Capítulo 152: Quem há de dizer que eu, Jia Wenhe, tenho um coração tão bondoso?

Contudo, antes que Li Can pudesse expressar qualquer sensação de alívio, o tom de Jia Xu mudou abruptamente:

— Mas, mesmo que eu acredite que és inocente, quem mais acreditaria?

Isso deixou Li Can momentaneamente atônito.

Os grãos haviam entrado no celeiro e se transformado em areia. Para Li Can, o oficial encarregado do celeiro no acampamento principal, essa era uma responsabilidade inescusável, não importasse as circunstâncias.

Na melhor das hipóteses, seria degolado por negligência; na pior, seria tratado como um rato que devorou os suprimentos, resultando na execução de seus três graus de parentesco.

— Suplico ao senhor Changshi que me salve! Nesta vida e na próxima, serei grato e retribuirei a bondade do senhor Changshi com toda a minha alma.

Li Can curvou-se repetidamente diante de Jia Xu, implorando com desespero, compreendendo que sua única chance de sobrevivência era obter a proteção do Changshi Jia Xu, o único ali que conhecia a verdade.

Quem em Wu Jun desconhecia o nome de Li Ji?

E, segundo os rumores, o Changshi Jia Xu parecia ter laços de parentesco distante com Li Ji, razão pela qual Li Ji frequentemente confiaba missões de grande responsabilidade às mãos de Jia Xu.

Enquanto o Changshi Jia Xu estivesse disposto a protegê-lo, ele certamente conseguiria sobreviver.

Diante das súplicas de Li Can, a expressão de Jia Xu oscilava entre a relutância e a impotência.

Isso fez com que Li Can suplicasse com ainda mais fervor. Ajoelhado diante de Jia Xu, agarrou firmemente as barras das calças do oficial, implorando incessantemente por clemência.

— Que seja, que seja. Quem me manda ter um coração tão bondoso, a mim, Jia Wenhe?

Jia Xu soltou um longo suspiro, proferindo as palavras com um tom de profundo pesar, antes de inclinar-se para levantar Li Can do chão com ambas as mãos, dizendo:

— O chão está frio. Levanta-te para conversarmos; não vais querer congelar.

Por um momento, Li Can não sabia se congelaria ou não, mas sentiu-se profundamente comovido, a ponto de as lágrimas jorrarem incontrolavelmente de seus olhos.

É verdade, estou quase chorando de emoção; o senhor Changshi é demasiadamente bondoso.

— Além disso, sabendo que és inocente, dificilmente conseguiria cruzar os braços e não fazer nada — consolou Jia Xu com um tom suave.

— Daqui em diante, sempre que o senhor Changshi tiver uma ordem, atravessarei o fogo e as águas sem hesitar!

Li Can falou com entusiasmo, e o brilho que cintilava em seu olhar ao fitar Jia Xu era de lealdade cega e profunda admiração.

No entanto, Jia Xu certamente não deixaria aos outros qualquer pretexto de formação de facções para benefício próprio. Embora soubesse que os dias de Li Can estavam contados e que este era apenas um peão manipulado desde o início, Jia Xu ainda assim não correria tal risco.

*Que Li Can morra se tiver de morrer, mas ele jamais poderá deixar na mente do meu lorde a imagem de ter morrido por minha causa, Jia Wenhe. Que tipo de figura eu faria?*

O pensamento cruzou rapidamente a mente de Jia Xu, cuja expressão, contudo, permaneceu suave e serena ao dizer:

— Cumpre o teu dever com afinco e lealdade ao nosso lorde; isso já será o suficiente para retribuir a minha proteção.

— Sim, senhor Changshi!

Li Can respondeu prontamente, antes de perguntar com o semblante tenso:

— Senhor Changshi, e quanto a estes grãos, o que devemos fazer?

Jia Xu ponderou por um instante e instruiu:

— Não deves espalhar este assunto de forma alguma. Podes procurar dois ou três homens de confiança para coser novamente estes sacos de juta, sem permitir que mais ninguém descubra que o conteúdo é areia, caso contrário, a tua vida estará perdida.

O coração de Li Can gelou e ele assentiu rapidamente, atônito.

Assim como Jia Xu dissera anteriormente, o celeiro estava sob a responsabilidade do oficial Li Can. Se algo acontecesse ao armazém, a culpa recairia inequivocamente sobre ele.

O tom de Jia Xu tornou-se ainda mais solene ao prosseguir:

— Quanto ao verdadeiro responsável pelo furto dos grãos, é alguém de posição elevada e grande poder. Ainda preciso contatar o vice-administrador por carta, para que ele mobilize pessoal em segredo e investigue sem alertar o inimigo. Até lá, deves fingir completa ignorância sobre o assunto.

