Capítulo 115: Os Verdadeiros Oito Cavalheiros de Wei e Jin

O velho criado empurrava a cadeira de rodas e logo conduziu Li Ji a um pátio lateral da residência.

O ancião, que parecia ajudar Cai Yong a organizar sua vasta biblioteca, apresentava o local com o orgulho de quem conhece cada detalhe:

— Senhor, estas três salas são onde o mestre armazena temporariamente os clássicos. Atualmente, há nove mil trezentos e sessenta e sete volumes, todos devidamente classificados e organizados.

— Sobre obras relacionadas à engenharia hidráulica...

O velho empurrou Li Ji diretamente para a sala mais à esquerda e disse:

— O senhor pode entrar e ler à vontade. Preciso retornar para servir ao meu mestre.

— Agradeço-lhe, bom homem.

Li Ji retribuiu a saudação e, assim que o criado se retirou, levantou-se da cadeira de rodas. No fim das contas, Li Ji não estava ferido; o uso diário da cadeira era apenas uma ordem de seu senhor. Como Liu Bei ainda estava na sala principal conversando com Cai Yong, não havia motivo para Li Ji se privar do conforto de caminhar.

No entanto, ao se levantar, ele notou a presença de alguém.

Li Ji olhou e viu um jovem de idade semelhante à sua, que ainda não havia passado pela cerimônia de maioridade. Ele segurava um rolo de bambu e, por um instante, sua expressão pareceu mudar. Quando Li Ji focou no rosto do rapaz, viu uma aparência honesta, franca e talvez até um pouco simplória.

Contudo, Li Ji tinha certeza de que seus olhos não o haviam enganado: no momento em que ele se levantou da cadeira, o rapaz demonstrara uma perspicácia e um choque que nada tinham de simplórios.

Agora, os dois se encaravam.

Li Ji sentiu curiosidade sobre a identidade daquele jovem na mansão de Cai Yong, bem como sobre a súbita mudança em seu semblante e o fato de ele parecer disfarçar-se deliberadamente sob uma fachada de ingenuidade. Enquanto isso, as mãos do rapaz, escondidas nas mangas, tremiam incontrolavelmente.

"Por que encontrei Li Zikun aqui?"

"Será que descobri algum segredo dele sem querer? Ele não vai me eliminar, vai?"

"Além disso, ele usa essa cadeira de rodas propositalmente... Será que ele tem algum plano contra o Mestre Cai?"

Pensamentos agitados passavam pela mente do jovem, mas, em seu rosto, ele mantinha um sorriso contido e sincero. Ele acenou levemente para Li Ji e começou a caminhar em direção à saída.

— Espere!

A voz de Li Ji fez o jovem parar instantaneamente.

Embora as palmas das mãos do rapaz, que ainda seguravam o rolo de bambu, estivessem suadas, ele virou-se para Li Ji com um olhar vago e perguntou:

— O senhor deseja algo?

— Sou Li Zikun, de Longxi. Cheguei agora ao local de estudos do Mestre Cai e procuro alguns livros. Não saberia me dizer se poderia me ajudar? — disse Li Ji com um tom gentil e erudito.

O jovem assentiu com uma lentidão que parecia genuína e respondeu:

— Sou Gu Yong, do Condado de Wu. Também sou um discípulo recém-admitido pelo Mestre Cai e não conheço muito bem o local.

Gu Yong? Então era ele. Tanto entre os "Oito Cavalheiros de Wei e Jin" quanto entre os "Quatro Primeiros-Ministros de Wu Oriental", seu nome figurava como um dos grandes estadistas do final do período Han e da era dos Três Reinos.

Natural do Condado de Wu... a família Gu.

Li Ji recordou-se brevemente do registro das famílias influentes compilado por Liu Bei, onde a família Gu estava listada, sendo originária justamente de Wu. Se alguém com a capacidade histórica de Gu Yong fingia não o conhecer, a situação tornava-se deveras interessante.

Seria ele um mestre em fingir ignorância?

Li Ji ponderou, mas não se apressou em desmascará-lo. Manteve o tom cortês:

— Não tem problema. Como minhas pernas estão um pouco limitadas, estou preocupado com a dificuldade de procurar os livros. O senhor Gu não me negaria uma ajuda, negaria?

Ao lidar com alguém que finge ser tolo, a melhor estratégia é fingir ser tolo também e recorrer à chantagem moral. Talvez o mestre em fingir ignorância não tenha moral, mas ele é, de fato, "ignorante".

Gu Yong pareceu considerar por alguns segundos, como se estivesse processando a informação, antes de se aproximar para ajudar Li Ji.

— Já que o senhor Li tem dificuldades de locomoção, por favor, sente-se. Eu o levarei na cadeira enquanto procuramos.

Li Ji arqueou as sobrancelhas ao ouvir isso.

*Muito bem, muito bem. Parece que não tenho escolha a não ser continuar nesta cadeira!*

Li Ji não recusou, acomodou-se novamente e disse com gratidão:

— O mundo ainda está cheio de boas pessoas. Felizmente encontrei o senhor Gu; caso contrário, encontrar estes livros seria uma tarefa árdua.

Gu Yong deu um sorriso simplório e não respondeu, parecendo pouco acostumado a elogios.

