Capítulo 158: Trabalho em troca de socorro

Mais veloz que os decretos da corte imperial, Luo Bin retornou a Wuxian para relatar a Li Ji a situação em Luoyang.

Já era o final de março.

A região de Wu presenciava o despertar de todas as coisas; a temperatura era agradável e o suave vento primaveril induzia a uma suave sonolência.

Li Ji sentava-se tranquilamente em seu pátio, cercado por quase cem rolos de bambu empilhados dos dois lados.

Como Xiahou Lan fora enviado por Li Ji para supervisionar a operação de travessia do rio, Li Ji não tinha pajens ao seu redor. Além disso, muitos assuntos eram delicados demais para serem confiados a criados, obrigando-o a cuidar pessoalmente da organização dos tabletes de bambu enquanto ouvia atentamente o relatório de Luo Bin.

A atitude dos altos funcionários com quem Luo Bin entrara em contato, as diversas tendências em Luoyang e as reações que conseguira sondar na corte...

Somente quando ouviu da boca de Luo Bin a confirmação de que a corte decidira encarregar Yangzhou do reassentamento dos refugiados, ordenando ao inspetor de Yangzhou, Liu Bei, que supervisionasse o assunto, é que a expressão de Li Ji sofreu uma leve alteração.

Em seguida, vendo o cansaço inegável no rosto de Luo Bin, Li Ji falou:

— Você trabalhou duro. Vá descansar primeiro.

Acompanhando com o olhar a figura de Luo Bin que se retirava, Li Ji ponderou em silêncio.

Luo Bin não possuía grandes talentos nem na política nem na estratégia militar, mas compensava isso com suas origens humildes, um vigor físico não inferior ao de generais comuns e uma imensa habilidade social, acompanhada de notável inteligência emocional e autocautela.

Por isso, ele não apenas enganara Yan Baihu ao atuar como espião anteriormente, mas agora cumprira com êxito a missão de ir a Luoyang para contatar os altos dignitários.

Ao longo de toda a jornada, Luo Bin praticamente correra sem parar entre Luoyang e a Comarca de Wu, trocando apenas de montaria, a ponto de impressionar o próprio Li Ji, que chegou a pensar que ele talvez fosse mais adequado para a carreira militar.

Logo, Li Ji voltou a concentrar sua atenção na corte imperial.

As lutas entre facções dentro da corte tornavam-se dia a dia mais evidentes, exibindo claramente as marcas do imperador exercendo seu papel de árbitro central.

A arte imperial?

A tática do equilíbrio?

Li Ji não pôde deixar escapar um suspiro, compreendendo em essência que o estado mental do imperador Liu Hong naquele momento beirava uma autoconfiança aterrorizante.

A Rebelião dos Turbantes Amarelos não só falhara em servir de alerta para o imperador Liu Hong, fazendo-o perceber que a dinastia Han estava à beira do colapso, como parecera torná-lo ainda mais autoconfiante.

Analisando a trajetória de vida de Liu Hong, devido à ausência de herdeiros do antigo imperador, ele, que antes era apenas o marquese de Jieduting e membro do clã imperial, ascendeu ao trono aos dez anos de idade. Naquela época, a política era dominada pelos parentes da imperatriz viúva do clã Dou, reduzindo o jovem Liu Hong a uma mera marionete sob o controle deles.

Mesmo diante de tal situação, Liu Hong valera-se de uma série de artifícios para solucionar rapidamente o problema do monopólio político dos parentes maternos. Uma vez detentor do poder supremo, substituíra e eliminara facções de eunucos e letrados, lote após lote.

Em termos de arte de governar, Liu Hong era inegavelmente um soberano competente, com uma capacidade assustadora de controlar a corte, chegando ao ponto de comercializar abertamente cargos públicos.

Contudo, a busca de Liu Hong pelos prazeres mundanos superava em muito a do próprio imperador Xuanzong de Tang.

Vender cargos e honrarias apenas para financiar seus prazeres.

Pelo que parecia no momento, na visão de Liu Hong, até mesmo a rebelião de um milhão de Turbantes Amarelos, que havia varrido sete províncias dos Han, fora subjugada num instante, tornando o império inabalável.

"Ou talvez Liu Hong perceba as falhas profundas dos Han, mas compreenda que é incapaz de mudá-las, preferindo desfrutar dos prazeres até o fim, sem se importar com o dilúvio que virá após sua morte?"

Li Ji considerou essa outra possibilidade.

