Capítulo 148: Use este que preparei

Praga!

Nesta época em que até mesmo um simples resfriado possuía uma taxa de mortalidade alarmantemente alta, este era, sem dúvida, um nome capaz de fazer qualquer um tremer de medo.

A explosão repentina e massiva no número de refugiados certamente guardava alguma relação com o medo e a reação em cadeia gerados por essa praga.

No entanto, diante disso, Li Ji demonstrou uma serenidade consideravelmente maior do que Liu Bei.

Talvez Li Ji não tivesse um conhecimento médico aprofundado, mas compreendia claramente algumas noções básicas.

Quanto maior era a letalidade e a virulência da praga ocorrida desta vez, mais drástica seria a queda natural em sua taxa de transmissão.

Mais importante ainda, a Comarca de Wu distava enormemente da Planície Central e, como nesta época todas as jornadas dependiam exclusivamente das próprias pernas, a possibilidade de um contágio interregional era inexistente.

Mesmo que alguém estivesse verdadeiramente infectado pela praga, era questionável se o seu corpo resistiria à caminhada a pé desde a Planície Central até a Comarca de Wu.

Além do mais, caso a praga viesse a eclodir, ela inevitavelmente se espalharia primeiro por Xuzhou, antes de haver qualquer possibilidade de atingir a Comarca de Wu, separada de Xuzhou apenas pelo rio.

Apesar de ter plena consciência disso, Li Ji não negligenciaria nem reduziria pela metade as precauções e a vigilância necessárias. Mesmo que a peste não estivesse se alastrando pela Planície Central, a concentração de uma imensa massa de refugiados ainda acarretava graves riscos sanitários e médicos.

Após meditar brevemente, Li Ji inclinou-se sobre um rolo de bambu e registrou uma série de diretrizes sobre "higiene", tais como:

A obrigatoriedade de ferver a água para consumo; a proibição de defecar em locais públicos, devendo os dejetos serem concentrados e tratados em um único ponto; a necessidade de isolar os refugiados que apresentassem sintomas como tosse, febre ou feridas ulceradas, entre outras medidas...

Em seguida, entregou o rolo de bambu a Liu Bei para que este o revisasse, enquanto ponderava:

— Senhor, a probabilidade de a praga se alastrar até a Comarca de Wu é extremamente baixa, mas devemos tratá-la com cautela. O que está listado aqui são medidas preventivas contra a doença...

Após uma breve pausa, Li Ji questionou:

— Pergunto-me quem o senhor encarregou de cuidar do alojamento temporário dos refugiados.

Enquanto examinava atentamente o rolo de bambu com seriedade, Liu Bei respondeu casualmente:

— Xianhe.

— Sendo assim, peço que o senhor ordene pessoalmente a Xianhe que execute rigorosamente o conteúdo deste documento — declarou Li Ji.

Liu Bei assentiu. Embora achasse que as regras de higiene mencionadas no texto pareciam um tanto comuns e talvez não tivessem grande eficácia contra a praga, a confiança instintiva que depositava em Li Ji fez com que guardasse o rolo de bambu com cautela.

— Zikun, essas normas de higiene são bastante complexas. Como Xianhe já precisa se encarregar da distribuição de grãos, vestimentas e outros suprimentos, talvez ele não tenha energia suficiente.

— Xianhe está encarregado de distribuir grãos e roupas?

As sobrancelhas de Li Ji franziram-se.

Evidentemente, Li Ji não duvidava da capacidade de Jian Yong.

Pelo contrário, sempre que Liu Bei acolhia refugiados no passado, era Jian Yong quem o auxiliava na gestão de todas as tarefas subsidiárias.

Portanto, entre os oficiais civis da Comarca de Wu, Jian Yong era indubitavelmente a pessoa mais experiente no assentimento de refugiados; caso contrário, Liu Bei não lhe teria confiado uma tarefa de tal magnitude.

Acontece que, ao contrário do acolhimento anterior — no qual os refugiados eram rapidamente integrados como cidadãos comuns da Comarca de Wu e retornavam com celeridade às lides agrícolas —, a situação atual era diferente.

Antes que o desenvolvimento dos recursos hídricos na Comarca de Wu estivesse concluído, não havia terras aráveis suficientes para distribuir entre o fluxo incessante de novos refugiados. Além disso, o volume exato de deslocados gerado por esta grande seca e pela epidemia permanecia desconhecido.

Se seguissem o estilo habitual de distribuição de grãos de Jian Yong... a Comarca de Wu logo se veria sobrecarregada insuportavelmente.

