Capítulo 153: A sinceridade é a arma definitiva

Por um instante, Jia Xu não pôde deixar de exibir um ar de impotência no rosto.

Olhando para a expressão de extrema fúria de Jian Yong, parecia que no momento seguinte ele sacaria a espada ou ordenaria que o prendessem.

Contudo, os grandes empreendimentos exigem segredo, e Jian Yong era um verdadeiro homem de honra, incapaz de aceitar tais argumentos.

Ainda mais quando assuntos dessa natureza não devem ser tornados públicos, muito menos deixar registros por escrito.

Imediatamente, Jia Xu pegou a ordem que Liu Bei lhe dera, que repousava no canto da mesa, ergueu-a e disse:

— Xianhe, a ordem que o senhor me deu foi "não permitam que os refugiados morram de fome, todo o resto é permitido". Acaso há algum refugiado morrendo de fome agora?

— Você! — exclamou Jian Yong, abrindo o rolo de bambu nas mãos de Jia Xu. Ao ler a breve frase ali inscrita, sentiu o ar travar em sua garganta, sem conseguir avançar nem recuar.

— Xianhe, cada um de nós tem sua função; não gaste mais palavras — respondeu Jia Xu, erguendo as mãos em cumprimento. — Mesmo que deseje relatar o ocorrido ao senhor, não há mal algum nisso; mas, antes que novas ordens cheguem da parte dele, peço que não interfira neste assunto.

— Hump!

Jian Yong permaneceu estático por três ou cinco respirações antes de sacudir as vestes e partir.

Era evidente que ele fora fazer uma denúncia.

Contudo, Jia Xu mantinha-se perfeitamente tranquilo quanto a isso.

Mesmo que Liu Bei desconhecesse os detalhes, em um caso que certamente não conseguiria ocultar, Li Ji com certeza já o teria informado com antecedência.

Além disso, Jia Xu sabia muito bem que refugiados famintos a ponto do desespero já não podiam ser considerados humanos.

Tendo testemunhado inúmeros atos macabros e inacreditáveis cometidos por famintos extremos, ele sabia que, na maioria das vezes, não passavam de feras guiadas unicamente por instintos básicos.

Fazer o esforço de impedi-los de morrer de fome já era, por si só, um ato de imensa benevolência e justiça.

Acaso Wu Commandery tinha capacidade para saciar a fome de todos os refugiados?

Não!

Era porque Jian Yong era por demais ingênuo, de visão limitada e não ocupava a posição estratégica de Li Ji, que dominava o panorama geral, que ele se apegava àquela candura de tentar alimentar cada refugiado segundo os métodos tradicionais.

*“Outros tempos, outros costumes...”* — pensou Jia Xu consigo mesmo, ponderando também como os limites morais de Li Ji às vezes eram excessivos.

Se dependesse inteiramente das ideias de Jia Xu, poder-se-ia selecionar dentre os refugiados aqueles mais vigorosos ou que possuíssem algum ofício útil, instalando-os rapidamente em Wu Commandery.

Quanto aos demais, não poderiam acaso servir como provisões?

Desse modo, Wu Commandery mal gastaria grãos e conseguiria absorver rapidamente a elite entre os refugiados das Planícies Centrais. Longe de prejudicar o desenvolvimento e a exploração da região, isso aceleraria imensamente o progresso. Não seria uma brilhante solução?

E não seria isso também uma forma de benevolência? Pouparia aqueles que mais cedo ou mais tarde pereceriam de sofrer as piores dores da fome, ao mesmo tempo em que permitiria que uma parcela daqueles condenados à morte pudesse sobreviver.

Infelizmente, Jia Xu sabia que tal plano engenhoso jamais seria aceito nem por Liu Bei nem por Li Ji.

Liu Bei jamais aceitaria sob hipótese alguma. Quanto a Li Ji, Jia Xu sentia que ele simplesmente não o aceitaria dentro dos domínios da Dinastia Han.

Em seguida, Jia Xu ajeitou as vestes, escondeu um espelho protetor de peito sob o manto e, sob a escolta de seis guardas fortemente armados, partiu para inspecionar a distribuição de mingau por todo o acampamento de refugiados.

Queixas e protestos ainda ecoavam intensamente, mas, sem os valentões e arruaceiros que intentavam motins, os refugiados desarmados e debilitados pela fome limitavam-se a expressar seu descontentamento de forma inofensiva.

Ademais, sob a sutil orientação de Jia Xu, a ira dos refugiados foi canalizada diretamente contra Li Can, o oficial encarregado dos suprimentos.

*“Muito bem, tudo corre perfeitamente...”* — assentiu Jia Xu em silêncio, vendo que os acontecimentos se desenrolavam exatamente conforme previsto.

A maioria dos refugiados que protestavam era justamente aquela que Jian Yong havia mimado com fartura anteriormente.

