Capítulo 1: O Simulador de Estratagemas

Nos arredores de Tuo, distrito de Tuo, província de You, uma manhã tranquila se desenrolava.

Com um bocejo preguiçoso, Li Ji se levantou da esteira de palha, coçou os cabelos desgrenhados e ajeitou, sem muita atenção, as vestes que carregavam o nome de "traje han". Infelizmente, neste autêntico final da dinastia Han, as cores não são tão vivas quanto no futuro, e Li Ji vestia apenas uma túnica de estudante, lavada até quase perder a cor. Esta peça, aliás, fora recuperada com dificuldade do corpo de um estudante morto.

"Novecentos e treze dias desde que atravessei para o Han Oriental.
O tempo está claro.
Há mantimentos para mais cinco dias.
Morrerei de fome.
Procura-se protetor, não importa sexo, altura ou peso...
A rebelião dos Lenços Amarelos já começou; quando será que as engrenagens do destino girarão para mim?"

Li Ji, com um pedaço de carvão, distraía-se escrevendo e apagando rabiscos na parede ao lado da esteira, matando o tempo. No início de sua jornada pelo Han, estava repleto de bravatas; mas, após seu primeiro jejum forçado, tornou-se silencioso; e, tendo quase sido preso pela polícia local por usar roupas estranhas e não ter identidade, quase perdeu a compostura. Esses novecentos e treze dias de sobrevivência árdua fizeram Li Ji se integrar plenamente ao tempo, compreendendo de fato que, no final do Han, a vida dos plebeus não oferecia nem mesmo caminhos para ascensão social; arrancar comida da terra era um desafio gigantesco. Até mesmo Zhu Yuanzhang, que seria um grande homem, em sua juventude sem oportunidades, teve de mendigar e pedir esmolas aos mais poderosos.

Por isso, entendendo profundamente que oportunidades valem mais que tudo, Li Ji não se apressou em fazer nada supérfluo; garantiu apenas o sustento mínimo, esperando pacientemente a chance certa naquele lugar escolhido por si.

De repente, Li Ji parou o olhar que, de tempos em tempos, lançava para fora da casa; sua expressão preguiçosa se transformou instantaneamente ao notar três silhuetas ao longe.

Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei!

"Chegaram!", o coração de Li Ji pulsou forte, reconhecendo ali a melhor oportunidade que poderia agarrar. Entre os muitos senhores da era Han, excetuando as promissoras famílias imperiais de Cao, Liu e Sun, os demais tinham sérios problemas e, principalmente, mantinham preconceitos de classe. Para filhos de famílias humildes, ascender era quase impossível! Até mesmo um gênio como Guo Jia não foi valorizado por Yuan Shao, descendente de quatro gerações de altos oficiais.

Entre as três grandes famílias imperiais, Cao Cao talvez valorizasse apenas o talento e não a origem, mas o núcleo do grupo era sempre a família Cao. Até Xun Yu, que ajudou Cao Cao a erguer-se, não teve um final feliz; e, somando-se à paranoia de Cao Cao nos últimos anos, Li Ji temia que seu "fundo de aposentadoria", conquistado com esforço, acabasse sendo aproveitado pela família Cao.

Por outro lado, Liu Bei, embora tenha passado dificuldades, conseguiu confiar o governo inteiro a um estrangeiro como Zhuge Liang, demonstrando um coração magnânimo e uma índole justa. Quanto à família Sun do Leste... exceto pela jovem dama, não vale comentar.

Assim como grandes empresas dizem valorizar apenas competência, mas nunca recrutam fora das universidades renomadas, Li Ji, sem identidade, nem mesmo era considerado um plebeu; só poderia tentar contato com Liu Bei, o potencial acessível.

Num instante, Li Ji — como se já tivesse ensaiado mil vezes — arrumou-se rapidamente, transformando sua aparência desleixada em algo digno de um sábio recluso.

Logo depois, Li Ji, aparentemente despreocupado, mas cheio de cálculo, virou as costas para a porta, apoiando o braço na cabeça, fingindo dormir.

Pouco depois, vozes chegaram a seus ouvidos do exterior.