Estreitando os olhos, Li Ji sugeriu:

— Senhor, Wenhe também se encontra entre as forças navais da Comarca de Wu. Como a prioridade absoluta agora é o assentimento dos refugiados, e com toda a frota naval deslocada para os cais a fim de transportá-los, não há operações militares em curso. Portanto, pode-se permitir que o ocioso Wenhe assuma a responsabilidade pela distribuição de grãos e vestimentas.

Ao ouvir tais palavras, Liu Bei achou a sugestão bastante sensata e preparou-se imediatamente para redigir o documento de próprio punho. No entanto, Li Ji o advertiu:

— Senhor, peço que a ordem destinada a Wenhe seja concisa. Basta mencionar que a distribuição de grãos lhe foi confiada, acrescentando estritamente que ele não deve permitir que uma única alma morra de fome, ficando com plena liberdade para gerir o restante.

Nesse momento, Liu Bei finalmente percebeu o subtexto por trás daquelas palavras. Erguendo os olhos do pincel que segurava, fitou fixamente Li Ji.

Mantendo um olhar sereno e franco, Li Ji respondeu com voz firme:

— Impedir que morram de fome é mais importante do que qualquer outra coisa. Mesmo que Wenhe cometa algum excesso, peço que o senhor o responsabilize e puna apenas mais tarde; contudo, neste momento, é imperativo que esta questão lhe seja entregue com plena autoridade.

Jian Yong era um homem genuinamente íntegro, de origens humildes e dotado de uma natureza profundamente benevolente e justa.

Se fosse deixado a cargo de Jian Yong distribuir os grãos, ele inevitavelmente guiaria suas ações pelo intuito de fazer com que os refugiados se alimentassem o máximo possível. Contudo, nem toda a fortuna e celeiros da Comarca de Wu seriam suficientes para saciar a gula de dezenas de milhares de refugiados famintos há tanto tempo.

Nesse instante, Liu Bei compreendeu claramente a situação, e seu semblante tingiu-se de uma leve melancolia.

Apesar de sua proverbial benevolência, Liu Bei não era de forma alguma um homem pedante; ele sabia perfeitamente distinguir o que devia e o que não devia ser feito.

— Como isto poderia ser uma falha de Wenhe? É manifestamente a incompetência de Liu Xuande que coloca os seus subordinados em apuros e faz o povo sofrer. Contanto que possamos evitar ao máximo as mortes por inanição, Wenhe terá prestado um grandioso serviço. Quanto aos desvios que venham a ocorrer... eu, Bei, assumirei toda a responsabilidade.

Dito isso, com pinceladas enérgicas e velozes, Liu Bei redigiu rapidamente a missiva conforme as instruções de Li Ji, apoz o seu sinete e lacrou-a com argila.

Em seguida, caminhou até a porta e entregou o documento a Xiahou Boyu, ordenando que o enviasse com presteza ao norte da Comarca de Wu para ser entregue diretamente a Jia Xu.

Com o despacho daquela missiva, a expressão de Liu Bei, até então tomada por preocupação e inquietude, suavizou-se consideravelmente, como se o pilar de sustentação de seu coração houvesse sido reerguido.

Antes disso, Liu Bei sequer sabia se as suas ações continham falhas graves. Por essa razão, na ausência de Li Ji, vira-se obrigado a comandar pessoalmente todas as instâncias da Comarca de Wu, agindo como quem caminha sobre gelo fino, incapaz de pregar os olhos nem por um único instante.

Agora, porém, sentiu um súbito alívio. Com a mente subitamente relaxada, ao fechar novamente a porta da sala lateral e dar meia-volta, suas pernas vacilaram ligeiramente.

— Senhor!

Notando a cena enquanto revisava outros documentos, Li Ji sobressaltou-se e correu prontamente para amparar Liu Bei.

— Fique tranquilo, Zikun, estou bem.

Liu Bei balançou a cabeça repetidas vezes, indicando que não havia sofrido dano algum.

Contudo, ao observá-lo com atenção, Li Ji percebeu que, por trás da fachada que Liu Bei tentava manter, escondia-se um esgotamento profundo e uma exaustão extrema.

— Senhor, é possível que o senhor não durma nem descanse há vários dias?

Com um suspiro resignado, Liu Bei murmurou:

— Com a vida e o destino de centenas de milhares de pessoas dependendo de uma única decisão minha, como poderia conseguir dormir?

Dito isto, tentou retornar ao seu assento, mas sentiu o braço firmemente seguro, impedindo-o de sentar-se.

Se fosse qualquer outra pessoa a agir assim, Liu Bei certamente teria repreendido com um severo: "Audácia!".

No entanto, ao erguer os olhos para Li Ji e vê-lo balançar a cabeça levemente com uma expressão de sincera preocupação, ouviu-o dizer:

— Senhor, pode ir descansar. Eu já não retornei? Dividir as preocupações do senhor é o dever de um subordinado; o restante das tarefas pode ser deixado comigo.

