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Assim como Lin Sheng havia previsto, o pesadelo voltou no terceiro dia. Dessa vez, aconteceu durante a noite. Ele tinha acabado de comer um lanche com o pai, foi para o quarto dormir, e, mal havia adormecido por dez minutos, o sonho retornou.

Os passos do lado de fora da porta se aproximaram ainda mais rapidamente. Mas, talvez por estar em alerta, Lin Sheng acordou quase instantaneamente, como se tivesse levado um choque, forçando-se a despertar antes que o dono dos passos abrisse a porta.

Foi então que finalmente percebeu, de fato, que aquilo não era uma coincidência. O pesadelo certamente escondia algo que ele desconhecia. Assim como suas memórias de vidas passadas, que emergiram sem motivo aparente.

Nos dias seguintes, o pesadelo continuou a surgir cada vez que ele dormia. Lin Sheng sempre se esforçava para controlar o próprio corpo dentro do sonho, mas era inútil. Cada vez, a mesma sensação de terror o envolvia. No sonho, a jovem de vestido branco sentada à sua escrivaninha permanecia imóvel, silenciosa, com aquele estranho movimento de choro convulsivo.

Os passos repetiam o mesmo percurso, aproximando-se pelo corredor. Para evitar problemas, Lin Sheng passou a programar o despertador para tocar antes que os passos chegassem à porta. O alarme estridente o acordava no momento exato. Era uma medida preventiva cuidadosamente calculada por ele.

E essa rotina se manteve por duas semanas.

"De acordo com meus cálculos, desde o terceiro sonho, a duração total é de cerca de trinta e cinco minutos."
"Do quarto ao sétimo sonho, a variação média é menor que cinco minutos, o que mostra que o tempo do sonho não é muito longo."
À noite, sentado à escrivaninha sob a luz do abajur, Lin Sheng consultava com cuidado os registros que fizera sobre os sonhos.

"Basta tirar uma média, e já tenho uma estimativa do tempo dos sonhos.
Agora, preciso calcular o período entre o início do sonho e a entrada dos passos pela porta. Segundo minhas anotações, isso já está confirmado pelas duas primeiras experiências."

Ele girava o lápis entre os dedos, com o rosto sereno; não fosse pelo suor ainda em sua testa, seria difícil acreditar que acabara de passar por um pesadelo repetitivo.

"Então, o próximo passo é conseguir controlar meu corpo antes que os passos entrem no quarto."

Lin Sheng conhecia bem a si mesmo. Não era um prodígio, nem um gênio de alto QI. Sua única vantagem era a calma.

Portanto, só agarrando-se a essa qualidade ele teria alguma chance de vencer a batalha contra o pesadelo, embora não soubesse ao certo para que servia essa vitória.
Mas seu instinto lhe dizia que, de jeito nenhum, podia ser capturado pelo dono daqueles passos.
Jamais!

Lin Sheng ergueu o lápis, anotou alguns dados no caderno, e o fechou com um estalo.

Levantou-se da escrivaninha e olhou pela janela de vidro para o horizonte.
O luar suave da meia-noite era sereno, mas ele sentia um calafrio no corpo.

Virou-se, pronto para tirar uma breve soneca antes do almoço, mas ao se sentar na cama, hesitou.

"Melhor não... não vou dormir agora."

Ficou um tempo em silêncio, levantou-se de novo.

Sempre que dormia, o pesadelo voltava, sempre o mesmo. Essa experiência o fez sentir um leve medo ao encarar a cama.

Mas, embora hesitasse, sabia que não podia deixar de dormir. O corpo não aguentaria.

Após algum tempo calado, Lin Sheng pegou o despertador, ajustou-o com atenção, e deitou-se de roupa na cama.
Só que, para ele, o colchão antes aconchegante e acolhedor agora parecia um leito de agulhas.

Felizmente, naquela noite, apesar do pesadelo, o alarme tocou sete vezes, permitindo que ele resistisse até o amanhecer.

...

...

"O que você anda fazendo esses dias?!" Shen Yan olhava para Lin Sheng, assustada.

O amigo, antes saudável e tranquilo, agora estava pálido, com olheiras profundas, visivelmente exausto.

"Como está assim? Jovem tem que se cuidar." Shen Yan comentou, sem papas na língua.

Lin Sheng bocejou, resignado.
Mesmo sentado na sala de aula barulhenta, só queria deitar e dormir profundamente.
O ruído ao redor, para ele, parecia ter sido abafado por um grosso tecido, nada incômodo.

"É só que não dormi bem esses dias." respondeu, apático.

"Andou pensando em coisas à noite?" Shen Yan se aproximou, com um sorriso malicioso.

"Cala a boca." Lin Sheng retrucou, sem graça. "Só tive pesadelos."

"Pesadelo desse jeito?" Shen Yan também ficou sem palavras.

"É sempre o mesmo pesadelo." Lin Sheng murmurou. Não era algo que precisasse esconder; muita gente já passou por isso, só que não tão intensamente.

"Pesadelo repetido... você pode procurar na internet. Dizem que algumas pessoas conseguem controlar os sonhos e transformar pesadelos em sonhos bons. Parece meio mágico." Shen Yan sugeriu, após pensar um pouco.

"É mesmo?" Lin Sheng já havia pesquisado isso, mas nunca conseguiu distinguir o que era verdade.

"É sim, eu também já tive pesadelos. Mas uma coisa: antes de dormir, nunca leia histórias de terror. Não fique com medo ou preocupado, senão vai ter pesadelo!" Shen Yan falou com seriedade.

"Entendi." Lin Sheng assentiu. Já tinha lido sobre isso, mas nunca comprovou.

"Pode acreditar, eu era de fazer muitos pesadelos, mas depois que descobri esse método, nunca mais tive. Aquela história de 'o que se pensa de dia, se sonha à noite' é verdadeira." Shen Yan garantiu.

"Entendi." Lin Sheng olhou com atenção, mas não respondeu.

"Você está mesmo sem energia. Que tal ir comigo ao clube de ginástica depois?" Shen Yan, que só ficou sério por poucos segundos, logo voltou ao seu jeito brincalhão.

"Melhor não..."

"Olha só, nem as pernas bonitas com uniforme de ginástica te animam mais?" Shen Yan suspirou, fingindo preocupação.

"... Só quero dormir direito." Lin Sheng respondeu, cansado.

Ao voltar para casa depois das aulas, percebeu que os pais já estavam lá.

A mãe, Gu Wanqiu, estava na cozinha preparando o jantar. O pai, Lin Zhounian, lia jornal na sala.
A irmã, Lin Xiao, não estava; havia voltado para a universidade.

Ao vê-lo chegar, o pai largou o jornal e olhou preocupado para o filho.

"Por que está tão pálido? Está doente? Não tente ser forte, tem doenças que não dá pra ignorar."

"Está tudo bem, pai." Lin Sheng respondeu enquanto trocava de chinelos. "Só não dormi bem."

"Que bom... mas..." O pai não terminou a frase, pois viu Lin Sheng largar a mochila e ir rapidamente para o quarto.

Logo se ouviu o barulho da porta se fechando com força. Tudo voltou ao silêncio.

"Esse menino..." Lin Zhounian olhou surpreso para a esposa, que também viera ao ouvir o barulho. Ambos mostraram preocupação no rosto.

"Se o pai ainda não está bem, espero que os filhos não tenham problemas também." Gu Wanqiu comentou, apreensiva.

"Vou ficar de olho, não se preocupe. Vai logo terminar o jantar!" Lin Zhounian respondeu, acenando com a mão.