Capítulo 71: As Três Filhas Nobres
No dia seguinte.
Liu Bei levantou-se cedo e passou a supervisionar pessoalmente Li Ji na prática da esgrima. Observando o desajeitado Li Ji, recebendo instruções metódicas de Zhao Yun, enquanto Jia Xu, acomodado ao lado, saboreava frutas e doces como quem assiste a um espetáculo, Liu Bei foi acometido por uma sensação de que aquele seria um dia promissor.
Comparado a alguns meses atrás, a transformação radical em sua vida ainda provocava em Liu Bei uma sensação de estranheza e incredulidade, como se tudo não passasse de um sonho. Meses antes, Liu Bei precisava levantar-se antes do amanhecer para trançar sandálias de palha e, em seguida, percorria o caminho do vilarejo de Lou Sang até a cidade de Zhuo, onde vendia seu produto para garantir o sustento. Mesmo assim, não deixava de praticar esgrima diariamente, mas só conseguia treinar um pouco antes de dormir.
Tudo mudou, como se, em determinado dia, as engrenagens do destino tivessem começado a girar: o juramento de irmandade no Pomar de Pessegueiros com seus irmãos, o encontro com Zi Kun na cabana de palha, e, enfim, a caminhada concreta em busca do grande ideal que acalentava em seu coração.
“Agora, já não sou mais um só; devo ser ainda mais diligente e incansável!”
Com o olhar determinado, Liu Bei concentrou-se ainda mais na prática da esgrima, até ficar encharcado de suor ao fim de uma hora. Só então liberou Li Ji, já exausto e entorpecido, para que pudesse descansar. Ele mesmo foi se banhar e trocar de roupa, saindo logo em seguida para, conforme o costume, saudar o mestre Lu Zhi.
Como discípulo, Liu Bei prezava pelo raro privilégio de servir ao lado do mestre. Por isso, fazia questão de ir todos os dias cumprimentar Lu Zhi, que, além de ser um renomado erudito, possuía conhecimento profundo em governança, estratégia militar e tática. Aproveitando que ainda não havia partido para assumir o cargo na Comarca de Wu, Liu Bei buscava aprender o máximo possível com o mestre.
Lu Zhi, por sua vez, tinha grande apreço por esse discípulo que parecia ter renascido, dedicando-se frequentemente ao seu ensino, na esperança de que Liu Bei viesse a realizar grandes feitos em prol do império.
Naquela tarde, após almoçar com Lu Zhi, Liu Bei se retirou discretamente, quando o ancião se preparava para a sesta, e retornou à residência para tratar de assuntos pendentes no salão principal.
“Hm? Um cartão de visita do Chanceler Cao?”
Ao ver o cartão deixado pelo porteiro em cima da mesa, o ânimo de Liu Bei se iluminou ainda mais. Dois dias antes, no banquete, Liu Bei tivera uma conversa animada com Cao Cao e Sun Jian. Apesar de, por vezes, achar o olhar de Cao Cao um tanto estranho, Liu Bei ficou profundamente impressionado com a vasta erudição de seu interlocutor, especialmente nas questões de estratégia militar e administração. Liu Bei também conhecia a fama do “Bastão de Cinco Cores” de Cao Cao, o que aumentava ainda mais sua admiração e desejo de aprofundar a amizade.
Por isso, ao ver que Cao Cao tomava a iniciativa de visitá-lo, Liu Bei não podia deixar de se sentir lisonjeado. Contudo, ao ler que o cartão marcava a visita para o início da hora do meio-dia, Liu Bei franziu o cenho e murmurou:
“O meio-dia já passou... será que negligenciei Mengde?”
Sem hesitar, Liu Bei apanhou o cartão e dirigiu-se apressadamente ao portão, mas, para sua surpresa, não encontrou sinal de Cao Cao. Começou a se preocupar que este já tivesse partido, ofendido.
“Fui descuidado demais, acabei me esquecendo de tratar logo do cartão de visita”, resmungou Liu Bei, contrariado, enquanto folheava o cartão, já pensando em preparar um presente e ir pessoalmente à residência de Cao Cao para apresentar desculpas.
