Capítulo 24: Morte

O campo de batalha fervilhava com um movimento intenso. O lobo cinzento investia furiosamente pela floresta, partindo inúmeros galhos e transformando a grama fresca e tenra em lama sob suas patas.

Qin Xuan esquivava-se dos ataques, aguardando uma brecha para desferir um golpe fatal, mas, pelo canto do olho, avistou um vulto cinzento saltar. A expressão antes serena de Qin Xuan rompeu-se instantaneamente. Dominado pela fúria, ele abandonou sua estratégia original e partiu para um ataque direto contra o lobo.

Após algumas trocas de golpes, ele conseguiu morder o ventre da fera, mas, devido ao esforço extremo, seus próprios ferimentos abdominais se abriram, deixando o sangue escorrer profusamente. Durante esse tempo, Lin Xia tentou ajudar, mas sua interferência acabou sendo mais um obstáculo do que um auxílio, inutilizando a tática de combate rápido que Qin Xuan havia adotado em seu favor.

Incapaz de conter-se, Qin Xuan rugiu: "Xia! Como você pôde deixar uma fêmea sozinha na floresta? Vá atrás de Yingying agora!"

Ele havia mudado sua estratégia apenas por não ter coragem de repreender o jovem, cuja lealdade era genuína, esperando que a cooperação mútua resultasse em uma vitória rápida. Infelizmente, a habilidade de combate de Lin Xia era muito limitada para permitir tal coordenação. Vendo que a batalha rápida se tornara impossível, Qin Xuan não teve escolha a não ser ordenar que o rapaz partisse.

Ao ouvir isso, Lin Xia paralisou por um instante, visivelmente atordoado. Sendo ainda um jovem inexperiente, ele agira movido apenas pela coragem impulsiva, sem considerar as consequências. Pensara apenas em garantir a fuga de Bai Yingying e ajudar Qin Xuan, ignorando o perigo que uma fêmea frágil poderia enfrentar ou se sua própria inabilidade seria um estorvo.

Ao despertar para a realidade, Lin Xia girou o corpo em pânico. Foi exatamente nesse momento que o lobo cinzento, usando um movimento falso, desviou sua trajetória e desferiu uma chicotada precisa com sua cauda longa, arremessando Lin Xia pelos ares. Em seguida, a fera impulsionou-se com as patas traseiras, saltou sobre o rapaz e, com as mandíbulas escancaradas, abocanhou a pequena lebre cinzenta caída no chão.

"Xia!" gritou Qin Xuan, tomado pelo desespero e pela fúria.

***

Do outro lado, a sorte de Bai Yingying foi notável. Após caminhar por poucos minutos, encontrou membros de sua tribo. Não eram apenas um, mas cinco jovens machos que, aparentemente, saíram juntos para uma caçada nas redondezas.

"Socorro!" Bai Yingying exclamou, com o olhar brilhando ao ver os companheiros. "Por favor, ajudem! Meu companheiro e um irmão da Tribo do Cão Dourado estão sendo atacados por um lobo cinzento!"

No continente dos ferianos, havia uma curiosidade: mesmo na forma humana, bastava um olhar para que soubessem a forma animal uns dos outros. Identificar seus próprios membros de tribo era simples.

"Por que uma fêmea da Tribo do Coelho está sozinha aqui fora?" um deles perguntou, chocado.

"Essa fêmea parece ser a Bai Yingying, não é?" outro indagou com hesitação.

Um jovem de cabelos negros bateu o pé, impaciente: "Ei, não é hora para isso! Vamos salvar o pessoal. Minha tia se casou com a Tribo do Cão Dourado, talvez seja um parente meu! Pequena fêmea, diga-me rapidamente em que direção eles estão!"

"Eu levo vocês!" respondeu Bai Yingying prontamente. Ela memorizara o caminho e, guiando-os, seriam muito mais rápidos.

"Vamos!"

