Capítulo 126: Acumular abundantemente suprimentos, erguer muros altos

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— Hum?
Ao ouvir isso, Jia Xu brilhou os olhos e instantaneamente compreendeu o significado oculto por trás das palavras, assentindo imediatamente.
— Exato.
— Piratas do rio Yangtzé?
Liu Bei ponderou por um instante e perguntou:
— Zikun, a ameaça dos piratas do Yangtzé é grave?
Li Ji assumiu uma expressão séria e respondeu em tom grave:
— Senhor, independentemente da gravidade, o ponto crucial é que o distrito de Wu não pode permitir a existência de piratas no Yangtzé.
Em seguida, Li Ji caminhou até o mapa de Wu pendurado na parede e, apontando para o norte do distrito, disse:
— Senhor, veja bem, atualmente Wu fica de frente para Xuzhou do outro lado do rio, e toda a comunicação entre Wu, Xuzhou e o centro da China deve atravessar o Yangtzé. Se o rio for bloqueado, Wu ficará isolado ao sul do Yangtzé.
— Isso é absolutamente inadmissível. Portanto, independentemente da gravidade da ameaça dos piratas, o controle do Yangtzé deve ser firme, não permitindo o surgimento de qualquer bandido; caso contrário, isso comprometerá Wu e todo o território de Yangzhou.
Liu Bei assentiu, concordando.
O olhar de Jia Xu cintilou discretamente, entendendo que as palavras de Li Ji eram apenas uma fachada. Embora parecesse um esforço para eliminar os piratas e garantir a estabilidade das comunicações entre Wu e o centro da China, na verdade era uma luta pelo controle do Yangtzé. Pelo tom de Li Ji, ele pretendia aproveitar o título de governador de Yangzhou de Liu Bei para dominar toda a bacia do Yangtzé ao norte de Yangzhou.
Era só aguardar o momento oportuno para tomar o controle do rio.
Assim, Liu Bei poderia avançar para o centro da China pelo Yangtzé ou recuar e dominar a região ao controlar o rio.
— Zikun, suas palavras têm razão, mas quem deveríamos enviar para eliminar os piratas? — indagou Liu Bei.
Li Ji pensou por um momento, olhou para Jia Xu e respondeu:
— Senhor, Jiang Qin tem origem entre os piratas; creio que ele deve liderar a operação, com Wen He ao seu lado para cobrir falhas.
Jia Xu questionou diretamente:
— Zikun, e quanto às embarcações? Com as pequenas canoas de Jiang Qin, não conseguiremos grandes feitos.
— Para isso, precisaremos de sua ajuda, senhor — respondeu Li Ji, fazendo uma reverência.
— As famílias tradicionais de Wu certamente dominam muitas técnicas de construção naval. O senhor pode solicitar-lhes barcos, e então recrutaremos artesãos entre a família Mi e os refugiados, estabelecendo um estaleiro a leste do condado de Lou. Em menos de dois anos, teremos navios grandes.
Mi Zhu, ao lado, não pôde deixar de intervir:
— Senhor, os artesãos da família Mi estão à sua disposição, e já dispomos de alguma tecnologia naval. Contudo, construir um estaleiro e fabricar grandes embarcações exigirá enormes recursos.
— Se o objetivo for apenas eliminar os piratas do Yangtzé, em minha opinião, não é necessário tanto esforço; basta adquirir algumas embarcações maiores.
Sem dúvida, do ponto de vista do responsável pelas finanças, a proposta de Li Ji era um desperdício.
Mi Zhu apoiava a eliminação dos piratas para manter a segurança de Wu e Yangzhou e proteger as rotas comerciais da família Mi. Contudo, construir um estaleiro do zero era um gasto excessivo.
Liu Bei hesitou, vendo sentido no argumento de Mi Zhu.
Ainda não era um período turbulento; a ordem da dinastia Han persistia, e a proposta de Li Ji soava como se o governo local pretendesse fabricar tanques para combater criminosos.
Li Ji percebeu essa hesitação em Liu Bei.