Já os contingentes que continuavam a chegar incessantemente da margem norte do rio Yang Tsé, à beira da morte pela fome, consideravam uma honra receber um único bocado e, por isso, não manifestavam qualquer protesto.

À medida que o número de refugiados no acampamento aumentava, esses clamores de protesto acabariam por se diluir gradualmente, dissipando-se no esquecimento.

Mais tarde, bastaria decapitar Li Can em praça pública e, de quebra, "encontrar" uma grande quantidade de dinheiro e grãos em sua residência como prova incriminatória.

Assim, mesmo que o ato fosse registrado pelos historiadores, constaria apenas que Li Can desviara grãos por cobiça, sem manchar a honra virtuosa de Liu Bei, e Jia Xu não precisaria carregar o menor peso de culpa.

O quê? A casa de Li Can era miserável e vazia?

Será que Jia Xu não sabia disso?

Mas, se a casa de Li Can não tinha riquezas nem grãos, os celeiros oficiais de Wu Commandery estavam cheios; bastava transferir parte dos recursos de um lugar para o outro.

*“Decididamente, um pequeno contratempo aborrecido”* — murmurou Jia Xu para si mesmo. Após certificar-se de que tudo estava em ordem, preparava-se para retornar à sua tenda a fim de tomar um chá e descansar, quando, de súbito, irrompeu uma ovação estrondosa na entrada do acampamento de refugiados.

— O Administrador Liu?

— É o Administrador Liu! É realmente o Administrador Liu que veio!

— Quem diria que o digníssimo Administrador Liu viria pessoalmente a este lugar...

Ao discernir o alvoroço provocado pelos refugiados, Jia Xu sobressaltou-se levemente, e sua expressão mudou num ápice.

*“Maldição! Se for realmente o senhor quem veio pessoalmente, problemas surgirão!”*

Imediatamente, sob a proteção de seus guardas, Jia Xu apressou o passo em direção ao local de onde vinha o tumulto.

A grande bandeira com o caractere "Liu", representando Liu Bei, já havia sido erguida.

Quando Jia Xu chegou, viu de longe que Jian Yong conversava com Liu Bei, enquanto ao redor numerosos refugiados pareciam clamar a respeito do ralo mingau.

Franzindo ligeiramente a testa diante daquela cena, Jia Xu não teve alternativa senão morder o lábio e caminhar com firmeza pelo caminho aberto pelos guardas até postar-se diante de Liu Bei, curvando-se em saudação:

— Meu senhor.

— Wenhe, você chegou.

Diferente da fúria tempestuosa que Jia Xu imaginara, a expressão de Liu Bei mantinha-se suave como sempre. Ele deu tapinhas no braço de Jia Xu e disse:

— Wenhe tem trabalhado arduamente nestes dias. Veja, parece até que você emagreceu...

Nesse ponto, a voz de Liu Bei interrompeu-se bruscamente. Sentindo a maciez sob a palma e percebendo que a silhueta de Jia Xu parecia ainda mais redonda e nutrida do que antes, ele emudeceu.

Desde que a seca e a peste assolavam as Planícies Centrais, provocando a fuga de incontáveis refugiados, a burocracia civil e militar de Wu Commandery trabalhara tanto que praticamente todos emagreceram a ponto de se curvarem, o que fizera Liu Bei habituar-se a encorajar seus subordinados com aquelas palavras padronizadas.

Para sua surpresa, não só Jia Xu não havia emagrecido, como, desde que trouxera sua família para se estabelecer em Wu Commandery, parecia saborear a paz de espírito a ponto de engordar gradualmente, exibindo uma compleição cada vez mais roliça.

— Em todo caso, obrigado pelo esforço. Conduzir a distribuição de grãos a dezenas de milhares de refugiados sem cometer falhas já constitui um mérito grandioso.

As palavras gentis e encorajadoras de Liu Bei deixaram Jian Yong, que estava ao lado, sem saber se falava ou se calava, ao mesmo tempo em que fizeram Jia Xu encolher o pescoço, receoso de que Liu Bei estivesse a usar de ironia.

Contudo, isso não fazia sentido!

Ainda que o senhor desconhecesse os detalhes da situação de antemão, partindo da premissa de que Jia Xu jamais desviara grão algum, o caráter de Liu Bei impedia-o de despachar um subordinado para o cadafalso por capricho.

Apesar disso, parte dos refugiados ao redor de Liu Bei continuava a protestar e a clamar contra o roubo de suprimentos por parte do oficial Li Can, fazendo brotar em Jia Xu um inevitável senso de crise, temendo ser arrastado para o turbilhão.

Mais grave ainda: a aparição de Liu Bei empurrava os acontecimentos para um dilema insolúvel.

Se Liu Bei ignorasse o caso, sua reputação de benevolência inevitavelmente sofreria danos; mas, se ele executasse sumariamente o oficial Li Can de imediato, manter a ordem e a situação sob controle seria uma tarefa titânica para Jia Xu.