De repente, algo lhe chamou a atenção: um nome familiar – “Li Ji”...
Zi Kun?!
Os olhos de Liu Bei se arregalaram e ele passou a ler atentamente, percebendo, atônito, que o destinatário da visita não era ele próprio, mas sim Zi Kun.
“Pah!”
Com um gesto brusco, Liu Bei atirou o cartão ao chão, exclamando furioso:
“Insolente! Que falta de respeito!”
Ora, Liu Bei era o senhor daquela residência; ainda que Cao Cao desejasse consultar Li Ji, seu conselheiro, a etiqueta exigia que primeiro lhe enviasse o cartão, para só então solicitar a audiência com Li Ji.
No entanto, o cartão de Cao Cao não trazia menção alguma a Liu Bei, declarando abertamente que vinha visitar Li Ji. Não era isso, afinal, uma ofensa ao anfitrião?
Mais grave ainda: Liu Bei lembrou-se subitamente.
Na primeira vez que vira Li Ji, Cao Cao comentara: “Aparência nobre, postura imponente, espírito livre e elegante... Meu coração muito o estima...”
Depois, durante o banquete, Cao Cao passou a sondar indiretamente sobre os feitos de Li Ji...
Naquela ocasião, Liu Bei, já levemente embriagado, não deu importância. Agora, porém, uma sensação de inquietação tomou conta de seu peito.
É preciso lembrar que, mesmo que Li Ji já tivesse prestado lealdade a Liu Bei, era comum, naquele tempo, autoridades disputarem o apoio de conselheiros talentosos.
Espere...
Num ímpeto, Liu Bei apanhou novamente o cartão e conferiu o horário: “início do meio-dia”.
Olhou para o céu – já era início da hora seguinte, ou seja, havia se passado cerca de uma hora.
Se Cao Cao fosse audacioso e ágil, provavelmente...
O semblante de Liu Bei mudou. Voltou-se para o porteiro, que o olhava confuso, e perguntou:
“O Chanceler Cao já entrou?”
“Sim, senhor. No início do meio-dia, o Chanceler Cao chegou acompanhado de dois assistentes e presentes, conforme o cartão, e já entrou”, respondeu o porteiro.
Ao ouvir isso, Liu Bei esqueceu toda a raiva e disparou em direção ao salão lateral onde Li Ji costumava tratar dos assuntos do dia a dia.
Ao se aproximar do salão, ouviu claramente a voz descontraída de Cao Cao dentro da sala.
Sem hesitar, Liu Bei entrou com passos firmes, anunciando em voz alta:
“O Chanceler Cao chegou – por que não me avisaram antes, para que eu pudesse recebê-lo como anfitrião?”
Assim que Liu Bei apareceu, Li Ji e Zhao Yun, sentados de lados opostos a Cao Cao, levantaram-se imediatamente para saudá-lo.
“Senhor.”
Cao Cao, acompanhado de Xiahou Dun e Xiahou Yuan, também se ergueu e cumprimentou com um sorriso:
“Xuande, espero por você há muito, mas com Zi Kun por companhia, acabei esquecendo o tempo.”
Liu Bei lançou um olhar atento ao salão. Tudo parecia normal, por ora. Sentou-se então na cadeira principal, devolveu a saudação e, ignorando Cao Cao, voltou-se para Li Ji:
“Zi Kun, agradeço por receber Mengde em meu lugar. Pode se retirar.”
“Sim, senhor”, respondeu Li Ji, aliviado, inclinando-se levemente para sair.
Apesar de ser engenhoso, Li Ji não sabia bem como lidar com alguém como Cao Cao, que vinha “com a enxada na mão” tentar arrebatar seu talento. Só podia pensar: Tão direto assim?
“Espere!”
A voz de Cao Cao soou súbita, e em seu olhar para Li Ji havia uma afeição difícil de disfarçar.
Momentos antes, enquanto Liu Bei ainda não havia retornado, Li Ji passara o tempo todo esquivando-se das perguntas de Cao Cao, recusando inclusive os presentes oferecidos.