E, convenhamos, se a memória não lhe falhava, a vida de excessos de Liu Hong faria com que seu corpo ficasse completamente esgotado, levando-o à morte por doença aos trinta e dois anos de idade. Em certo sentido, ele realmente desfrutara de metade de sua vida até o fim.

É uma pena que Liu Hong provavelmente jamais imaginou que, após sua morte, Dong Zhuo não apenas seguiria seus passos na devassidão, mas também se tornaria seu genro por conveniência.

Ainda bem que a Imperatriz Viúva Dou morrera cedo; caso contrário, Dong Zhuo bem poderia ter se tornado o padrasto do imperador Liu Hong.

Atualmente, Liu Hong não demonstrava qualquer intenção de abandonar o álcool e os prazeres carnais, encontrando imensa satisfação em manipular e equilibrar a política da corte dessa maneira.

Para Li Ji, isso representava, sob certo aspecto, uma excelente notícia.

Enquanto Liu Hong, o ápice da pirâmide de poder, permanecesse inalterado, a estrutura de poder de todo o império Han não sofreria transformações drásticas a curto prazo.

Talvez fosse quase impossível para Liu Bei conquistar o título de "Inspetor-Geral de Yangzhou" antes da morte de Liu Hong, mas os postos de Inspetor de Yangzhou e Administrador da Comarca de Wu permaneciam extremamente seguros.

Assim que o decreto imperial chegasse, encarregando Liu Bei de supervisionar a absorção de refugiados em todas as comarcas de Yangzhou, isso ampliaria ao extremo a autoridade legítima de Liu Bei como inspetor, conferindo a Li Ji a possibilidade real de intervir e controlar as demais comarcas da província.

Mais importante ainda, com o sucesso de Liu Bei na arrecadação de grãos por toda a província de Xuzhou, o fluxo de refugiados em direção à comarca de Wu através da rota de Xuzhou continuava a crescer a cada dia.

Nesse período, no rio Yangtze, ao norte da comarca de Wu, barcos cruzavam as águas incessantemente, e a quantidade de refugiados recebidos já havia ultrapassado a marca de cem mil dez dias antes.

Felizmente, a benevolência e a reputação de Liu Bei, sutilmente cultivadas pela orientação de Jia Xi, já haviam se espalhado por completo entre os refugiados, impedindo que qualquer tumulto eclodisse.

Contudo, com o contínuo aumento dos refugiados reunidos no norte da comarca de Wu, o seu reassentamento tornara-se uma prioridade inadiável.

A população da comarca de Wu não chegava a um milhão, e em algumas regiões mais remotas, a população total de um distrito inteiro talvez nem atingisse a marca de cem mil.

Agora, com a expansão contínua do acampamento de refugiados, a capacidade de Mi Zhu já não era suficiente para conter a situação, e a quantidade de grãos fornecida diariamente aos acampamentos representava um número assustador.

Li Ji certamente não fazia caridade; era impensável gastar recursos financeiros e alimentares colossais apenas para enviar todos os refugiados a comarcas vizinhas.

Embora já tivesse enviado subordinados para selecionar artesãos, médicos e especialistas em criação de animais entre os refugiados, encaminhando-os continuamente para reassentamento em vários pontos da comarca de Wu.

Em especial o estaleiro em construção, para o qual Li Ji destinara um vasto contingente de artífices das mais diversas especialidades.

Mesmo que alguns daqueles artesãos não tivessem destreza com embarcações, Li Ji pretendia transformar o estaleiro em um polo tecnológico em sentido amplo.

Assim que dispusesse de mais energia, dividiria o estaleiro em diferentes setores especializados.

Fabricação de papel, armas de cerco, espadas e lâminas...

Poder-se-ía dizer que a mente de Li Ji fervilhava de incontáveis ideias, faltando-lhe apenas talentos suficientes para conduzir as pesquisas.

A seus olhos, aqueles artesãos valiam tanto quanto tesouros inestimáveis.

Quanto aos médicos, criadores de animais e agricultores, todos eram igualmente cruciais para a escassez atual da comarca de Wu.

Os médicos, em particular, abriram a possibilidade de concretizar o antigo projeto de Li Ji: a criação de um sistema de medicina militar.

Os especialistas em pecuária e agricultura também respondiam às necessidades mais urgentes da comarca de Wu.

Apenas ao compreender pessoalmente a realidade da região de Wu, Li Ji percebeu que, em comparação com as Planícies Centrais, aquela terra estava atrasada em praticamente todos os aspectos.