"Segundo irmão, terceiro irmão, o sábio parece ainda estar dormindo; esperemos do lado de fora, não o perturbemos."
"Irmão, já é hora do sol alto, como pode alguém ainda dormir? Deixa comigo, vou acordá-lo!"
"Não pode, terceiro irmão. Nossa tropa de justiça precisa de alguém para nos aconselhar..."

As vozes foram diminuindo até que Li Ji não pôde mais distinguir o conteúdo. Seu foco voltou-se para o interior da consciência, ativando a habilidade que chamava de "Simulador de Estratégias".

Claro, o "Simulador de Estratégias" não prevê o futuro, mas permite que Li Ji, com base nas informações que possui, entre num estado de racionalidade absoluta, simulando as consequências de suas decisões.

No passado, quando quase foi preso e forçado a beber chá de raiz de grama e flor de crisântemo, foi resultado de uma simulação fracassada de fuga. Agora, novecentos e treze dias após a travessia, graças a uma série de estratégias de autopromoção, sua fama finalmente chegou aos ouvidos de Liu Bei, que alternava entre ambição e dúvida.

Assim, Li Ji finalmente aguardava a visita de Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei após o pacto do Jardim do Pêssego, acreditando ser a melhor oportunidade disponível neste tempo. Para ser aceito como conselheiro, Li Ji poderia escolher...

1. Fazer-se difícil para ser valorizado;
2. Debater com os três heróis;
3. Fingir grandeza.

Li Ji, de olhos fechados, ponderou entre as três opções, entendendo que seu Simulador apontava para as escolhas com maior chance de sucesso, dadas suas capacidades. Só poderia sustentar a simulação de dois caminhos no curto prazo.

Após breve hesitação, decidiu-se por "fazer-se difícil".

Enquanto Liu Bei e seus irmãos esperavam do lado de fora, Li Ji, considerando várias histórias de Liu Bei, decidiu tratá-los com a estratégia de dificultar o acesso, como fez Zhuge Liang ao ser visitado três vezes, ao contrário de Pang Tong, que se ofereceu. Isso determinou a diferença de prestígio entre os dois sábios aos olhos de Liu Bei. Na natureza humana, o que se obtém facilmente não é valorizado.

Assim, fingiu dormir na cabana, deixando Liu Bei e os irmãos aguardarem do lado de fora. Durante esse tempo, poderia optar por continuar fingindo ou levantar-se.

O tempo corria rápido dentro do Simulador; quando Li Ji estava prestes a escolher levantar-se, as informações mudaram.

O tempo passou; uma hora se foi, o sol ardia, Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei suavam copiosamente. Zhang Fei, o mais impaciente, invadiu a cabana, acusando Li Ji de desrespeitá-los e amarrou-o ao lado da casa. Li Ji tentou explicar e pediu auxílio a Liu Bei, mas o jovem Liu Bei já estava irritado, achando que Li Ji o rejeitava. Zhang Fei, furioso, ainda chicoteou Li Ji até rasgar sua pele, só parando graças à intervenção de Liu Bei e Guan Yu.

Ninguém previu que as feridas de Li Ji infeccionariam; cinco dias depois, sem mantimentos, febril, ficou à beira da morte. Vivendo isolado, ninguém percebeu seu estado; uma quadrilha de rebeldes dos Lenços Amarelos entrou, mas, vendo-o moribundo e sem bens, sentiram pena. Uma menina deixou-lhe um pouco de comida, mas Li Ji, sabendo do fim próximo, recusou-se a comer, preferindo extinguir-se como uma vela ao vento.

Morreu.

Avaliação da estratégia: Buscando um futuro brilhante para si e Liu Bei, Li Ji aplicou a estratégia de dificultar o acesso, mas ignorou as diferenças do Liu Bei deste período, perdendo sua única chance, morrendo sozinho numa cabana arruinada, recebendo apenas a compaixão de uma menina faminta dos Lenços Amarelos. Tinha potencial para agitar os ventos do tempo, mas sua baixa tolerância a riscos e um erro momentâneo selaram seu destino obscuro, e seu nome desapareceu rapidamente, lembrado apenas por alguns rebeldes.

