Capítulo 1: Atravessando o Continente dos Homens-fera

Aviso: protagonista feminina que dá à luz, sobrevivente egoísta em cenário apocalíptico. Pode causar desconforto a alguns leitores. O tema é original; quem não gostar, peço apenas que seja gentil. Quem preza pureza mútua, melhor não ler.

Armário do constrangimento.

Na caverna sombria, uma jovem esquelética jazia sobre a cama de pedra coberta de peles.

“Papai, eu vim ficar com você...”

Ela fechou os olhos, e a última lágrima escorreu até perder-se entre os fios brancos e secos do cabelo.

De súbito, a jovem na cama transformou-se numa coelhinha branca, magra a ponto de parecer feita de ossos, encolhida em uma pequena bola sobre as peles.

Na caverna, restou apenas o silêncio.

Passado algum tempo, a coelhinha branca, que já parecia sem alento, abriu os olhos de repente. Em suas pupilas negras não havia a menor faixa de branco, e o tamanho exagerado daqueles olhos, por causa da magreza extrema, tornava a cena ainda mais sinistra e aterradora.

Um lampejo de dor, quase humano, cruzou-lhe o olhar, mas desapareceu depressa.

Quando a coelha voltou a assumir forma humana, a nova alma que habitava o corpo já havia absorvido por completo as memórias da dona original.

A jovem levou a mão à têmpora latejante e murmurou baixinho: “Bai Yingying... já que você não quer continuar viva, então este corpo é meu.”

A moça humana da Terra chamada Bai Yingying morreu de fome no quinto ano do apocalipse. Sua alma vagou até o continente dos homens-fera e fundiu-se ao cadáver de uma fêmea coelho que tinha o mesmo nome.

Talvez por causa dessa estranha coincidência: ambas haviam morrido de fome.

A dor lancinante no estômago lembrava Bai Yingying com clareza que era hora de comer.

Ela se esforçou para sair da cama; sentia o corpo inteiro mole, e seus passos eram tão leves que pareciam pisar em algodão.

Apoiada fracamente na parede de pedra, procurou na memória o lugar onde a comida era guardada.

Por fim, encontrou um saco de pele num canto, cheio de frutas ainda relativamente frescas.

Bai Yingying não se importou se estavam sujas ou não; pegou uma e enfiou na boca.

Por mais faminta que estivesse, mastigou com atenção, comendo cada mordida devagar.

Como pessoa comum, ter sobrevivido até o quinto ano do apocalipse, em meio à escassez extrema de alimentos, já era algo difícil de imaginar.

Economizar comida havia se gravado em sua alma.

Ding... detectada uma hospedeira compatível; iniciando vínculo...

Ao ouvir a voz, Bai Yingying franziu a testa, hesitou por apenas um segundo e continuou a mastigar em silêncio.

Ding! Vínculo concluído.

“Olá, hospedeira Bai Yingying. Eu sou o sistema de prole, Uva. Desde que a hospedeira tenha filhos, poderá obter recompensas generosas. Quanto maior o talento da criança, melhor a qualidade da recompensa.

“Peço à hospedeira que procure o quanto antes um parceiro do sexo oposto com alto talento para dividir a cama.”

Bai Yingying cuspiu o caroço da fruta, que de fato já não conseguia mastigar, engoliu outra fruta e continuou a mastigar, sem a menor vontade de dar atenção à voz em seu ouvido.

Ela não queria ter filhos.

No apocalipse, engravidar era a coisa mais assustadora que existia.

Gravidez significava apetite maior, movimento mais lento. No parto, o cheiro de sangue atrairia criaturas mutantes; além disso, sem médicos nem remédios, era muito fácil morrerem mãe e filho juntos.

Para ela, parir era o mesmo que procurar a morte.

E ela não queria morrer.

Foi então que a cortina de pele na entrada da caverna foi erguida com delicadeza.

O frio do início da primavera ainda mordia. Mesmo com todo o cuidado de quem entrava, a cortina foi logo abaixada de novo.

Ainda assim, uma rajada de vento cortante conseguiu se infiltrar e fez Bai Yingying, que comia frutas encostada na parede de pedra, estremecer.

Ela já não tinha forças; com aquele sobressalto, a fruta escapou-lhe da mão e rolou pelo chão.

Bai Yingying ergueu os olhos de imediato, encarando o visitante com frieza.

Era um rapaz bonito, de corpo pequeno e esguio.

Tinha o cabelo curto, grisalho e desarrumado, e o rosto marcado por alguns riscos de sangue. Usava uma longa túnica de pele tão suja que já não se distinguia a cor original.

Nos pés, calçava sapatos grosseiros de pele, presos por tiras enroladas várias vezes.

Ao vê-lo, as lembranças vieram naturalmente à tona.

Era amigo de infância da Bai Yingying original, um homem-fera coelho cinzento chamado Lin Xia.

Naquele momento, Lin Xia já estava diante dela. Com todo o cuidado, abriu a pele que trazia nas mãos e revelou um pedaço de carne do tamanho da palma da mão, ainda com fios de sangue.