— Mas...

Liu Bei ainda tencionava argumentar, mas foi puxado por Li Ji em direção a um divã situado em um canto da sala lateral.

— Se o senhor vier a desabar, o pilar de sustentação de centenas de milhares de cidadãos é que ruirá. Portanto, zelar pela própria saúde é a prioridade máxima neste momento.

— Se o senhor ainda estiver apreensivo, descanse simplesmente aqui e observe-me enquanto auxilio a gerir os assuntos pendentes.

Li Ji disparava as palavras uma após a outra, sem dar a Liu Bei a menor oportunidade de retrucar.

Até que, empurrado e forçado a sentar-se no divã, Liu Bei acabou por desistir resignado de qualquer contestação.

No entanto, justamente quando Li Ji o instou a repousar bem e se preparava para retornar à mesa de trabalho a fim de lidar com os pendengas ainda não resolvidos:

— Espere! — chamou Liu Bei.

Em seguida, desatou o sinete oficial de governador de comarca de sua cintura e inseriu-o diretamente nas mãos de Li Ji, dizendo:

— Zikun, a eficácia das ordens e decretos emitidos com o seu sinete de vice-governador acaba sendo ligeiramente limitada. Use este meu.

Ao ver aquilo, Li Ji não pôde deixar de sorrir entre o alívio e o riso contido.

Desta forma, o sinete de governador da comarca, o sinete de vice-governador e o talão de comando militar encontravam-se todos reunidos nas mãos de Li Ji.

Analisando a história desde a fundação do sistema de comarcas e distritos pela Dinastia Qin, provavelmente Li Ji havia se tornado o vice-governador com maior autoridade de todos os tempos.

Apesar de tudo, as palavras de Liu Bei não careciam de razão: por mais elevado que fosse o status de Li Ji como vice-governador, nenhum decreto que ele assinasse possuía o peso prático daquele apetrecho pertencente a Liu Bei.

Contudo, dadas a urgência da situação e a premissa de que quanto mais rápidas fossem as tomadas de decisão, mais vantajosos seriam os resultados, Li Ji não recusou a oferta e respondeu:

— Sendo assim, serei presunçoso.

— Não há presunção alguma. Se quiser usar, guarde-o permanentemente sob a sua custódia a partir de hoje.

Com um gesto de aceno, sem aguardar que Li Ji dissesse mais nada, Liu Bei deitou-se de bom grado no divã, virando-se de costas para Li Ji e caindo no sono.

Passados apenas alguns segundos desde que se deitara, Liu Bei já emitia leves ressonares, deixando Li Ji sem palavras, compelido a engolir de volta qualquer comentário que ainda pretendesse fazer.

Observando Liu Bei deitado ali, de costas e sem a menor sombra de desconfiança ou precaução, Li Ji sentiu-se profundamente comovido.

Contudo, Liu Bei não era Dong Zhuo, e Li Ji tampouco era Cao Cao, a ponto de apunhalar o outro pelas costas enquanto dormia.

Sem demora, Li Ji dirigiu-se à porta e pediu a Xiahou Boyu que trouxesse um cobertor para agasalhar Liu Bei. Em seguida, acomodou-se à escrivaninha, repleta de rolos de bambu amontoados, e passou a despachar os documentos oficiais.

Quando Xiahou Boyu retornou à sala lateral carregando o cobertor e deparou-se com Li Ji sentado no lugar habitual de Liu Bei, tendo dispostos sobre a mesa, em ordem decrescente de tamanho, o sinete de governador, o sinete de vice-governador e o talão militar, a cena era digna de acusação de traição em qualquer outra província.

Contudo, após lançar um relance para a mesa, Xiahou Boyu não apenas absteve-se de fazer qualquer objeção, como tratou de atenuar ainda mais os passos para evitar perturbar Li Ji. Depois de cobrir cuidadosamente Liu Bei, retirou-se de forma exemplar e silenciosa para montar guarda do lado de fora da sala lateral.

Nesse ínterim, Li Ji já havia estruturado mentalmente o panorama da situação atual e levou a mão à testa, massageando as têmporas enquanto se perdia em profundas reflexões.

Todas as providências anteriormente tomadas por Liu Bei em relação ao assentimento dos refugiados, com exceção de alguns detalhes menores, mostravam-se corretas em sua totalidade.

Liu Bei não era um governante medíocre; pelo contrário, aos olhos de Li Ji, ele possuía uma competência multifacetada exemplar, aliada à vasta experiência acumulada na própria Comarca de Wu no trato com os refugiados.