Ao ler a avaliação final, Li Ji empalideceu visivelmente. Não pela crítica, mas pela clareza das imagens geradas pelo Simulador, que lhe permitiram vivenciar cada detalhe de sua morte, uma experiência nada agradável.

"Fracassei!"

Li Ji respirou fundo, suprimiu o desânimo e refletiu sobre seus erros. Com as informações históricas, tinha vantagem, mas aprendeu que cada personagem da história era um ser humano vivo. Mesmo uma pessoa, em diferentes momentos, estados e humores, pode tomar decisões diversas.

Quando Zhuge Liang foi visitado três vezes, Liu Bei conseguiu impedir Zhang Fei de queimar sua cabana; neste momento, não pôde impedir Zhang Fei de chicotear Li Ji. Portanto, para o jovem Liu Bei, dificultar o acesso pouco significa.

Apertando as têmporas, Li Ji voltou a considerar as três opções.

1. Fazer-se difícil;
2. Debater com os três heróis;
3. Fingir grandeza.

Poderia simular novamente a primeira opção, levantando-se mais rápido para evitar a impaciência de Zhang Fei. Mas, percebendo que Liu Bei não valorizava tal atitude nesta fase, Li Ji não quis arriscar. Desta vez, seu olhar alternou entre "debate" e "fingimento".

O Simulador de Estratégias baseava-se nas habilidades de Li Ji. Se não conhecesse o plano "Cercado por Dez Lados", por exemplo, jamais poderia simular esse caminho. O sucesso de uma estratégia dependia diretamente do domínio que Li Ji tinha sobre ela.

Assim, mesmo sem simular, Li Ji sabia que "debate" exigia confrontar Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, tentando ganhar confiança pela superioridade intelectual. "Fingir grandeza", por sua vez, era criar mistério, usar conhecimento do futuro para impressionar.

Ambas envolviam diálogo, mas com métodos opostos. Li Ji, orgulhoso de sua educação básica, sabia que seu ponto fraco era não ter estudado as obras militares desse tempo. Mas, considerando que enfrentaria um vendedor de sandálias, um fugitivo e um açougueiro, sentia-se em vantagem.

Ainda assim, após breve hesitação, Li Ji escolheu "fingir grandeza". Desde sempre, só o método conquista corações. Com uma única chance, não podia arriscar; entre debate e fingimento, preferiu o caminho menos perigoso.

Enquanto Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei esperavam, Li Ji, aprendendo com a simulação anterior, decidiu usar mistério para impressioná-los, evitando acompanhar Liu Bei nas derrotas e fugas do passado. Queria uma vida de sucessos. O desejo de brilhar na era dos heróis do Han, de ver seu nome perpetuado por milênios, impulsionava sua decisão.

Quando os três, curiosos, espiavam pela janela, Li Ji acordou, recitou:

"Quem desperta de um grande sonho?
Só eu conheço minha vida.
A primavera na cabana é suficiente,
O sol tarda do lado de fora."

A seguir, fingiu perceber a presença deles, convidando-os para entrar, dominando a conversa e direcionando os temas para os assuntos que dominava. Sua habilidade surpreendeu Liu Bei, encantou Zhang Fei e fez Guan Yu olhar para ele com respeito.

Quando Liu Bei, impressionado, estava prestes a curvar-se e pedir-lhe conselhos para pacificar o mundo, Guan Yu adiantou-se e perguntou sobre questões do "Primavera e Outono", a obra clássica.

Li Ji, nunca tendo lido o livro, não conseguiu responder, esquivando-se de forma constrangedora. A anormalidade não passou despercebida; Guan Yu, furioso, exclamou:

"Sem ler os clássicos, como pode estar à altura de nós?"

Liu Bei e Zhang Fei voltaram a desconfiar; Li Ji tentou explicar, mas era como alguém que não entende funções quadráticas falando de cálculo avançado. Os três concluíram que era um impostor, e só não foi morto ali graças à intervenção de Liu Bei.

Ainda assim, sem confiança, Li Ji teve de se separar deles. Vagou, buscando outros senhores para realizar seus sonhos, mas, sendo apenas um desconhecido sem acesso aos livros militares, não foi aceito por ninguém. Na meia-idade, contraiu uma epidemia, bebeu um vinho turvo, e morreu pobre e cheio de arrependimento.