Capítulo 143: O Mar

Dois dias depois.

Circulava com muita força pela cidade de Wu a história de que o ilustre erudito de Yingchuan, Guo Tu, havia sido dominado e subjugado à força por um homem corpulento, num incidente deveras humilhante que culminara na perda de cinco dos seus dentes.

Mesmo Li Ji, cuja rotina diária se resumia a ir diretamente de um ponto a outro, acabou ouvindo boatos sobre o ocorrido e sentiu profunda compaixão pela desventura de Guo Tu.

Posteriormente, na qualidade de administrador da comarca, Li Ji emitiu ordens para endurecer o patrulhamento em Wu, com o intuito estrito de redobrar a proteção à integridade física dos inúmeros letrados que afluíam à cidade.

O único detalhe que causava certa perplexidade a Li Ji decorria dos registros oficiais da yamen sobre o caso: conforme o depoimento de transeuntes que haviam testemunhado a fisionomia do agressor, e olhando para o retrato falado reconstituído daquele jovem, Li Ji sentia uma vaga sensação de familiaridade, sem contar que o tal indivíduo ostentava um sotaque carregado típico da região de Yan...

Apesar de as investigações subsequentes conduzidas por Xiahohu Bo apontarem que o autor do crime seria um grupo de mercadores de cavalos em trânsito pela comarca de Wu, os quais já teriam fugido após o delito e cujos paradeiros eram alvo de buscas urgentes, isso não evitou que uma suspeita germinasse na mente de Li Ji...

Quando Li Ji tentou simular os acontecimentos através do "Simulador de Estratégias", cruzando as várias pistas conhecidas contidas nos autos, a probabilidade de o mandante de toda aquela trama ser Liu Bei superava os oitenta e oito por cento.

"Esqueça, melhor fingir que não sei de nada."

Li Ji resolveu assumir que Guo Tu devia ter ofendido Liu Bei de alguma forma, a ponto de fazer com que este último, tradicionalmente conhecido pela sua benevolência e virtude, recorresse a métodos escusos.

À medida que o boato se espalhava por Wu, Guo Tu, já sem a menor condição moral de continuar na cidade, apressou-se em abandonar a comarca de Wu.

Como a própria vítima fazia questão de não levar o assunto adiante, o episódio transformou-se naturalmente num caso arquivado que ninguém comentava, sendo recordado apenas esporadicamente pelos habitantes e letrados locais como mero entretenimento durante as refeições.

Sobretudo quando alguém relembrava a frase dita por Guo Tu — "Como ousas duvidar da afiação da minha espada?" —, logo antes de ser imobilizado à força e arrastado para o interior de um quarto onde fora humilhado, convertendo tal citação numa piada corrente.

"Fico imaginando se, após este episódio, o mestre Gongze terá ficado com algum trauma e se conseguirá voltar a erguer-se no futuro", comentou Li Ji com um suspiro de comiseração, embora os cantos da sua boca repousassem num sorriso contido.

Sun Ce, que acompanhava Li Ji de perto, exibia uma expressão de absoluta naturalidade no rosto infantil e declarou: "Como pode um homem de bem deixar-se abater e paralisar por causa de um revés desta magnitude? Aquele Guo Gongze vangloria-se de ser um erudito de Yingchuan, por isso imagino que não seja alguém tão frágil."

"Assim o espero", retrucou Li Ji.

Em seguida, escoltado por Zhao Yun, Sun Ce e um contingente de cavaleiros, Li Ji saiu dos portões da cidade, tomando a direção nordeste de Wu.

Atualmente, as duas prioridades máximas de Wu eram a infraestrutura de irrigação e a fundição de estaleiros navais.

A primeira, com o auxílio de diversos letrados, já progredia de maneira estável.

Quanto à segunda, os preparativos iniciais da fundição estavam concluídos, e Liu Bei havia pessoalmente visitado inúmeras famílias aristocráticas para reunir farta documentação sobre a construção naval.

Contudo, pairavam muitas divergências a respeito da localização ideal do estaleiro, o que vinha atrasando a tomada de uma decisão definitiva.

Por essa razão, Li Ji decidira realizar uma inspeção pessoal no local.

Preocupado com a segurança de Li Ji durante a viagem, Liu Bei providenciara mais uma vez a escolta da tropa de cavalaria liderada por Zhao Yun.

Embora um tanto resignado com tal excesso de cautela, Li Ji aceitou de bom grado a gentileza de Liu Bei.

Deixando para trás a cidade de Wu, Li Ji dirigiu-se primeiro para leste em direção a Louxian para uma breve pausa, prosseguindo logo depois rumo à linha de costa em busca de um porto natural adequado para abrigar a construção naval.

O propósito original de Li Ji ao projetar o estaleiro era precisamente a fabricação de embarcações marítimas.