— Sim.

Li Can respondeu, franziu o cenho e perguntou com cautela:

— Mas o celeiro precisa fornecer diariamente uma grande quantidade de grãos para preparar o mingau destinado aos refugiados. O que faremos quanto a isso?

— Isso é simples — disse Jia Xu casualmente. — Se a ordem oficial determina que entregues um *hu*, deves fornecer apenas dois *dou*, e assim por diante.

Li Can expressou sua preocupação:

— Um mingau feito dessa forma temo que não atinja o requisito exigido pelo oficial de mérito, que é o de permitir que os pauzinhos fiquem espetados e firmes nele.

Jia Xu respondeu com calma:

— Se pretendes que os pauzinhos fiquem espetados no mingau, receio que a tua cabeça não demore muito a ser pendurada nos portões da cidade.

Essas palavras fizeram com que todo o corpo de Li Can desse um solavanco de terror.

— E, como a distribuição de alimentos também está sob a minha alçada, se quiseres salvar a tua vida naquele momento, bastará que eu feche os olhos para o assunto — acrescentou Jia Xu com um tom carregado de significado, fazendo parecer que tudo aquilo acontecia apenas por causa das súplicas anteriores de Li Can, com o único propósito de preservar-lhe a vida.

Isso fez com que Li Can não ousasse mais questionar nada, agradecendo a Jia Xu em prantos e curvando-se repetidamente.

Em seguida, após Jia Xu reiterar que Li Can deveria manter o máximo sigilo e jamais deixar vazar a informação para o exterior, ele finalmente deixou o celeiro e retornou à tenda principal.

Assim que cruzou a cortina da tenda, a fachada de erudito benevolente que Jia Xu mantinha desmoronou consideravelmente, e ele espremeu três palavras por entre os dentes cerrados:

— Li! Zi! Kun!

Estar satisfeito com a comida e não morrer de fome eram coisas com uma diferença abissal.

Jia Xu já havia deduzido com clareza que, provavelmente, não apenas este comboio de suprimentos, mas também os carregamentos subsequentes enviados trariam apenas cerca de vinte por cento de grãos reais na superfície — exatamente o suficiente para evitar que os refugiados morressem de fome.

Anteriormente, o objetivo de Jian Yong ao distribuir alimentos era garantir que os refugiados ficassem saciados; já a missão de Jia Xu era impedir que morressem de fome, evitar tumultos e, ao mesmo tempo, preservar a reputação virtuosa de Liu Bei.

Isso era, sem dúvida, querer ser virtuoso enquanto se agia com duplicidade.

Inclusive, Jia Xu já conseguira farejar o cheiro de que seria o bode expiatório da situação.

Infelizmente para os outros, Jia Xu era famoso por nunca assumir a culpa e, por isso, rapidamente encontrara em Li Can o candidato perfeito para arcar com o prejuízo.

*No entanto, a patente de Li Can ainda é um pouco baixa. Preciso adotar uma atitude de extrema confiança nele, transmitindo externamente a sensação de que todos os assuntos foram entregues à sua gestão. Assim, mesmo que o caso venha à tona, a cabeça de Li Can poderá ser usada diretamente para aplacar a ira dos refugiados.*

Pensando nisso em silêncio, Jia Xu começou a preparar uma série de contramedidas, providenciando a infiltração de alguns de seus homens entre os refugiados para preparar o terreno e guiar a opinião pública.

Nos três dias seguintes, sob as instruções de Jia Xu, Li Can reduziu gradualmente a quantidade de grãos no mingau: de oitenta para setenta por cento, depois sessenta, até chegar a apenas vinte por cento no final.

O mingau tornava-se cada vez mais ralo!

Quando a proporção caiu para cinquenta por cento do original, Jia Xu percebeu que alguns dos marginais e valentões mais fortes entre os refugiados, incapazes de se sentirem satisfeitos com apenas uma tigela daquele ralo caldo, começaram a roubar secretamente a comida dos idosos, das mulheres e das crianças.

Isso levou Jia Xu a implementar mais uma medida corretiva: ordenou que Li Can adicionasse um punhado de areia ao mingau para garantir que cada colherada fosse uma experiência áspera e desagradável.

A menos que estivessem genuinamente famintos, ninguém conseguiria engolir aquele mingau ralo com facilidade.

E o descontentamento popular começou gradualmente a germinar.

Apesar do período de amortização de três dias para reduzir a consistência do mingau de forma gradual, os refugiados claramente não eram tolos.

