Capítulo 139: Todos os talentos caem na armadilha

Logo após proferir tais palavras, Guo Tu sentiu vontade de esbofetear a si mesmo. Não seria isso um caso clássico de sacrificar o bem-estar apenas para manter as aparências?

Entre ser chamado de "alguém que intimida uma criança" e "ser humilhado por Li Zikun como se fosse uma criança", Guo Tu, sem dúvida, preferiria a primeira opção.

Se estivesse realizando a simulação "Quatro Travessias do Rio Vermelho" contra um estrategista de intelecto equivalente, Guo Tu não vislumbraria a mínima chance de retirar mais de dez mil soldados até a borda do tabuleiro. Contudo, tratando-se de intimidar um jovem inexperiente, ele acreditava que suas chances de vitória aumentariam consideravelmente.

Mesmo que a vitória fosse um tanto desonrosa, e daí? Pelo menos teria preservado sua dignidade, evitando tornar-se um motivo de chacota como Xu You, que chegou a cuspir baldes de sangue. Embora Yuan Shao, ciente da capacidade de Xu You, não o tivesse afastado após o infame apelido de "Xu Três Baldes", e até o tenha consolado, fazendo com que Xu You se tornasse seu seguidor devoto, esse não era o resultado que Guo Tu desejava. Ele também via um futuro promissor em Yuan Shao, mas ambicionava ser convidado como um convidado de honra à família Yuan e ser tratado por ele como seu principal estrategista.

Enquanto Guo Tu sentia um nervosismo crescente, suplicando internamente para que Li Ji não levasse a mal suas palavras arrogantes, Li Ji juntou as mãos em saudação e disse:

— Peço que não me leve a mal, Gongze. Não é que eu tenha a intenção de subestimá-lo. Embora Mingzheng seja meu pajem, toda vez que conduzo a simulação da "Quatro Travessias do Rio Vermelho" no lado azul, é ele quem assume o comando do lado vermelho. Portanto, para garantir a imparcialidade, não apenas no seu caso, mas para qualquer um que deseje assumir o lado azul daqui em diante, o lado vermelho será sempre comandado por Mingzheng.

Após uma breve pausa, Li Ji continuou:

— No entanto, já que o senhor demonstra um desejo tão forte de competir, seria indelicado de minha parte ignorá-lo. Sendo assim, Mingzheng, retire-se, eu mesmo irei...

Antes que Li Ji pudesse concluir, Guo Tu levantou a mão, interrompendo-o com uma postura altiva e solene:

— Não é necessário. A imparcialidade deve prevalecer. Se estas são as regras estabelecidas pelo Mestre Zikun, seguirei os costumes da casa e não farei objeções.

— Isso não seria um sacrifício excessivo para o senhor, Gongze? — perguntou Li Ji com preocupação.

Guo Tu respondeu em voz alta:

— Não é sacrifício algum! Eu, Guo Gongze, sou um grande apreciador da justiça.

— Muito bem, então, por favor, comece.

Li Ji sorriu e sinalizou para que Xiahou Lan desse início à partida. Para garantir a lisura, as baixas durante a simulação seriam julgadas por Sima Hui, o "Mestre do Espelho d'Água", e pelo renomado e íntegro estudioso Guan Ning. Todo o processo ocorreu sobre o tabuleiro gigante erguido diante da multidão.

Instantaneamente, um grupo de estudiosos, liderado por Xu You, apressou-se para a frente da multidão. À medida que a simulação começava, ao contrário do avanço lento do lado vermelho comandado por Xiahou Lan, o lado azul, cercado, começou a tomar diversas iniciativas.

Guo Tu demonstrou seu estilo estratégico quase de imediato, enviando constantemente soldados para armar emboscadas e armadilhas no terreno montanhoso. Mesmo sabendo que a fuga era improvável, ele utilizou o terreno e a moral das tropas para contra-atacar o cerco vermelho. Por um tempo, combates localizados explodiram no centro do tabuleiro; a genialidade estratégica de Guo Tu parecia inesgotável, aplicando táticas de exaustão e desgaste contra o inimigo.

Em comparação, Xiahou Lan parecia muito mais inexperiente, incapaz de decifrar as manobras de Guo Tu. Se as forças fossem equilibradas, Xiahou Lan provavelmente teria sido derrotado ou forçado a recuar. Contudo, a disparidade numérica era superior a dez vezes.