— Meu senhor, por que veio até aqui? Deveria ter permanecido na cidade de Wu para comandar o panorama geral — perguntou Jia Xu, forçando a compostura.

— Com Zikun na cidade de Wu a gerir os quatro cantos, de nada adianta a minha permanência lá. Em vez disso, é melhor vir para apaziguar os ânimos do povo e constatar com meus próprios olhos a condição dos refugiados... — Liu Bei fez uma breve pausa, baixando ligeiramente o tom: — E, o mais importante, há a questão do suprimento de grãos. Minha intenção nesta viagem é também ir pessoalmente a Xu Province para pedir grãos emprestados às comundações, aproveitando a oportunidade para ver como vocês e os refugiados estão.

Grãos!

Em suma, se considerassem o alívio e a salvação integral das vítimas, os recursos de Wu Commandery eram por demais insuficientes.

Por essa razão, Liu Bei, na qualidade de Administrador, decidira deslocar-se pessoalmente a Xu Province para mendigar provisões e aplacar a crise iminente.

Aquelas palavras provocaram um amargo sorriso interior em Jia Xu.

A súbita chegada de Liu Bei desorganizara por completo os seus planos.

Jian Yong lançou um olhar oblíquo a Jia Xu, estendeu a mão convidativa em direção a Liu Bei e disse:

— Meu senhor, por aqui, por favor. Este é o posto de distribuição de mingau mais próximo.

A cena fez Jia Xu desconfiar se a vinda de Liu Bei não teria sido instigada propositalmente por Jian Yong.

Balançando a cabeça com resignação, Jia Xu compreendeu subitamente por que Li Ji jamais concentrava o poder absoluto em suas mãos, mas retinha com unhas e dentes o direito à palavra: decerto para evitar o surgimento de situações daquela estirpe.

— Vamos dar uma olhada — assentiu Liu Bei, pondo-se a marchar atrás de Jian Yong em direção ao ponto de distribuição mais próximo, com Jia Xu seguindo-o a contragosto, a mente febril à cata de um meio para salvar temporariamente a pele de Li Can.

A cabeça de Li Can seria cortada cedo demais se caísse agora; era um desperdício.

Logo, Liu Bei alcançou o posto de distribuição e deparou-se com o mingau ralo de cascalho e areia, intragável para qualquer ser humano comum.

Para surpresa e espanto moderado de Jia Xu, contudo, Liu Bei não se enfureceu; em vez disso, ordenou ao soldado encarregado que lhe servisse uma tigela diante de todos os refugiados.

Em seguida, segurando aquela tigela, Liu Bei subiu a um ponto elevado e proclamou em voz alta:

— Cidadãos, sou Liu Bei, o Administrador de Wu Commandery, Liu Xuannde!

Ao ecoar tais palavras, o silêncio absoluto abateu-se sobre os arredores. Mesmo aqueles que se encontravam longe e não conseguiam ouvir com clareza podiam escutar os soldados repetindo o discurso de Liu Bei em alta voz.

— Rogo-vos que perdoem a incompetência de Liu Xuannde. Os recursos de Wu Commandery são limitados e apenas nos permitem oferecer-vos este alimento repulsivo; contudo, para que mais vidas sejam poupadas, suplico que compreendam o desespero de minhas ações.

— Mas escutem! Pode ser que os céus ainda não tenham piedade de vós, pode ser que os socorros da corte imperial tardem a chegar, mas eu, Liu Xuannde, apostarei tudo o que tenho e jamais vos abandonarei!

— Enquanto Liu Xuannde tiver uma única tigela deste mingau para beber, assegurarei que vós também o tenhais para mitigar a vossa fome; não permitirei que pereça de inanição nenhum habitante que tenha confiado em mim e buscado refúgio em Wu Commandery!

— Este alimento pode ser difícil de engolir, mas eu, Liu Xuannde, o consumirei convosco e viverei e resistirei ao vosso lado!

Dito isso, sob o olhar atento de todos, Liu Bei ergueu a tigela e tragou o conteúdo em grandes goles.

Alguns refugiados, postados mais próximos, podiam ouvir claramente o atrito agudo dos dentes de Liu Bei contra a areia e os cascalhos do mingau.

Em menos de um instante, a tigela de mingau com cascalho estava vazia. Liu Bei virou-a de cabeça para baixo, exibindo-a a todos.

Somente então ele desceu do patamar com a expressão serena.

No momento seguinte, irrompeu do centro da multidão uma onda estrondosa de choro comovido.

Diante daquela cena, Jia Xu permaneceu estupefato, tomado por uma sensação de assombro e pela revelação silenciosa de que *“as coisas podiam ser feitas dessa maneira”*.

A sinceridade era, afinal de contas, a arma definitiva...