Embora a maioria, dócil e cheia de gratidão, permanecesse em silêncio, uma parcela considerável de marginais começou a emitir protestos frequentes, a causar distúrbios e até a organizar secretamente pessoas para criar confusão.

Contudo, todas essas pequenas maquinações escapavam inevitavelmente aos olhos vigilantes de Jia Xu, que observava tudo das sombras.

Aqueles rufiões que pretendiam instigar revoltas simplesmente desapareciam sem deixar vestígios durante a noite, engolidos pela multidão caótica do acampamento de refugiados.

Os "trabalhadores da construção civil" de Wu Jun nunca tinham braços suficientes; aqueles marginais serviriam perfeitamente para receber uma boa lição dos veteranos que antes atuavam como bandidos e salteadores, além de darem a sua própria contribuição à causa.

Ao contrário da gestão relativamente frouxa do acampamento de refugiados, o acampamento dos "trabalhadores da construção civil" era, em essência, um campo de prisioneiros de guerra, submetido a uma administração militarizada rigorosa e implacável.

No entanto, embora Jia Xu pudesse resolver facilmente os desordeiros, com a grande parcela de refugiados que protestava incessantemente, ele só podia agir guiando a opinião pública, canalizando o descontentamento e jogando toda a culpa sobre os ombros de Li Can.

De qualquer forma, na visão de Jia Xu, aquele acampamento de refugiados não passava de um ponto de transição.

Com a capacidade de Li Ji, em breve seria encontrada uma maneira de reassentar os refugiados, dispersando aquela grande massa reunida por diferentes regiões.

Quando tudo terminasse, bastaria exibir a cabeça de Li Can por todo o território de Wu Jun para aplacar facilmente toda a fúria acumulada.

Justo quando Jia Xu se preparava para inspecionar secretamente os postos de distribuição de mingau no acampamento de refugiados mais uma vez, Jian Yong invadiu abruptamente a tenda de Jia Xu, exibindo uma expressão furiosa.

— Jia Wenhe!

Jian Yong avançou a passos largos na direção de Jia Xu e, sem sequer esperar que este se levantasse para o cumprir, bateu pesadamente a tigela de mingau que trazia nas mãos sobre a mesa, bem diante de Jia Xu.

*Pumba!*

O som ecoou de maneira estridente.

Jia Xu baixou o olhar para o mingau ralo na tigela: do tamanho de meia palma, a vasilha exibia apenas alguns grãos de arroz dispersos que, se fossem recolhidos e espremidos, mal dariam o tamanho de uma almôndega, sendo ainda visíveis aqui e ali alguns detritos flutuantes, como areia e pequenas pedras.

— Xianhe, há algum problema com isto? — perguntou Jia Xu calmamente.

— Há algum problema? — Jian Yong sentiu a raiva incendiar-se ainda mais e rugiu: — Esta tigela de mingau é própria para seres humanos consumirem? Receio que nem comida para porcos seja!

Jia Xu soltou uma risada leve e retrucou:

— Refugiados famintos a ponto de perderem a razão, acaso ainda podem ser considerados seres humanos?

— Tu...!!

Jian Yong arregalou os olhos, incapaz de acreditar que Jia Xu pudesse proferir tais palavras, a ponto de o dedo com que o apontava tremer de indignação.

— Traíste a confiança do nosso lorde, traíste a confiança de todo o povo! Hei de relatar este assunto ao lorde e ao senhor Zikun para que recebas a devida punição!

— Por favor, fique à vontade.

Jia Xu manteve a mesma postura impassível, respondendo com total indiferença.

Aquela atitude de quem nada temia fez com que o sangue subisse à cabeça de Jian Yong, tingindo o seu rosto de um tom rubro intenso, e ele esbravejou:

— Antes disso, entrega imediatamente os suprimentos que tens escondidos, ou não me culpes por ser desrespeitoso!

— Suprimentos?

Jia Xu lançou um olhar a Jian Yong e respondeu sem pressa:

— Os mantimentos enviados regularmente pelo comboio de suprimentos já foram todos utilizados para fazer o mingau.

— Doutrina de tolo! — bramiu Jian Yong furioso. — Antes de vir para cá, verifiquei os registros de entrada do celeiro. Os grãos enviados de Wu Xian continuam a aumentar diariamente, acompanhando o crescimento no número de refugiados no acampamento.

— Tu, Jia Wenhe, és ambicioso e cobiçoso por riqueza, mas deve haver um limite para isso! Estes são mantimentos para salvar a vida dos refugiados, e tu tiveste a audácia de meter as mãos neles?