Todo satisfeito, disse: “Yingying, olha só! Trouxe uma coisa gostosa para você!”

Um leve cheiro de sangue se espalhou no ar; a carne era vermelha e elástica.

Bai Yingying inspirou o odor metálico e, ao ver aquele pedaço de carne tão fresco, engoliu a saliva com certa culpa.

No apocalipse, um pedaço de carne limpa e fresca era um luxo.

Para alguém como ela, uma plebeia, nem mesmo poder lançar-lhe um olhar já era um sonho distante.

Lin Xia tinha olhos negros e brilhantes, curvados naquele instante em forma de lua crescente. Voltou a apressá-la, com ternura: “Come logo. Você está doente, precisa se fortalecer.”

Nos últimos dias, ele vinha levando comida à dona original.

Além da pilha de frutas, até roubara carne seca da própria casa para lhe trazer.

A dona original ficou profundamente comovida e acendeu dentro de si uma centelha de esperança de viver.

Mas, depois que Lin Xia foi embora, o pai dele apareceu, tomou a carne seca e ainda humilhou a dona original.

Isso a deixou ainda mais desesperada, até perder por completo a vontade de continuar viva.

Só que Lin Xia nunca soube disso. Acreditava apenas que a original estava doente e acamada por tristeza após a morte do pai.

Não imaginava que a verdadeira Bai Yingying já havia morrido de inanição.

Desta vez, Lin Xia trouxera carne fresca. Se fosse a dona original, tão orgulhosa, certamente não aceitaria; mas Bai Yingying não ligava nem um pouco para isso.

Ela o observou com seriedade e perguntou: “Tem certeza de que é para mim? Não quer nada em troca?”

No apocalipse, aceitar comida de outra pessoa significava uma troca.

O rapaz achou graça da pergunta e sorriu: “Eu sou o seu futuro companheiro. Cuidar de você é o mínimo!”

Ao ouvir isso, Bai Yingying não disse mais nada. Tomou a carne das mãos dele e começou a rasgá-la e mastigá-la imediatamente.

No continente dos homens-fera, o fogo era algo precioso e delicado demais para alguém como ela possuir.

Mas Bai Yingying estava faminta a ponto de tremer; não lhe importava em nada que fosse carne crua.

“Vai devagar, devagar... cuidado para não engasgar”, disse o rapaz, com os olhos cheios de afeto.

Gorgolejo...

Bai Yingying parou de comer por um instante e olhou para ele.

“Ah Xia, você não comeu?”

Lin Xia coçou o ventre, sem jeito. “Saí escondido com Ah Yuan e os outros para caçar, mas só conseguimos pegar um pequeno rato de bambu. A parte que coube para mim foi só esse pedaço. Mas não se preocupe, quando eu voltar vou comer alguns tubérculos e já fico satisfeito.”

Sem dizer uma palavra, Bai Yingying rasgou a carne ao meio e lhe entregou uma metade.

“Come. Só com o estômago cheio você terá força para caçar.”

As desculpas de Lin Xia foram interrompidas; ele só pôde receber a metade com desânimo.

“A culpa é minha, meu talento é baixo demais e não consigo caçar sozinho...”

O continente dos homens-fera se dividia entre homens-fera e feras selvagens.

Os homens-fera podiam alternar livremente entre forma humana e forma animal, mas seus corpos de fera eram todos de tamanho comum.

Já as feras selvagens eram imensas, e sua força naturalmente não era pequena.

Felizmente, os homens-fera possuíam talento.

Quanto maior o talento, maior a força, e só assim podiam lutar contra as feras.

Por isso, o talento era de importância vital para os homens-fera, pois definia a capacidade de caça.

Do nível mais alto ao mais baixo, os talentos eram classificados em vermelho, laranja, amarelo, verde, ciano, azul e roxo.

Lin Xia era de nível azul; somado ao seu corpo de fera pequeno e a uma habilidade de caça apenas mediana, era quase metade de um inútil no continente dos homens-fera.

“Não é culpa sua. A primavera acabou de chegar, e as feras passaram o inverno inteiro com fome; naturalmente estão mais ferozes”, consolou Bai Yingying.

Pelas lembranças da dona original, ela sabia que um rato de bambu adulto podia ter o tamanho de um cão.

No continente dos homens-fera, sem armas nem ferramentas, a caça só podia ser feita de forma primitiva.

Lin Xia tinha pouco talento e, junto dos companheiros, já conseguira capturar uma presa numa estação tão perigosa, o que por si só era algo difícil.

E aquele pedaço de carne era claramente a parte mais tenra.

Sem dúvida, Lin Xia havia trocado sua própria porção por um corte macio, especialmente para que ela, tão fraca, pudesse mastigar e digerir com mais facilidade.

Em geral, carne tão tenra era reservada a fêmeas grávidas e filhotes.

O fato de Lin Xia ter conseguido trazer aquele pedaço mostrava o quanto era valioso.

Como ela poderia desprezar a fraqueza dele?