As técnicas agrícolas e de criação de animais ficavam muito aquém do avanço observado no centro do país.

Por essa razão, além de comandar os assuntos centrais, Li Ji não passara um único momento ocioso durante aquele período, elaborando com urgência estruturas sistêmicas simples e selecionando incessantemente diversos talentos no acampamento de refugiados para integrá-los a esses setores.

Além disso, Li Ji não podia simplesmente abrir mão de toda a imensa força de trabalho jovem e vigorosa do acampamento em favor das outras comarcas de Yangzhou.

Dever-se-ia ter em mente que esses jovens robustos não só representavam uma força produtiva vital, como podiam transformar-se rapidamente na mais importante fonte de soldados em tempos caóticos.

Embora a comarca de Wu não tivesse capacidade imediata para absorver e reassentar tal massa de jovens trabalhadores, havia um método viável: "trabalho em troca de alívio".

Apesar de tal medida tornar os gastos já pesados de Wu com dinheiro e mantimentos ainda mais onerosos.

Atualmente, a comarca de Wu mantinha os refugiados vivos apenas com mingau ralo de cascalho e grãos.

Contudo, caso adotassem o método do "trabalho em troca de alívio", seria indispensável alimentar adequadamente os trabalhadores, o que inevitabilizaria o consumo de grãos, multiplicando-o por pelo menos cinco vezes.

Em última análise, tudo se resumia a quatro palavras: "escassez de recursos"!

No entanto, se conseguissem de fato absorver a grande maioria dos refugiados por meio do "trabalho em troca de alívio", o plano de irrigação da comarca de Wu — inicialmente previsto para levar de três a cinco anos — poderia ser concluído em apenas um único ano.

Por isso, Li Ji aguardava...

Aguardava notícias de Shu!

Aguardava os grãos de Shu!

Ao mesmo tempo, Li Ji dedicava-se freneticamente aos projetos detalhados de irrigação que abrangeriam toda a comarca de Wu, transformando o planejamento fragmentado de longo prazo em propostas concretas e exequíveis de uma só vez.

À parte disso, Li Ji continuava a recrutar, através da "Academia Rende", letrados dispostos a atuar como "funcionários temporários".

Embora soubesse, por meio das simulações do "Simulador de Estratégias", que o envio daquele tablete de bambu a Liu Yan por Zhao Yun traria resultados positivos.

Ainda assim, a quantidade exata de grãos e recursos que Liu Yan estaria disposto a desembolsar, bem como o momento em que providenciaria o transporte fluvial pelo Yangtze rumo à comarca de Wu, eram fatores cruciais.

Eram elementos que Li Ji precisava ponderar e dominar com precisão, sem poder fiar-se em meras intuições ou estimativas para agir.

Do contrário, caso ocorresse algum imprevisto e o erro ultrapassasse a margem de segurança calculada por Li Ji.

Bastava que o suprimento de grãos fosse interrompido por um único dia para os refugiados empregados nas obras públicas, para os prisioneiros utilizados como mão de obra e para as tropas da comarca de Wu alimentadas pelo governo, e as consequências seriam catastróficas!

Não se tratava apenas de atraso salarial, mas de escassez absoluta de alimentos!

Poder-se-ia afirmar que, se faltassem grãos na comarca de Wu, isso provocaria o desmoronamento instantâneo de toda a situação favorável ali construída.

Portanto, diante de uma decisão que envolvia diretamente quase um milhão de vidas, por mais ansioso que estivesse, Li Ji era forçado a agir com extremo cuidado, aguardando as informações de Shu sem jamais abalar os fundamentos de sua base.

Li Ji respirou fundo, contendo suas preocupações e divagações, e voltou pacientemente a empunhar o pincel para detalhar as diretrizes de execução de cada setor do plano de irrigação da comarca de Wu.

Ainda assim, enquanto escrevia nos tabletes de bambu, sua mente continuava a calcular subconscientemente o déficit de grãos necessário caso a comarca de Wu adotasse o programa de "trabalho em troca de alívio".

Trinta mil alqueires!

No mínimo, trinta mil alqueires seriam necessários...

Apenas restava o fato de Li Ji desconhecer o volume atual de reservas de grãos em Shu, tornando impossível prever pelo "Simulador de Estratégias" qual seria o preço psicológico que Liu Yan estaria disposto a pagar em troca de uma política que lhe permitisse dividir o território e proclamar-se rei.