Capítulo 106: Doze Cartas Convocam o Senhor ao Retorno

Sentado dentro da tenda, Li Ji largou o pergaminho de bambu que segurava e observou com atenção o homem à sua frente, antes de abrir a boca.

— Você até que é um homem de coragem, mas se permitirmos que vocês tenham sucesso no ataque, acha que nos pouparão? Essa responsabilidade simples que você quer assumir, acha que é suficiente? No mundo não existem coisas tão fáceis assim.

O rosto do homem tremia visivelmente, e ele se prostrou diante de Li Ji, batendo a cabeça no chão.

— Apenas buscamos dinheiro; mesmo que dispersemos vocês, não faremos mais mortes do que o necessário.

— Dinheiro? — Li Ji ficou surpreso.

Ele não carregava muito dinheiro ou mantimentos, pois o suprimento era feito nas cidades ao longo do caminho.

No entanto, Li Ji logo percebeu, rindo com sarcasmo:

— Você tem coragem, afinal está de olho nos nossos cavalos de guerra.

Deve-se saber que até mesmo os cavalos mais baratos no Norte custam mais de quatro mil moedas.

Os bons cavalos de guerra, mesmo no Norte, custam entre dez mil a vinte mil moedas cada.

Na região de Jiangdong, os cavalos de guerra são verdadeiras mercadorias valiosas, comparáveis a carros de luxo modernos, como as marcas alemãs de prestígio.

Não só custam entre cem mil a duzentas mil moedas, como muitas vezes não há oferta suficiente para a demanda.

Por isso, surgiram muitos comerciantes de cavalos como Zhang Shiping e Su Shuang, que arriscam longas jornadas para lucrar com margens que ultrapassam dez vezes o valor.

O homem não contestou, mantendo a cabeça baixa, implorando pela misericórdia dos vencedores.

Li Ji semicerrava os olhos, refletindo. Segundo o relatório de Zhao Yun, aquele grupo era de piratas do rio, que haviam avistado duas embarcações do tipo mongchong e uma dezena de pequenas canoas e barcos civis comuns ancorados à beira do Yangtzé.

Comparados aos bandidos comuns, aquele homem sabia aumentar as tochas para criar uma falsa impressão de força, atacando apenas um lado do acampamento. Caso enfrentassem covardes, poderiam até assustá-los a ponto de abandonar o acampamento, deixando muitos suprimentos e cavalos para trás.

— Quem é você? E como escolheu os cavalos de guerra para atacar? — perguntou Li Ji.

— Sou Jiang Qin, natural de Jiuzhou Shouchun, apelidado Gongyi. Meus irmãos são todos da mesma vila e, com a colheita ruim deste ano, muitos mal garantem o alimento do próximo. Sem querer vender nossas vidas como escravos, incentivei os irmãos a fazer algo para garantir nosso sustento — respondeu lentamente, assumindo toda a responsabilidade.

— Não queremos agir em Jiuzhou, com medo de prejudicar nossa terra natal e nossa reputação. Por isso descemos o rio até Wu Jun, onde por acaso encontramos sua tropa e tivemos essa má ideia.

— Você tem coragem, pois não é um simples pirata do rio que saqueia civis indefesos; ao invés disso, escolheu um grupo de cavaleiros para atacar — disse Li Ji.

— Embora eu, Jiang Gongyi, não seja um cavalheiro, sou um homem de princípios e não faria nada contra o povo — respondeu Jiang Qin.

— Então você faria algo contra mim? — retrucou Li Ji.

— Você é filho de uma grande família nobre. Perder alguns suprimentos e cavalos é insignificante para você, e nunca pensei em tirar sua vida — respondeu Jiang Qin.

Li Ji riu.

— Parece que você acabou de chegar em Wu Jun e nem me conhece. Não sou filho de nobre família nem um playboy que vaga por aí com trezentos servos.

Jiang Qin olhou para Li Ji, surpreso.

Para ele, Li Ji parecia exatamente o tipo de jovem nobre.

Além da aura incomum, ele estava acompanhado de um pajem e vários cavaleiros, embora sem estandartes.

Jiang Qin também havia seguido Li Ji de longe por dois dias e viu que ele vagueava por Wu Jun sem propósito, acampando à beira do rio naquela noite.

Isso o fez decidir atacar, planejando roubar o jovem nobre e depois fugir com o saque para Jiuzhou.

Mesmo que o jovem tivesse um forte respaldo, Jiang Qin não temia represálias em Jiuzhou.

Antes que Li Ji pudesse responder, Xiahou Lan, ao seu lado, falou em voz alta:

— Bandido, como ousa comparar um filho de família comum com meu senhor? Você está diante de Li Zikun, o administrador de Wu Jun!

Ao ouvir isso, Jiang Qin quase soltou um grito:

— Li Sanqian?!?

Seu rosto ficou pálido como um fantasma, suor frio escorrendo pela testa, ciente de que havia se metido em grandes encrencas.

— Ah, parece que conhece meu nome — disse Li Ji, surpreso por sua fama ter alcançado até os piratas de Jiangdong.

— Li Sanqian, famoso em todo o país, quem não o conhece? — Jiang Qin parecia ter perdido metade das forças do corpo.

