Capítulo 23: Em perigo

A coxa de frango era grande. Após assá-la, Lin Xia colocou a carne sobre uma folha limpa, desfiou-a em tiras e entregou a Bai Yingying para que ela comesse.

Qin Xuan roía seu pedaço de frango, observando a cena em silêncio. Embora seu talento não fosse o mais notável entre os membros do clã, sua força geral o tornava um dos destaques. Muitas fêmeas já haviam tentado se aproximar dele, mas ele nunca aceitou nenhuma. Com o tempo, surgiram boatos desagradáveis a seu respeito. Diziam que ele poderia ter algum problema oculto, e os machos que não iam com sua cara sempre aproveitavam para zombar dele. Seu pai também o aconselhara várias vezes, mas ele simplesmente sentia, lá no fundo, que nenhuma daquelas fêmeas era a que ele desejava.

Ele parecia não querer compartilhar sua fêmea com nenhum outro macho. Esse pensamento lhe parecia assustador. As fêmeas eram extremamente preciosas; como poderia ele desejar possuir uma sozinho? No entanto, ao ver Lin Xia, cujo nível de habilidade era tão baixo que mal conseguia se sustentar, possuindo Bai Yingying com exclusividade, uma pontada de inveja surgiu em seu peito. Qin Xuan assustou-se com o próprio sentimento e baixou a cabeça rapidamente, tentando esconder e reprimir aquela inveja.

O silêncio na caverna era interrompido apenas pelo som da mastigação.

— Estou satisfeita.

Bai Yingying havia comido metade da coxa de frango e já se sentia saciada, recusando com um gesto de cabeça a oferta de mais comida.

— A-Xia, vamos voltar para a tribo amanhã? O filhote na minha barriga está muito agitado. Se chegarmos um ou dois dias antes, poderemos confirmar a gestação.

Ela sentira um aperto no peito enquanto comia; ao pensar nos perigos do mundo exterior, a tribo parecia um local muito mais seguro.

— Está bem. — Lin Xia, naturalmente, não recusou. Ele olhou para Qin Xuan e perguntou: — Irmão Qin, você quer ir conosco?

Qin Xuan ergueu o olhar e assentiu:

— Pode ser. Meus ferimentos ainda não cicatrizaram totalmente, então será bom descansar uns dias na Tribo da Lebre antes de seguir viagem.

Lin Xia sorriu radiante:

— Que ótimo! Eu ainda queria aprender muito com você, irmão Qin.

Eles haviam se tornado muito próximos nos últimos dias e, como Qin Xuan o ensinara com paciência, Lin Xia o admirava acima de qualquer outro. Bai Yingying reprimiu o desconforto que sentia e retribuiu com um sorriso dócil. Ela não era tão ingênua quanto Lin Xia; Qin Xuan podia parecer gentil e educado, mas o olhar carregado de agressividade masculina era evidente. Tanta solicitude não seria interesse nela? Ela decidiu apenas seguir o fluxo, o que, de certa forma, também beneficiaria Lin Xia.

Na manhã seguinte, Bai Yingying e Lin Xia acordaram cedo e arrumaram seus pertences para retornar à Tribo da Lebre. Durante todos aqueles dias, para acelerar sua recuperação, Qin Xuan permanecera em sua forma animal. Hoje não seria diferente; ele os acompanharia em sua forma de canino. Com os ferimentos ainda abertos, Qin Xuan carregava apenas uma grande cesta de bambu amarrada ao dorso. Lin Xia, como na vinda, carregava um fardo à frente e outro atrás.

Bai Yingying levava nas costas uma pequena cesta de bambu que Lin Xia fizera para ela; preocupado que ela se cansasse, Lin Xia a deixara vazia. Os dois e o cão caminhavam em velocidade constante em direção à Tribo da Lebre. No entanto, não demorou muito para que Qin Xuan sentisse um cheiro que o deixou em estado de alerta.

— É cheiro de lobo cinzento.

O focinho preto e úmido do cão dourado farejou rapidamente, logo determinando a direção. Ele caminhou até a origem do odor e afastou a vegetação com as patas.

— São fezes de lobo cinzento, muito frescas. — Qin Xuan agitou a cauda com inquietação e lançou um olhar afiado ao redor.