Bai Yingying partiu à frente, e os outros, após um momento de surpresa, apressaram-se a segui-la. Eles nunca tinham visto uma fêmea mover-se com tamanha agilidade na floresta; ela parecia deslizar sobre o terreno, escolhendo cada passo com precisão para evitar obstáculos e buracos.

Logo chegaram ao local do confronto. O cenário era de destruição total. Um lobo selvagem e um guerreiro cão, ambos cobertos de sangue, travavam uma luta desesperada. E ali, estática, jazia uma lebre cinzenta que já não respirava.

Os cinco ferianos transformaram-se instantaneamente, deixando suas túnicas de pele espalhadas pelo chão. No entanto, o olhar de Bai Yingying estava fixo apenas na lebre cinzenta. Uma descrença profunda cruzou seu rosto. Ela não conseguia acreditar que, em menos de dez minutos, Lin Xia tivesse morrido.

Ela caminhou lentamente até a lebre. Ao sentir o cheiro forte de sangue e ver o pescoço do animal tingido de vermelho, a realidade tornou-se inegável.

"Xia?" Bai Yingying sacudiu suavemente o corpo do animal. O jovem tímido, que sempre respondia prontamente ao seu chamado, desta vez permanecia imóvel. Ela soltou um riso amargo: "Xia, você é tão tolo. Você... você não precisava ter morrido..."

Embora risse, seus olhos estavam desprovidos de brilho, vazios, como se ela tivesse retornado ao estado de espírito que possuía nos tempos do apocalipse.

Com a chegada dos reforços, o lobo cinzento foi rapidamente abatido. Qin Xuan, cambaleando, aproximou-se de Bai Yingying, sua voz rouca carregada de culpa: "Yingying... me perdoe..." Após dizer isso, ele desmaiou, provocando o espanto do jovem de cabelos negros.

"Eu vou levar este homem de volta para a curandeira. Vocês, carreguem a caça!"

O jovem de cabelos negros colocou o guerreiro cão sobre os ombros e acrescentou: "Pequena fêmea, siga com os outros..." Ele partiu em disparada, desaparecendo no horizonte, claramente apressado para buscar socorro.

"Está bem," disse Bai Yingying, observando-o partir e assentindo calmamente. Ela abraçou o corpo de Lin Xia enquanto esperava os outros quatro jovens, que rodeavam a carcaça do lobo com entusiasmo.

"É a primeira vez que vejo um lobo cinzento. Essa saída valeu a pena."

"Pois é. Ele é enorme! Nós matamos um lobo cinzento, isso é incrível!"

"Com certeza. Não sabíamos quando poderíamos subir a montanha com o grupo de caça, e tivemos essa sorte inesperada!"

"A pele do lobo é valiosa. É melhor levarmos para os anciãos cuidarem. De qualquer forma, teremos carne garantida."

"Vamos logo, o cheiro de sangue é muito forte e pode atrair outras feras. Se vierem mais, não daremos conta."

"Vamos, vamos! Precisamos levar a pequena fêmea também; ela é mais importante que o lobo! Se algo acontecer com ela, estaremos em sérios apuros."

"Pff, é a Bai Yingying. Vocês não ouviram os boatos? Que tipo de fêmea anda sozinha na selva? Não é aquela da fertilidade..."

"Cale a boca! Vamos ao trabalho!"

Os quatro, com expressões variadas, silenciaram-se e ergueram o lobo de centenas de quilos. Bai Yingying os seguia em silêncio, com o olhar varrendo discretamente os arredores. Pouco tempo depois, avistou um pequeno cesto de vime perto de um arbusto. Era o cesto que ela descartara ao fugir, feito à mão por Lin Xia. Ele dedicara muito mais tempo tecendo aquele pequeno objeto do que qualquer outro maior, com todo o cuidado.

Ela parou, recolheu o corpo de Lin Xia, colocou-o dentro do cesto e o prendeu às costas, seguindo o grupo em um trote leve. O cesto balançava, pesado e constante. Ainda que o peso fosse grande, Bai Yingying segurou as alças com força, impedindo que escorregassem de seus ombros franzinos.