Capítulo 12: Acendendo o Fogo

Lin Xia segurava o ovo com firmeza e, ao avistar a fumaça subindo na direção da caverna, ficou tão preocupado que quase o deixou cair, correndo apressado em direção ao abrigo.

Ao ver Bai Yingying não muito longe, alimentando a fogueira, ele esfregou os olhos, atordoado e completamente paralisado pelo choque. O fogo da tribo era obtido do "fogo do céu" e, uma vez adquirido, exigia cuidados constantes de feras designadas para que nunca se apagasse. Como, então, Bai Yingying conseguia acender uma fogueira sem ter nenhuma chama inicial?

Bai Yingying notou seus passos e, com um sorriso, levantou a cabeça para cumprimentá-lo: "A-Xia, você voltou."

"Yingying... o fogo... de onde veio?" Lin Xia engoliu em seco, ainda incapaz de acreditar no que via.

Ela fez um gesto para que se aproximasse: "Venha aqui, eu te explico."

Lin Xia despertou do transe e caminhou rapidamente até ela.

"Eu usei isto para fazer o fogo." Bai Yingying pediu que ele prestasse atenção. Ela segurou uma adaga em uma mão e uma pedra na outra, batendo uma contra a outra. Após algumas tentativas, faíscas saltaram.

O súbito brilho assustou Lin Xia, que exclamou, surpreso: "O fogo do céu!" Ele já tivera a sorte de ver raios atingirem árvores, produzindo faíscas semelhantes que incendiavam a grama seca, embora em uma escala muito maior. Se aquelas faíscas caíssem em ervas secas preparadas, certamente provocariam chamas.

Ao pensar nisso, ele olhou para Bai Yingying com incredulidade. "...Você pode criar o fogo do céu! Pelos deuses da tribo... Yingying, será que você é uma enviada divina?" O olhar de Lin Xia tornava-se cada vez mais estranho.

Nesse momento, Bai Yingying deu um leve toque na cabeça dele: "Seu bobo. Não importa quem eu seja, Bai Yingying é sua companheira." Ela não podia explicar a origem da adaga, nem as várias coisas estranhas que ainda poderiam surgir. Era melhor deixá-lo acreditar na mística dos deuses.

"Isto é apenas uma forma de acender fogo. Vou te dar as ferramentas, você também consegue." Ela entregou a adaga e a pedra, advertindo: "Não use força demais, foi muito difícil encontrar esta pedra." Nem toda pedra produz faíscas ao bater no metal; ela teve sorte de encontrar aquela nas proximidades.

O sentimento de estranheza de Lin Xia desapareceu rapidamente, e ele aceitou os objetos com as mãos trêmulas. Encorajado pelo olhar de Bai Yingying, ganhou coragem para tentar. Após falhar algumas vezes e sentir-se frustrado, ela contornou-o por trás, apoiou suas mãos e conduziu o movimento. Bastaram dois golpes para que as faíscas voassem em todas as direções.

Os olhos de Lin Xia se arregalaram, brilhando como se contivessem estrelas. De boca aberta, ele permaneceu parado, como uma estátua.

Bai Yingying balançou a cabeça, resignada, e curvou-se para pegar os ovos no chão. Cada ovo era do tamanho de um ovo de avestruz da era pré-apocalíptica. Ela ponderou sobre a melhor forma de prepará-los. Agora que havia fogo, não precisaria comê-los crus. A alta taxa de mortalidade entre os feras, muitas vezes causada por doenças decorrentes da falta de higiene e do consumo de alimentos crus, era um problema grave. Com os meios necessários, ela preferia comer comida cozida.

Na tribo, poucos mantinham o fogo aceso devido ao trabalho árduo. A menos que houvesse uma fêmea grávida ou filhotes, ninguém desperdiçava energia coletando lenha. Os feras usavam apenas potes de pedra esculpidos com as garras. Lin Xia, com sua força limitada, levaria muito tempo para fazer um, e não valeria a pena enquanto não encontrassem um lugar fixo para morar.

Bai Yingying esvaziou seu cantil de água sobre um monte de terra perto da fogueira e misturou-a com um pedaço de madeira, criando lama. "A-Xia, vá buscar água. Eu vou assar os ovos. Depois que comermos, procuraremos um lugar para ficar."

"Certo." Lin Xia levantou-se lentamente, olhando para ela com uma nova admiração, e saiu atordoado com o cantil.

Após sua partida, Bai Yingying envolveu os ovos em folhas não tóxicas, cobriu-os com uma espessa camada de lama e colocou-os na borda da fogueira. Enquanto recolhia lenha seca, mantinha o fogo sob controle, sempre vigilante contra predadores. Ela havia planejado tudo cuidadosamente. Embora uma fogueira pudesse atrair animais, ela verificara a área pela manhã e não encontrou rastros de feras grandes. Durante a gravidez, era vital que ela se alimentasse bem para garantir uma gestação segura.

Quando Lin Xia retornou, exausto e suado por ter corrido preocupado com ela, Bai Yingying já havia retirado os ovos, agora envoltos em uma crosta de terra endurecida.

"A-Xia," disse ela, ignorando a agitação dele, "o almoço está pronto."

Lin Xia ficou confuso ao ver as duas bolas de lama. Bai Yingying explicou carinhosamente: "São os ovos que você trouxe. Se assarmos diretamente, eles explodem. Envolvê-los em lama permite que cozinhem lentamente."

Os olhos dele brilharam. Eles sempre comiam os ovos crus, nunca pensaram em cozinhá-los. Ele lamentou ter desperdiçado tantos ovos no passado por causa da fragilidade deles. Se pudessem ser cozidos, seriam uma fonte preciosa de nutrientes quando a carne fosse escassa.

Bai Yingying quebrou a crosta de lama, revelando o ovo assado. "A-Xia, descasque para mim, estou com medo de me queimar."

Ele aprendeu rapidamente, quebrando a casca crocante e descascando o ovo com destreza. O aroma delicioso do ovo cozido espalhou-se pelo ar, fazendo com que ambos, famintos, salivassem.

"O ovo assado tem um cheiro tão bom..." murmurou Lin Xia. Os ovos que costumavam comer tinham um gosto forte, metálico e uma textura viscosa, o que fazia com que muitos feras os evitassem, preferindo a carne fresca. Além disso, roubar ovos em ninhos altos era perigoso, e o medo de altura dos animais terrestres tornava a tarefa ainda mais difícil. Eles haviam ignorado um alimento tão delicioso por tanto tempo.