu Bei.

Li Ji refletiu e respondeu:

— Pensei muito sobre isso. Nem todos são adequados para integrar o Departamento. Podemos escolher alguns dos mais honestos e leais para servirem como domésticos de Xuande e em postos importantes.

— Assim, evitamos que outros insiram espiões em nossos quadros e prevenimos vazamentos de informações.

Após uma breve pausa, Li Ji acrescentou:

— Obviamente, se houver crianças com talentos especiais, também devem ser treinadas de modo diferenciado.

Ao dizer isso, Li Ji pensava na célebre terceira concubina de Liu Yan, que, em suas simulações, confundira a todos.

O uso de belas mulheres como agentes de sedução pode ser decisivo contra certos alvos.

Além disso, Li Ji sabia que, naquela época, as grandes famílias costumavam criar belas concubinas para oferecer como presentes a aliados — Lǚ Bu, por exemplo, foi vítima dessa prática.

Li Ji também temia que Liu Bei, por nunca ter desfrutado dos prazeres do belo sexo, acabasse cedendo um dia à tentação, como num “toquem a música e dancem novamente”.

Portanto, treinar algumas belas agentes não só serviria para atacar os pontos fracos dos inimigos, mas também para, de tempos em tempos, testar a força de vontade dos próprios aliados.

Li Ji, aliás, estava curioso para saber se ele próprio teria alguma fraqueza nesse aspecto, e achava importante se testar de vez em quando.

— O plano de Zikun é completo, mas a criação do Departamento de Vestes Bordadas exigirá muito de ti — disse Liu Bei, observando atentamente a expressão de Li Ji.

Li Ji entendeu que Liu Bei queria sondar se ele pretendia ficar por perto por muito tempo.

Ciente disso, Li Ji respondeu:

— Ainda é cedo, é apenas uma ideia. Essas crianças ainda são muito novas, levará anos até que estejam prontas. Antes disso, será preciso investir muito em sua criação.

— Recursos não são problema — respondeu Liu Bei, agora abastado depois de confiscar os tesouros dos Turbantes Amarelos.

Li Ji, saboreando calmamente o chá, lembrou-lhe:

— Ótimo. Por ora, confiei a Xianhe o cuidado com as crianças. Xuande, enquanto estiveres em Zhuo, reunindo e treinando as tropas, não te esqueças de conquistar o coração dos jovens, para garantir sua lealdade o quanto antes.

Quanto a isso, Liu Bei não tinha dúvidas.

Essas crianças haviam sofrido demais. Colocando-se no lugar delas, se Liu Bei, desamparado, fosse acolhido por um benfeitor, bastaria um resquício de gratidão para entregar-lhe a vida.

Naquele tempo, as grandes famílias já mantinham guerreiros secretos, geralmente escolhendo órfãos fortes e criados desde cedo.

No entanto, treinar agentes secretos era caro, pois exigia alimentação farta, especialmente carne, para garantir força física.

No caso dessas crianças, que se tornariam agentes do Departamento de Vestes Bordadas, não precisavam de tanta força, nem de comer carne com frequência; caso contrário, sustentar mais de dois mil seria um fardo imenso.

Nesse momento, Liu Bei reparou no modo pouco usual como Li Ji preparava o chá, diferente dos costumes da época, e olhou curioso.

Vendo isso, Li Ji serviu-lhe uma xícara.

Liu Bei tomou um gole e imediatamente franziu as sobrancelhas.

— Que amargo!

— Hahaha! — Li Ji não pôde evitar o riso ao lembrar-se de Jian Yong, que bebera várias xícaras de chá amargo sem dizer uma palavra. — O amargor clareia a mente.

Liu Bei, porém, não tinha a mesma predileção por posturas refinadas de Jian Yong. Após dois goles, ainda franzindo o rosto, disse:

— Este modo de preparar o chá pode ser mais natural, mas é muito amargo.

Li Ji sugeriu:

— Se houver oportunidade, Xuande pode usar um caldeirão de ferro para torrar as folhas primeiro. O amargor diminui significativamente. Depois, basta preparar o chá normalmente, e o sabor será adocicado e aromático.

Liu Bei lambeu os lábios e comentou:

— Usar muitos caldeirões de ferro seria um desperdício, mas, se Zikun gostar, posso mandar forjar um especialmente para ti.

Li Ji sabia bem que, naquela época, o ferro era escasso, reservado apenas para armas, ferramentas agrícolas e armaduras. Não era possível desperdiçá-lo com utensílios domésticos.

Fundição de ferro…

Li Ji sentiu-se um pouco frustrado, pois não dominava o processo de fundição tradicional.

Afinal, quem, sem ser do ramo, passaria o tempo estudando métodos antigos de fundição de ferro ou cobre?

Depois, quando Zhang Fei voltou, Liu Bei insistiu para que Li Ji o acompanhasse num passeio pelo Pomar.

Ao entardecer, Guan Yu chegou ao solar com cerca de seis mil soldados, acampando nas proximidades.

Dos seis mil, apenas mil e quinhentos estavam armados e equipados; os outros quatro mil e quinhentos estavam de mãos vazias. Liu Yan, obviamente, não ousava permitir que tais tropas entrassem na cidade de Zhuo, restando apenas o acampamento nos arredores.