Capítulo 38: Compensação

Por outro lado.

Bai Yingying, carregando seus filhotes nas costas, seguia em direção à praça acompanhada por Jiang Hong e uma equipe de guardas machos enviada pelo patriarca. Era a primeira vez que os pequenos se aventuravam para longe, e o patriarca levava a segurança deles muito a sério.

Como ele previra, muitos membros da tribo aguardavam no caminho, ansiosos para ver como eram os onze filhotes de uma só ninhada. Quando Bai Yingying deu à luz, o choque foi geral e o patriarca impôs uma ordem estrita: ninguém deveria se aproximar ou importuná-los sem sua permissão.

Embora o exterior da caverna de Bai Yingying parecesse tranquilo, na verdade, o patriarca mantinha homens de confiança vigiando o local. Ele já havia expulsado vários curiosos e punido severamente uma fêmea que tentara invadir o espaço. Ele se preparara minuciosamente para aquele dia. Seu objetivo era tornar a linhagem famosa em toda a Cordilheira do Pôr do Sol e usar as vozes dos outros clãs para espalhar o feito glorioso por todo o continente dos homens-fera.

No entanto, Bai Yingying frustrou os espectadores. Quando os pequenos começaram a ficar inquietos demais, ela aproveitou um momento e colocou uma tampa no cesto de transporte. Agora, confinados sobre uma camada de peles, eles não conseguiam pôr a cabeça para fora, e ninguém podia vê-los.

Mesmo sem enxergar nada, os ganidos dos filhotes e o movimento agitado do cesto atraíam todos os olhares.

— Meu Deus, eu nem consigo acreditar. Será que esse cesto está cheio de filhotes? Por que não distribuíram um para cada um carregar? Assim, todos apertados, meu coração chega a pular junto com o balanço do cesto...

— Sonha! O patriarca cuida dessa ninhada como se fossem tesouros inestimáveis; ele mesmo mal se atreve a pegá-los no colo.

— Ouvi dizer que há três fêmeas ali dentro, e elas são as mais preciosas. Por que não lhes dão um cuidado especial? O que o patriarca tem na cabeça? Estou aflita! Espero que não machuquem minhas pequenas.

— Heh, com tanto mistério, acho que o patriarca perdeu o juízo.

— Concordo. Além dessas três fêmeas, o talento dos machos certamente não deve ser grande coisa! Não entendo por que tanta comoção. Deixar uma fêmea de baixa fertilidade ser o centro das atenções é uma humilhação, não é?

— Ninguém notou o cesto? Parece feito de bambu. Como cortaram o bambu tão fino? Como trançaram isso com tanta firmeza? Eu adoraria perguntar à Bai Yingying como ela fez isso...

Bai Yingying recebia olhares de todos os tipos e ouvia os comentários ao redor — inveja, ciúme, desprezo e curiosidade sobre o cesto. Ela ignorou tudo. Quando Jiang Hong não conseguiu se conter, Bai Yingying a puxou, sinalizando para que não respondesse. Não valia a pena desperdiçar tempo discutindo; bastava esperar. Aqueles que a subestimavam acabariam levando uma lição.

Logo, o grupo chegou à praça. O local estava lotado, restando apenas o espaço próximo ao altar, reservado aos convidados do patriarca. Tribos de toda a Cordilheira do Pôr do Sol enviaram representantes, embora quase todos estivessem céticos ao receberem a notícia. Eles não queriam acreditar, mas a lógica ditava que o patriarca da Tribo dos Caçadores de Coelhos não mentiria, pois seria fácil demais desmascará-lo.

O patriarca abriu um corredor seguro para que Bai Yingying chegasse ao altar. Abaixo dele, uma fileira de guerreiros fortes formava uma barreira. O altar já estava forrado com peles limpas. Seguindo as instruções do patriarca, Bai Yingying subiu os degraus, parou no último nível e baixou o cesto. Ela colocou a mão dentro e, delicadamente, tirou os pequenos seres rechonchudos, depositando-os sobre as peles.

O patriarca murmurava ao lado:
— Cuidado, Ying, devagar, meus pequenos tesouros...

Por fim, Bai Yingying retomou sua forma original e saltou para o altar para vigiá-los. Assim que os onze filhotes foram revelados, a praça, antes ruidosa, silenciou-se instantaneamente. Os estrangeiros arregalaram os olhos, chocados ao ver os coelhinhos de tamanho uniforme. Todos eram gordinhos e adoráveis, distinguindo-se apenas pelas cores. Era óbvio que eram irmãos. Aqueles que estavam perto podiam sentir o cheiro: todos os filhotes exalavam o mesmo aroma da grande coelha branca ao lado — algo que não se podia falsificar.

Após o breve silêncio, o burburinho recomeçou, mas todos se esforçaram para não assustar os filhotes. A sacerdotisa então se aproximou e realizou uma cerimônia solene de bênção para cada um. O patriarca, ao lado, não conseguia esconder o sorriso. Após as bênçãos, ele pediu que Bai Yingying levasse os filhotes embora. A festa com carne assada começaria em breve, mas o ambiente não era adequado para filhotes de apenas um mês. Ela partiu, escoltada pelos guardas de volta à caverna.

No caminho de volta, ainda havia muitos membros da tribo seguindo-os, mas os comentários maldosos haviam desaparecido, restando apenas aqueles encantados pela beleza dos filhotes. Assim que saíram da área da praça, Bai Yingying ouviu um chamado familiar:

— Bai Yingying!

Ela parou e olhou para trás. Era o pai de Lin. Ele tentava abrir caminho entre a multidão, mas era contido pelos guardas. O pai de Lin não ousou protestar, apenas olhou suplicante para ela:
— Pode me deixar ver os filhotes?

— Deixe-o passar — ordenou Bai Yingying.

Os guardas obedeceram prontamente. Ela abriu a tampa do cesto, revelando a pilha de coelhinhos. A expressão do pai de Lin mudou, suavizando-se a ponto de seus olhos brilharem. Ele se debruçou sobre o cesto, confuso com tantos filhotes, tentando contá-los, mas eles se moviam tanto que era impossível.

— Tudo bem... está tudo bem... — Seus olhos se encheram de lágrimas, que escorreram pelo rosto marcado.

— Se gostar de algum, escolha dois. Quando completarem um ano, eu os dou para você criar — disse ela, surpreendendo a todos.

O pai de Lin levantou a cabeça bruscamente, fixando o olhar em Bai Yingying. Ao notar a sinceridade dela, seus lábios tremeram. Ele queria falar, mas temia chorar em público. Bai Yingying colocou o cesto nos braços dele e, com cuidado, pegou um filhote cinzento e gordinho:
— Este é ótimo, Lin Quatro.

Depois, tirou um filhote branco:
— E esta, Lin Um.

Sem paciência para nomes criativos, ela os numerou conforme o sobrenome de Lin Xia. Aqueles dois eram os mais ativos da ninhada. O pai de Lin segurava o cesto com as mãos trêmulas, agachando-se por medo de derrubá-los. Afinal, eram seus netos.