Enquanto Xiahou Lan lidava com dificuldade com as estratégias de Guo Tu, ele mantinha a calma, operando de forma metódica e fechando o cerco, reduzindo o espaço de manobra do lado azul. Durante todo esse tempo, Guo Tu buscou desesperadamente uma brecha, mas o posicionamento inicial do lado vermelho era como uma emboscada em dez direções; não havia chance de romper com forças tão inferiores.

Ciente de que a fuga era impossível, a única opção restante para Guo Tu foi lutar até o último homem. No espaço confinado do tabuleiro, os mais de trinta mil soldados do lado azul foram dizimados até o último combatente. Quanto às perdas do lado vermelho... pouco mais de dezesseis mil homens.

Ao ver o resultado, Guo Tu, exausto mentalmente e banhado em suor, sentiu uma vergonha profunda. No entanto, nenhum dos estudiosos que testemunharam a partida ousou zombar dele. Colocando-se no lugar de Guo Tu, eles sabiam que dificilmente teriam feito melhor. Pelo contrário, a genialidade demonstrada por ele despertou admiração e reflexão. Tratava-se de uma situação desesperadora, onde nenhum artifício tático poderia mudar o destino.

Ter segurado forças de mais de quatrocentos mil soldados por cerca de dois meses de tempo simulado com apenas trinta mil homens era, na prática, um feito brilhante. Após um silêncio inicial, os estudiosos interessados na arte da guerra explodiram em discussões fervorosas.

— A simulação do Mestre Gongze provou que manter a posição estática é um suicídio! — comentou um.
— Exato, a menos que se tenha o destino do Imperador Guangwu, com meteoros caindo para salvar o dia, é um caminho sem volta... — concordou outro.
— É preciso romper o cerco, antes que o lado vermelho se feche completamente. Mas como? Onde? Todas as passagens e travessias estão bloqueadas. É um beco sem saída! — exclamou um terceiro.

Enquanto isso, Xu You, que chegara ao Condado de Wu com o desejo de lavar sua honra, sentia um frio gélido na alma. Ele admitia que, se estivesse no lugar de Guo Tu, talvez não tivesse se saído melhor. Como romper o cerco? Ele olhou para o tabuleiro, agora restaurado ao estado inicial, mergulhado em confusão. O que mais o frustrava era o fato de Li Ji afirmar ser capaz de retirar mais de dez mil homens dali. Tendo visto a simulação, Xu You não fazia ideia de como tal feito seria possível.

Ainda assim, a ambição da juventude não conhece limites. Logo, outro estudioso iniciou a simulação, tentando romper o cerco a todo custo. Dois comandos depois... derrota total.

Quando aquele estudante se retirou, cabisbaixo, todos finalmente compreenderam o valor do desempenho de Guo Tu, que resistira por mais de vinte comandos. Ao ver o entusiasmo contagiante que a "Quatro Travessias do Rio Vermelho" despertava, Li Ji sorriu. Não era apenas por saber que teria paz, sem precisar gastar energia recebendo estudiosos com segundas intenções diariamente — afinal, se queriam desafiá-lo, que tentassem primeiro a simulação.

O mais importante era que a "Quatro Travessias do Rio Vermelho" serviria como um filtro natural para talentos militares. Embora Li Ji não admitisse formalmente, aquilo se tornaria uma métrica tácita. Homens inteligentes como Guo Tu, mesmo que por vaidade, jamais falariam mal do jogo, pois elevá-lo era elevar a si mesmos. Pelo menos, pelos resultados, Guo Tu poderia ser considerado um "herói entre os homens".

— Mestre, com isso, os talentos do mundo estarão em nossas mãos! — disse Li Ji enquanto caminhava com Liu Bei. — A simulação atrai e filtra os grandes talentos, enquanto a Academia Rende formará sucessivamente os quadros administrativos necessários.

— Zikun tem toda a razão! — respondeu Liu Bei, radiante. — Assim, os talentosos não serão desperdiçados e poderão se tornar os braços que governarão o Condado de Wu. Quando o condado se tornar a terra fértil que você previu, esses talentos serão notados pela corte e enviados para servir por todo o Han.

Liu Bei parecia vislumbrar o futuro, mas Li Ji apenas sorriu, sem se preocupar com a perda de talentos. O Imperador atual não duraria muito, e o império decadente estava à beira do colapso. Quando a primeira turma da Academia Rende se formasse, o mundo já estaria em chamas, e seria o momento de Liu Bei erguer a bandeira da restauração da dinastia Han.

Enquanto voltavam para a cidade de Wu, Li Ji sentiu que algo faltava e perguntou:
— Mestre, onde está Jichang?

Liu Bei, ainda radiante, respondeu sem hesitar:
— Jichang foi tratar de alguns assuntos importantes.