— Senhor Li, por favor, não me chame de senhor. Sou apenas um estudante que o Mestre Cai permitiu ficar por consideração ao meu falecido pai. Não entendo nada, não sei fazer nada, sou um tolo; como poderia merecer tal título?

Li Ji observou a expressão vaga e honesta de Gu Yong. Se não soubesse de sua capacidade histórica e não tivesse visto sua mudança de semblante momentos antes, teria acreditado piamente.

*Muito bem, estes são os "Oito Cavalheiros de Wei e Jin". Realmente, um é mais cavalheiro que o outro.*

Jia Xu, também um dos oito, já era um mestre em fingir ser um cavalheiro gentil. Agora, Gu Yong revelava-se um mestre em fingir ser um homem simples.

Li Ji sorriu, sentado na cadeira, deixando que Gu Yong o empurrasse:

— Como você ainda não passou pela cerimônia de maioridade, ousarei chamá-lo apenas de Gu Yong. Não precisa de tanta formalidade; somos da mesma idade e nos demos bem imediatamente. Pode me chamar pelo meu nome de cortesia.

A expressão de Gu Yong pareceu endurecer por um milésimo de segundo antes de ele responder obedientemente:

— Zikun.

— O que procuro são livros sobre engenharia hidráulica — disse Li Ji, enquanto se deixava levar entre as estantes de bambu. — A capacidade é secundária; o mais importante para um oficial e um homem é o caráter. Na minha opinião, sua conduta é digna de um cavalheiro.

Gu Yong exibiu um sorriso educado e simplório, desejando apenas afastar-se de Li Ji o mais rápido possível. Estar perto dele era perigoso! Perigoso a ponto de Gu Yong sentir os pelos do corpo se arrepiarem e seu coração bater descontroladamente.

Quando Gu Yong parou a cadeira em frente à estante de hidráulica, tentando encontrar uma desculpa para escapar sem levantar suspeitas, Li Ji virou-se de repente.

— Gu Yong, você parece ter medo de mim?

A pergunta fez as pupilas de Gu Yong se contraírem. Ao ver Li Ji, que parecia escondido na sombra da estante, ele deu um passo atrás instintivamente.

Logo, recompondo-se, Gu Yong coçou a cabeça com um ar ingênuo:

— Zikun, você me assustou ao virar-se de repente.

— É realmente só isso?

Li Ji puxou um rolo da estante e, enquanto o abria, começou a falar casualmente:

— O clã Gu de Wu, descendentes do Rei Goujian de Yue. Passando pelo período Qin e chegando ao Han, o sétimo neto de Goujian, Yao, prestou serviços na derrota de Xiang Yu e foi nomeado Rei de Yue. Mais tarde, seu filho foi nomeado Marquês de Guyu, e seus descendentes adotaram o título como sobrenome.

Embora Liu Bei fosse o responsável por lidar com as famílias influentes, Li Ji conhecia as informações de cada uma com precisão cirúrgica. Ele simplesmente estava ocupado demais para se importar com aquelas que já não tinham mais relevância. No entanto, ao relembrar a linhagem dos Gu, ele sentiu que Gu Yong não estava longe do espírito de seu ancestral, Goujian. Goujian, que suportou humilhações extremas para vencer, era, sem dúvida, um mestre em fingir ignorância.

Ao ouvir Li Ji recitar sua linhagem sem errar uma palavra, Gu Yong sentiu um frio na espinha.

*Li Zikun, ele realmente estava de olho na família Gu o tempo todo?*

*Destruir setenta por cento das famílias influentes de Wu não foi o suficiente para satisfazê-lo?*

O rosto de Gu Yong empalideceu. Ele sabia que, sem alguém coordenando nos bastidores, seria impossível que bandidos ocultos nas montanhas atacassem simultaneamente tantas famílias influentes no momento exato em que suas defesas estavam vazias.

Seriam os remanescentes dos Turbantes Amarelos? Gu Yong sabia que isso era impossível. Se tivessem tal capacidade, a rebelião não teria fracassado em poucos meses. Ao ver como Liu Bei assumiu o cargo, eliminou os bandidos e confiscou as terras das famílias, Gu Yong compreendeu que Li Ji estava por trás de tudo.

Ele nunca ousou compartilhar essa suspeita, temendo que, se o segredo chegasse aos ouvidos de Li Ji, ele morreria no dia seguinte com "sete facadas nas costas" e sua casa inteira seria reduzida a cinzas por um "incêndio acidental".

Gu Yong conteve seu pânico e respondeu:

— Não esperava que Zikun conhecesse tão bem a decadente família Gu.

*Decadente?* Comparada aos tempos de glória como Reis de Yue, a família Gu estava, de fato, em declínio. Mas, para os padrões locais de Wu, eles ainda eram uma das famílias mais poderosas.

— Não sei se Gu Yong tem o desejo de ver sua família prosperar novamente — disse Li Ji, enquanto revirava os livros.

Para Gu Yong, aquela pergunta soava como uma sentença de morte. Era como um carrasco perguntando: "Você quer viver ou morrer?" Se respondesse que sim, seria ganância; se respondesse que não, seria hipocrisia. Ambas as respostas atrairiam suspeitas.