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No entanto, Li Ji sabia que os anos antes da guerra seriam cruciais para acumular recursos; se pudessem desenvolver técnicas de construção naval nesse período, quando o caos chegasse, todo o Yangtzé poderia ser seu quintal, uma vantagem incomparável.
“Acumular grãos, erguer muralhas altas, postergar a autoproclamação de rei” — este lema guiava secretamente os planos de Li Ji para Wu.
“Acumular grãos” significava desenvolver Wu, acolher refugiados, cultivar terras férteis, transformando Wu e Yangzhou num celeiro da grandeza.
Quanto a “erguer muralhas altas”, embora Yangzhou não possuísse grandes cidades, o Yangtzé era a muralha natural perfeita para Wu e Yangzhou.
Controlar firmemente o Yangtzé significava estabelecer a base do domínio de Liu Bei.
Mas como convencer Liu Bei neste momento?
Li Ji aproximou-se de Liu Bei e sussurrou algumas palavras.
Sob o olhar atento de Jia Xu e Mi Zhu, o rosto normalmente impassível de Liu Bei primeiro expressou surpresa contida, depois uma alegria e descrença evidentes.
Imediatamente, Liu Bei agarrou o braço de Li Ji e perguntou ansiosamente:
— Zikun, o que você disse é verdade?
— Naturalmente — respondeu Li Ji, assentindo.
No instante seguinte, Liu Bei bateu com força a mão na coxa, sentindo dor, mas seu rosto estava repleto de júbilo:
— O estaleiro deve ser construído e os piratas eliminados. Isso é uma grande questão que não pode ser adiada!
— Zizhong, quando assumir o cargo, organize imediatamente os fundos necessários e convoque muitos artesãos navais. Amanhã visitaremos as famílias tradicionais de Wu para adquirir tecnologia naval e construir o estaleiro o mais rápido possível.
Mi Zhu, embora ainda desconfiado do que Li Ji havia confidenciado a Liu Bei para causar tamanha mudança, respeitou a decisão e respondeu:
— Sim, senhor.
Liu Bei então voltou-se para Jia Xu:
— Wen He, amanhã, após a transição de governo com Zikun, vá com Jiang Qin para eliminar os piratas no Yangtzé. As embarcações necessárias serão rapidamente reunidas em Wu, e vocês terão autorização para recrutar soldados, limitando inicialmente a três mil marinheiros.
— Sim — concordou Jia Xu, satisfeito.
Pelo menos poderia se livrar das tarefas administrativas maçantes, o que era uma grande alegria para ele.
Quanto a combater os piratas, com o apoio de Liu Bei, Jia Xu encarava como um passeio tranquilo.
Após a saída de Jia Xu e Mi Zhu, Liu Bei não conteve a curiosidade e perguntou a Li Ji:
— Zikun, o que você disse é mesmo verdade?
— Sim, sim — respondeu Li Ji, meio rindo, meio chorando. — No exterior, existem grãos dez vezes mais produtivos que os atuais, além de inúmeras minas de ouro e prata. Só com navios poderemos alcançá-los.
Liu Bei não perguntou como Li Ji sabia dessas informações; para ele, Li Ji era alguém que dominava desde os céus até a terra, conhecendo o que os outros ignoravam.
De fato, Li Ji não enganava Liu Bei; tudo que dizia era verdade.

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Nem mesmo mencionando as minas de ouro e prata!
Quanto à questão mais animadora para Liu Bei — as sementes de grãos — talvez, a menos que surgisse um mestre da construção naval capaz de revolucionar a técnica da dinastia Han para alcançar o nível da dinastia Ming em pouco tempo, as batatas e inhames provavelmente não poderiam atravessar os mares.
Mas ainda haveria a possibilidade de encontrar sementes essenciais de arroz!
Li Ji já havia enviado pessoas para investigar Wu.
Embora Wu tivesse algumas áreas de cultivo de arroz, a produtividade era baixa e as condições severas, o que impedia os camponeses pobres de expandir o cultivo.
Quando Li Ji deixou Wuxian, examinou pessoalmente várias plantações locais, que diferiam muito da abundância que ele lembrava.
No sul da China, quanto mais ao sul, mais prevalecem as regiões pantanosas e insalubres, dificultando a busca por sementes de arroz de alta qualidade em florestas e montanhas densas.
Li Ji suspeitava que para encontrar essas sementes seria necessário atravessar Jiaozhou e alcançar Yizhou, Annam ou as ilhas do Sudeste Asiático.
Para revolucionar a produção agrícola de Wu, seria imprescindível cultivar arroz com duas ou três colheitas anuais.
Por isso, Li Ji investia pesado em obras hidráulicas para garantir que a maior parte das terras em Wu tivesse água suficiente para o cultivo do arroz.
Diante disso, o estaleiro era indispensável.
Construir navios para navegação oceânica era difícil com a tecnologia atual, mas embarcações para o mar próximo eram viáveis.
Mesmo que não encontrassem as sementes ideais, o estaleiro permitiria dominar facilmente o Yangtzé.
Além disso, a busca pelas sementes dependia de sorte e destino, mas Li Ji sabia muito bem onde ficavam as minas de ouro e prata no exterior.
Se preciso, poderiam explorar essas minas para financiar o estaleiro, garantindo um retorno financeiro muito superior ao investimento.
“Não, essas minas de ouro e prata precisam ser exploradas...”
Um brilho feroz surgiu nos olhos educados e gentis de Li Ji.
Entretanto, imerso em sua alegria e expectativa, Liu Bei não percebeu a mudança momentânea na expressão de Li Ji; ao contrário, levantou-se entusiasmado, caminhando de um lado para o outro, lentamente recuperando-se da euforia quase infantil por encontrar grãos tão abundantes.
— Zikun, se conseguirmos, seremos heróis para a geração atual e para as futuras.
Liu Bei exclamou, incapaz de conter a felicidade.
— Jiang Gongyi e Wen He devem acelerar a formação da marinha. Quando as embarcações para o mar estiverem prontas, montarão a frota para buscar as sementes.
— Senhor, não se empolgue. Construir navios não é tarefa rápida. O mínimo será um ano para fabricar embarcações resistentes às tempestades do mar.
— Além disso, o cultivo do arroz exige condições climáticas e hidráulicas rigorosas. Só após a reforma da rede hídrica de Wu poderemos garantir o plantio em larga escala.
— A completa infraestrutura hídrica de Wu também levará pelo menos um ano para mostrar resultados.
(Fim do capítulo)