Avaliando a tecnologia de construção naval obtida por Liu Bei junto aos clãs nobres, Li Ji percebeu que, combinando os métodos de cada uma das famílias, já dispunham plenamente da capacidade necessária para construir navios capazes de navegar em mar aberto.

(Nota do Autor: O final da dinastia Han detinha efetivamente tal tecnologia. No período dos Três Reinos e de Wu Oriental, Sun Ke enviou os generais Wei Wen e Zhuge Zhi à frente de dez mil soldados couraçados para navegar pelo mar em direção a Yizhou, demonstrando que Wu Oriental já dominava a capacidade de transportar dez mil homens armados através do estreito.

Esta constitui, sem dúvida, uma das maiores contribuições de Sun Ke, como senhor de Jiangdong, para toda a civilização chinesa~)

Por conseguinte, a intenção inicial de Li Ji era fixar o estaleiro na costa oriental de Louxian, tendo como objetivo direto a produção de naus oceânicas.

Ao deparar-se verdadeiramente com o vasto oceano daquela época, Li Ji achou a imensidão marinha de uma beleza tão estonteante que foi tomado por um profundo deslumbramento; não conteve o impulso de descalçar os sapatos e as meias, caminhar pela areia e recolher nas conchas das mãos uma porção de água límpida do mar para logo depois lançá-la energicamente para a frente.

"Que espetáculo deslumbrante!"

"Eis o mar, como um tesouro inexplorado que aguarda a humanidade, e não aquele oceano poluído dos tempos futuros que a todo o instante consome o homem..."

Comentou Li Ji com um tom nostálgico, contemplando de longe, com certa avidez, aquele horizonte marinho de indescritível formosura.

A visão de Li Ji a comportar-se daquela maneira — ele que, aos olhos de Zhao Yun e Sun Ce, ostentava sempre a imagem de um estrategista insondável — acabou por causar uma certa estranheza em ambos.

"Ce'er, aproxime-se", chamou Li Ji.

Sun Ce obedeceu prontamente, aproximando-se com docilidade e prestando uma vênia respeitosa nos moldes tradicionais de discípulo.

"Ce'er, sabes onde se encontra o inimigo?", inquiriu Li Ji.

Sun Ce olhou confuso para a direção apontada por Li Ji, onde nada mais havia além do mar vazio e infinito, e respondeu: "Não sei."

"O inimigo está no fim do mar."

As palavras de Li Ji deixaram Sun Ce ligeiramente confuso, sem compreender o sentido oculto.

"Ce'er, a terra de Wu é diminuta, e a província de Han também o é, mas o mar... o mar estende-se para lá de qualquer fronteira..."

Palmilhando o ombro de Sun Ce, Li Ji falou com voz grave: "Poderás não ser páreo para Ziyong em combates a cavalo ou a pé, mas por que razão não consideras a guerra naval?"

"Quão vasta é a terra firme para poder rivalizar com a imensidão do oceano? No futuro, Ce'er poderá muito bem vir a ser o guerreiro supremo das águas."

Se grande parte do raciocínio escapara à compreensão de Sun Ce, a premissa de como derrotar Zhao Yun foi captada por ele com absoluta atenção e fervor.

Para Sun Ce, não havia no mundo inteiro objetivo mais importante do que vencer Zhao Yun e lavar a sua honra; se é que existia algo superior, seria vencê-lo duas vezes.

Contudo, Sun Ce não pôde conter uma dúvida e ponderou: "Mas onde haveria inimigos sobre a superfície do mar?"

"Hahaha..."

Li Ji irrompeu numa gargalhada franca e respondeu:

"Sob o vasto céu, não há terra que não pertença ao soberano; até aos confins litorâneos, todos são súditos do rei."

"Nunca tiveste a oportunidade de navegar no mar, Ce'er, e ousas afirmar que não existem adversários além-mar? Um homem de bem deve consagrar a sua vida a expandir as fronteiras, como poderia murchar e definhar os seus dias desperdiçados na região de Wu?"

"Embora a comarca de Wu diste consideravelmente das fronteiras do norte, ela está extraordinariamente próxima do mar. Quando atingires a maioridade, porque não lideras frotas para conquistar os mares, fazendo com que todo o território iluminado pelo sol e pela lua do nosso grande Han passe a integrar o nosso império?"

É preciso reconhecer que estas breves palavras inflamaram por completo o espírito idealista e audacioso de Sun Ce.

Que homem do grande Han não nutria admiração pelo general Huo Qubing? Que jovem descendente de Han não sonhava em alargar os domínios da pátria e subjugar povos distantes?

Wu distava das fronteiras do norte, mas ficava muito perto do mar...

Num relance, o olhar com que Sun Ce fitava o oceano ante si adquiriu um brilho ardente e incontido.