— Dizem que Li Sanqian destruiu cinquenta mil bandidos em Wu Jun com um gesto, e essa história se espalhou por Jiangdong, fazendo os piratas de Yangzhou tremerem de medo.

— Se conhece meu nome, por que ainda ousa atacar Wu Jun? — perguntou Li Ji.

— Apenas tive esperança e pensei que no rio não seriam percebidos. Planejamos um grande saque aos comerciantes de cavalos para depois partir. Mas acabamos encontrando Li Sanqian, realmente uma desgraça para mim — suspirou Jiang Qin, prostrando-se novamente.

— Peço que o senhor poupe a vida dos meus irmãos. Na próxima vida, me dedicarei como boi ou cavalo para retribuir sua grande bondade.

Li Ji respondeu calmamente:

— A próxima vida é muito distante...

Jiang Qin estremeceu, pálido como a morte, prestes a desmaiar, quando Li Ji continuou:

— Melhor nesta vida mesmo.

De repente, os olhos de Jiang Qin brilharam com uma centelha de esperança ao olhar para Li Ji.

Jiang Qin, embora não muito conhecido, era um dos doze generais tigres do rio, ao lado de Gan Ning, Zhou Tai e Huang Gai.

Mais importante ainda, ele era um pirata fluvial experiente, essencial para formar uma força naval, já que os generais de Liu Bei eram todos do Norte e não dominavam a guerra naval.

Assim, Li Ji pensou em recrutá-lo para ajudar a formar a primeira frota naval.

Mas conquistar corações não era algo para se fazer precipitadamente, então disse:

— Pelo fato de você não ter saqueado civis, a pena de morte pode ser perdoada, mas a decisão sobre sua vida será feita pelo meu senhor.

— Enviarei você para Wu Xian para que meu senhor o interrogue pessoalmente. Tem alguma objeção?

Jiang Qin, escapando da morte, não ousou discordar, agradecendo repetidamente a Li Ji.

— Sua bondade será recompensada no futuro.

— Não precisa me agradecer. Se serão poupados, depende da vontade do meu senhor. Ele é misericordioso, desde que diga a verdade, não será punido severamente.

Li Ji acalmou Jiang Qin e mandou que o prendessem.

Depois, ele mesmo escreveu uma carta recomendando o caráter e as habilidades de Jiang Qin a Liu Bei, sugerindo que o recrutasse para formar a frota naval inicial, e enviou um cavaleiro com o documento a Wu Xian.

Ele temia que Liu Bei, ao saber do ataque dos bandidos, pudesse se enfurecer e mandar matar todos para dar exemplo.

Alguns dias depois, enquanto Li Ji escoltava cerca de duzentos soldados locais levando Jiang Qin e os prisioneiros para Wu Xian, recebeu a resposta de Liu Bei.

Li Ji não pôde deixar de rir ao ler a carta.

Liu Bei mal mencionava Jiang Qin, e o restante da carta, além de expressar preocupação por Li Ji, continha um leve tom de reprovação por Li Ji só falar do prisioneiro e não desejar felicidades ao senhor da terra.

Além disso, Liu Bei ordenava que Li Ji voltasse a Wu Xian para descansar e celebrar o Ano Novo, custasse o que custasse.

"Realmente..." Li Ji sacudiu a cabeça sorrindo, calculando que já havia passado quase dois meses em sua expedição, faltando apenas uma semana para o Ano Novo.

Não era de se espantar que Jiang Qin tivesse agido impulsivamente para garantir dinheiro e voltar para casa no festival.

Infelizmente, agora ele teria que passar o Ano Novo em Wu Xian.

"Devo acelerar, terminar a inspeção da margem norte do rio Yangtzé em Wu Jun e voltar a tempo para comemorar com meu senhor," pensou Li Ji, sentindo-se um pouco ansioso.

Afinal, este seria o primeiro Ano Novo de Liu Bei desde sua ascensão, e também o primeiro que Li Ji passaria sob sua liderança — um momento de grande significado.

Após resolver o caso de Jiang Qin, Li Ji acelerou a inspeção da margem norte do rio em Wu Jun, reduzindo ao máximo os tempos mortos, ficando quase todo o tempo a cavalo, exceto para breves descansos.

À medida que o Ano Novo se aproximava, no dia anterior, Liu Bei, em Wu Xian, preocupado por Li Ji não ter retornado nem respondido, ficava cada vez mais ansioso.

Isso impedia que ele mostrasse qualquer sorriso diante da celebração iminente.

— Jichang, vou escrever outra carta. Mande-a imediatamente a Zikun. Diga que se ele não voltar, irei pessoalmente buscá-lo — disse Liu Bei, determinado.

Xiahou Bo, vendo a ansiedade do senhor, tentou aconselhá-lo.

— Senhor, nos últimos três dias já enviou seis cartas, totalizando doze, contando as respostas anteriores para Zikun.

— Mas ele não respondeu nem uma. O que ele pretende? Será que ainda me respeita? Ou é porque está longe que não obedece ordens? Só quero que ele volte para descansar durante o festival, por que dificultar tanto? — Liu Bei falou com um tom irritado.

Depois de pensar, sua ansiedade só aumentou, e ele ordenou:

— Prepare os cavalos. Vou pessoalmente buscar Zikun. De qualquer forma, ele deve voltar.

(Fim do capítulo)