Cao Cao já sabia que, antes de conhecer Liu Bei, Li Ji vivia modestamente numa cabana, e que, mesmo após ajudar Liu Bei a obter grandes conquistas, não demonstrava vaidade nem cobiça por dinheiro. Essa nobreza de espírito só aumentava sua admiração por ele.
Agora, Liu Bei já começava a se irritar, questionando em tom ríspido:
“Chanceler Cao, o que deseja?”
Cao Cao, impassível, levantou-se e disse:
“Desde o primeiro encontro, tive grande afinidade com Zi Kun; nossa conversa foi muito agradável...”
???
Li Ji pensava:
Que os céus sejam testemunhas, e Zilong pode confirmar... Que afinidade, que conversa agradável foi essa?
Na verdade, Cao Cao monopolizou a conversa durante uma hora inteira, enquanto Li Ji só respondia com monossílabos, evitando qualquer resposta direta.
Senhor Cao, quanta audácia!
“Xuande, você sabe que estou de partida para assumir como Chanceler do Reino de Jinan. Lá, não apenas restam focos da rebelião dos Turbantes Amarelos, como há corrupção por toda parte. Temo não dar conta sozinho e decepcionar a confiança do imperador. Por isso, gostaria de pedir que me emprestasse Li Ji temporariamente, para que me auxiliasse em Jinan.”
Fez uma pausa, ergueu três dedos e acrescentou:
“Ofereço três mil peças de ouro em agradecimento.”
No mesmo instante, o salão mergulhou em silêncio.
O que representava esse valor? Antes da rebelião dos Turbantes Amarelos, um escravo robusto custava cerca de três peças de ouro. Após a rebelião, com o aumento da oferta de escravos, era possível comprar um por apenas uma moeda.
Em outras palavras, aos olhos de Cao Cao, Li Ji valia mil homens, talvez três mil.
Cao Cao estava confiante de que Liu Bei, um ex-vendedor de sandálias de palha, que só pensava em desfrutar a vida no sul do rio Yangtzé, não resistiria a tal proposta.
Vale lembrar que até mesmo um dos principais cargos do governo custava cerca de três mil peças de ouro aos eunucos do palácio.
A família Cao tinha riqueza de sobra, permitindo a Cao Cao tal generosidade.
“Bum!”
Num rompante, Liu Bei deu um chute na mesa, gritando:
“Cao, seu canalha! Isso é ultraje demais!”
Em seguida, tentou sacar as espadas gêmeas presas à cintura, como se pretendesse matar Cao Cao ali mesmo.
Li Ji, vendo a cena, gritou para Zhao Yun, que estava paralisado ao lado:
“Zilong, o que está esperando? Segure o senhor!”
“Ah? Sim!”
Zhao Yun reagiu e correu para conter Liu Bei, que já empunhava metade da lâmina.
“Zilong, ordeno que me solte! Hoje juro que mato esse infame!”
Liu Bei debatia-se furioso, lançando um olhar feroz a Cao Cao:
“Zi Kun não tem preço! Cao, seu canalha, isso é ultraje demais...”
Ao ver Liu Bei quase em surto, Cao Cao recuou instintivamente, sem compreender a razão de tanta fúria.
Afinal, todos eram servidores do imperador, e era comum admirar e tentar contratar bons conselheiros. Oferecer três mil peças de ouro por ajuda seria um gesto nobre, digno de admiração, não motivo para tamanho escândalo.
Li Ji, percebendo a situação quase fora de controle, apressou-se em dizer:
“Chanceler Cao, meu senhor hoje não está bem disposto, não podemos continuar a recebê-lo. Peço desculpas.”
Se continuassem, espadas certamente seriam desembainhadas.
Cao Cao, apesar de não temer um simples vendedor de sandálias, preferiu evitar derramamento de sangue sob o teto do anfitrião.
Despedindo-se de Liu Bei, afastou-se do salão. Porém, ao sair, não deixou de se voltar para Li Ji, dizendo:
“Zi Kun, pense com carinho em minha proposta. No Reino de Jinan, seu talento poderá brilhar.”
(Fim do capítulo)