Satisfeito por ter concluído com êxito a sua retórica persuasiva, Li Ji prosseguiu a caminhada ao longo da costa em busca de um porto natural que satisfizesse as suas exigências.

Anteriormente, Li Ji já havia debatido táticas de guerra fluvial com Jiang钦 e Xu Sheng. Deixando de lado Jiang钦, que confiava sobretudo na valentia cega e na sua destreza na água, Xu Sheng dominava certos preceitos sobre o combate em rios e lagos, mas Li Ji notara que os raciocínios de Xu Sheng limitavam-se estritamente aos cenários fluviais e lacustres.

O oceano, em comparação com rios e lagos, representava um nível de complexidade inteiramente distinto.

Por essa razão, a ideia de lapidar Sun Ce — ainda jovem e com a personalidade em formação — para transformá-lo num perito em combates navais brotou com força na mente de Li Ji.

Afinal, para todo o império Han, a guerra marítima constituía um campo virgem e desconhecido, sendo preferível moldar pacientemente as aptidões de Sun Ce.

A alcunha de "Pequeno Conquistador de Jiangdong" parecia a Li Ji destituída de qualquer mérito, transparecendo antes uma subtil condescendência.

Um homem do Han não devia ostentar títulos diminutivos!

Devia ser grandioso!

Sun Ce pertencia ao mar aberto, perfeitamente capaz de se tornar o soberano supremo das ondas.

O temperamento impetuoso de Sun Ce encaixava-se na perfeição na ousadia de singrar os ventos e as marés do oceano!

Consequentemente, levar Sun Ce consigo naquela viagem fora um ato deliberado por parte de Li Ji, que já matutava em formas de convencê-lo a fixar residência no estaleiro naval para agrupar e treinar uma vanguarda de marinheiros experientes.

Apesar de Sun Ce ainda não ter prestado vassalagem oficial a Liu Bei — devido estritamente à memória de Sun Jian —, ele já havia aceitado Li Ji formalmente como seu mestre, tratando-o com toda a deferência devida.

A índole de Sun Ce podia possuir falhas, mas a sua lealdade e o seu sentido de honra eram igualmente inquestionáveis, o que bastava plenamente.

Mesmo que Sun Ce, uma vez convertido num mestre da guerra naval, retornasse no futuro para junto de Sun Jian, a inovação tecnológica na construção de navios operada pelo grupo de Liu Bei garantiria uma vantagem intransponível: quem parte primeiro estabelece uma superioridade geracional impossível de ser alcançada a curto prazo.

Desta forma, quando a facção de Liu Bei estivesse equipada com tal supremacia naval para enfrentar qualquer adversário em combates no mar, seria uma vitória avassaladora; o que poderia Sun Ce fazer desprovido de frotas?

Imerso no cenário grandioso do oceano pintado por Li Ji, Sun Ce sentiu o seu interesse inflamar-se de forma irreversível e insaciável.

"Ouvi dizer que habita no oceano uma criatura colossal chamada Kun..."

"O Kun é de tal maneira imenso que nem dez mil panelas bastariam para o cozinhar; a captura de um único exemplar bastaria para alimentar cem famílias durante toda uma estação."

"Conta-se também que, nos tempos ancestrais, um soberano ocultou um tesouro supremo algures em terras ultramarinas; quem conseguir localizá-lo tornar-se-á o rei incontestado dos mares."

"O meu mestre ouviu dizer que existem além-mar duas espécies de grãos milagrosos cuja produção por mu supera dez vezes a do arroz, capazes de erradicar a fome em todo o mundo..."

Com a mente repleta daquelas fabulosas revelações, Sun Ce sentia o coração acelerado de entusiasmo. Na sua alma infantil, sob a descrição do estimado mestre Ziyong, o mar transformara-se num tesouro de riquezas inesgotáveis.

Desde que fosse possível encontrá-las no oceano...

"Mestre, eu desejo ir para o mar!"

Suplicou Sun Ce com uma firmeza inflexível na voz. "Quero encontrar o grande Kun para o meu mestre, quero achar o tesouro supremo e, acima de tudo, quero descobrir as colheitas milagrosas que libertarão o povo de Han da fome."

"Ainda és demasiado jovem."

Li Ji afagou a cabeça de Sun Ce e respondeu com a tática de fingir desinteresse; no que respeita a dominar um rapazinho daquela idade, Li Ji era um verdadeiro mestre.

Como Sun Ce possuía um feitio que se inflamava ainda mais com a provocação, exclamou em tom desafiador:

"Gans Luo foi enviado como embaixador a outros reinos aos doze anos e recebeu o cargo de ministro de alto escalão; tendo eu, Sun Ce, já dez anos de idade, como poderia ficar atrás de outrem?!"