Bai Yingying e Lin Xia trocaram olhares. Eles sabiam que a equipe de caça do Clã do Cão Dourado havia subido a montanha justamente para cercar uma alcateia de mais de uma dezena de lobos cinzentos. Embora a carne desses lobos não fosse saborosa, sua pele era altamente valorizada pelos guerreiros, sendo considerada o presente ideal. Os lobos cinzentos possuíam força entre os níveis Azul e Verde e, além da vantagem física, eram difíceis de enfrentar por serem animais de matilha.

Os dois humanos e o cão se posicionaram em triângulo, observando o ambiente com cautela, todos temerosos quanto ao número de lobos.

— Grrr...

Um rosnado baixo ecoou. Bai Yingying olhou na direção do som e viu um rosto feroz surgir entre os arbustos, a pouco mais de dez metros de distância. O que mais chamava a atenção eram os dentes afiados que brilhavam com um fulgor sinistro. Parecia ser um lobo solitário.

— A-Xia, leve Yingying de volta para a caverna — ordenou Qin Xuan em voz baixa.

Era provável que aquele lobo estivesse seguindo o rastro de seu cheiro desde a noite anterior, mas só se revelara agora porque eles estavam escondidos em uma caverna de entrada estreita. Lobos eram vingativos. Qin Xuan não imaginava que aquele lobo os perseguiria por uma distância tão longa. Ferido, ele não tinha certeza se conseguiria matá-lo, mas, como ele era o alvo, não podia permitir que Bai Yingying e Lin Xia fossem arrastados para aquilo.

— Certo. — Lin Xia, pálido, segurou a mão de Bai Yingying e preparou-se para correr em direção à caverna.

Bai Yingying, porém, não se moveu. Ela rapidamente retirou a carga que ele levava e sussurrou:

— A-Xia, vamos correr em direção à tribo.

Antes que Lin Xia pudesse responder, a vegetação perto do lobo começou a balançar violentamente.

— Auuuu!

Com um rugido furioso, o lobo cinzento atacou.

— Corram! — gritou Qin Xuan, avançando para o combate.

Um lobo cinzento com quase um metro e setenta de altura na cernelha entrou em luta corporal com o cão dourado, que tinha apenas oitenta centímetros. Foi a primeira vez que Bai Yingying viu um lobo tão grande; a pressão exercida pelo porte do animal fez seu peito parecer esmagado por uma rocha.

— Vamos.

Bai Yingying puxou Lin Xia com determinação, correndo em direção à tribo. Ela não conhecia a força dos talentos de nível Amarelo, mas sabia que, ferido, Qin Xuan não conseguiria lutar com seu potencial máximo. Aquele lobo parecia formidável, e as chances de derrota eram altas. Se Qin Xuan morresse, o lobo poderia simplesmente bloquear a entrada da caverna, e ela e Lin Xia morreriam de fome em poucos dias. Era melhor fugir para a tribo; eles não tinham um ódio profundo dos lobos, e o rastro de seu cheiro não era tão forte, o que facilitaria a fuga. Com sorte, encontrariam outros membros do clã para salvar Qin Xuan. Se não, o custo seria apenas a vida de alguém com quem conviviam há poucos dias.

Lin Xia, contudo, empurrou-a levemente:

— Yingying, corra! Eu vou ajudar o irmão Qin.

Ele entendia a intenção dela, mas jamais cogitara fugir. Sua ideia inicial era apenas colocar Bai Yingying a salvo. Desde pequenos, os machos eram ensinados a não temer a morte e a nunca abandonar um companheiro. Qin Xuan o ensinara a caçar, sendo quase um mestre para ele; como poderia abandoná-lo? Além disso, com sua ajuda, poderiam ganhar tempo, o que daria a Bai Yingying mais chances de escapar.

Lin Xia transformou-se em um coelho de pelos cinzentos e saltou em direção ao campo de batalha. Seu corpo franzino parecia apenas um bucha de canhão destemida diante daquele lobo gigante.

— A-Xia! — Bai Yingying gritou, horrorizada, ao não conseguir segurá-lo.

Vendo as costas dele se afastarem com determinação, ela sentiu raiva e angústia, mas não hesitou. Virou-se e correu em direção à tribo. A pequena cesta em suas costas balançava a cada passo, acompanhando o ritmo frenético de seu coração. Bai Yingying soltou as alças, deixou os ombros caírem e a cesta deslizou, rolando até um arbusto. Em pouco tempo, sua figura desapareceu na imensidão da mata.