Capítulo 2: Cerimônia de Maioridade

Ao ouvir isso, Lin Verão levantou a cabeça subitamente e assentiu com firmeza: “Sim.”
Branca brilhante não disse mais nada, apenas baixou a cabeça e concentrou-se em rasgar com os dentes o pedaço de carne que tinha nas mãos.
Quando terminou de comer, percebeu que Lin Verão já tinha saído.
E ele sequer havia tocado na carne, deixando-a sobre uma pele de animal limpa.
...
Branca brilhante ficou olhando fixamente na direção da cortina da porta. Só hesitou por um segundo antes de pegar também a carne deixada sobre a pele e comê-la.
Os homens-fera tinham todos grande apetite; o que havia comido antes mal tinha servido para encher o estômago.
Na Terra dos Homens-Fera, todos eram carnívoros: precisavam consumir carne suficiente todos os dias para obter os nutrientes de que necessitavam.
Branca brilhante terminou toda a carne crua e só então sentiu-se revigorada.
Com uma concha de madeira, tomou um gole da água do reservatório e, apoiando-se lentamente na parede, voltou para se deitar na cama de pedra.
Talvez por ter ingerido muita energia, sentiu tamanha sonolência que mal conseguia manter os olhos abertos. Ignorando a estranheza, cobriu-se com a pele de animal e adormeceu.
Dormiu direto até o dia seguinte.
Quando Lin Verão entrou na caverna e a luz do sol inundou o recinto, ela finalmente despertou.
Lin Verão trazia alguns frutos frescos nas mãos, envoltos numa pele de animal. “Brilhante, trouxe teu desjejum.”
Branca brilhante não pôde deixar de admirar: ele entregava sempre, sem falta, frutas à antiga dona daquele corpo, que nunca as comia.
Provavelmente, ao notar o quanto ela parecia doente, foi que Lin Verão arriscou sair para caçar com os amigos — e ela acabou beneficiada.
Branca brilhante abaixou o olhar para os frutos, sem dizer palavra.
Lin Verão, contudo, entendeu mal o silêncio. Sentou-se à beira da cama e, com voz suave, tranquilizou: “Não precisa se preocupar, tenho certeza de que teu valor de fertilidade não será baixo.”
O quê?
Branca brilhante ergueu o olhar, cheia de dúvidas.
Lin Verão, sem encará-la, corou intensamente e murmurou, hesitante: “Quero dizer... não esqueça de me escolher...”
Branca brilhante ficou atônita, e então se lembrou das memórias da antiga dona daquele corpo.
É verdade.
Hoje era seu aniversário de dezoito anos, o dia da cerimônia de maioridade — e também o da avaliação da fertilidade das fêmeas.
Na Terra dos Homens-Fera, as fêmeas não tinham capacidade para caçar e seus corpos eram frágeis, o que as tornava ainda mais raras.
Especialmente aquelas dotadas de alta fertilidade, que eram extremamente valiosas.
Com a maioria da população formada por machos e poucas fêmeas, vigorava o sistema de uma esposa para vários maridos.
Porém, isso era reservado apenas às fêmeas de alta fertilidade.
Elas tinham muitos pretendentes e podiam escolher livremente os companheiros, que passariam a sustentá-las.

Lin Verão temia que, por ter pouco talento, quando Branca brilhante obtivesse alta pontuação de fertilidade e atraísse mais pretendentes, ela não o escolhesse.
“Dizem que sou frágil, de pelagem feia, e que pareço incapaz de gerar descendência. Não devo ser uma boa fêmea,” disse Branca brilhante, devagar.
Sua forma animal tinha pelagem inteiramente branca, uma cor pouco apreciada na Terra dos Homens-Fera, pois significava ser chamativa e dificultava a sobrevivência.
Além disso, havia nascido prematura, era fraca desde pequena, ainda mais delicada do que outras fêmeas, difícil de criar.
Seu pai e três irmãos sofreram acidentes ao caçar para sustentá-la.
Por isso, os parentes a desprezavam e os demais do clã tampouco gostavam dela.
Até mesmo alguns forasteiros que passavam por ali a consideravam fraca e portadora de má sorte.
As outras fêmeas, mesmo antes de atingirem a idade adulta, eram cercadas de atenções, com muitos jovens tentando se aproximar.
Ela, porém, desde pequena só teve o carinho do vizinho, Lin Verão.
Como era de se esperar, suas palavras autodepreciativas irritaram Lin Verão.
“Besteira!”
O rosto bonito de Lin Verão ficou instantaneamente vermelho. “Você é a melhor fêmea do clã! É gentil, doce, nunca se importou com meu pouco talento...”
Suas orelhas ficavam cada vez mais vermelhas sob o olhar de Branca brilhante.
“Não ligo para o título de primeiro marido, basta que me escolha. Eu... só quero... só quero ser teu, ser teu marido...”
No fim, já gaguejava.
Branca brilhante ficou atordoada com aquela confissão direta, sentindo arrepios na nuca.
Primeiro marido? Era isso mesmo que ela pensava?
De fato, aquele mundo era ainda mais estranho que o apocalipse.
Apressou-se em cortar o assunto: “Já está ficando tarde, vamos logo...”
Lin Verão respondeu em voz baixa, tocou as faces ardentes e foi levantar a cortina de pele, indicando que Branca brilhante saísse primeiro.
Ambos deixaram a pequena caverna.
O clã onde viviam se chamava Clã dos Caçadores de Coelho.
Era um clã de porte médio, situado nas Montanhas do Poente.
Sua força era mediana, mas eram conhecidos pela grande capacidade reprodutiva, frequentemente gerando fêmeas com altas taxas de fertilidade, o que atraía poderosos de grandes clãs interessados em alianças matrimoniais.
Apoiado por grandes forças e pela fertilidade, o clã cresceu e tornou-se de porte médio.
Branca brilhante e Lin Verão caminhavam pelo clã, sendo alvo de olhares e comentários.
A cerimônia de maioridade das fêmeas era o evento mais animado, perdendo apenas para o festival anual do clã.
Assim, todas as fêmeas que completavam a maioridade naquele ano participavam juntas, não sendo apenas o aniversário de Branca brilhante.
O povo do clã dos Caçadores de Coelho mantinha-se em torno de cinco mil pessoas.

No ano dela, nasceram mais de trezentos machos, mas apenas trinta e cinco fêmeas.
Ainda assim, esse número já era suficiente para deixar os outros clãs invejosos.
Branca brilhante era a fêmea menos valorizada do clã.
As demais fêmeas, desde pequenas, recebiam mais ou menos presentes dos jovens, ávidos por chamar atenção.
Quando criança, até ganhou carne seca de alguns meninos, mas, à medida que crescia, só Lin Verão continuou a cuidar dela.
“Olha, a fêmea da família Branca emagreceu ainda mais, parece que vai morrer a qualquer momento.”
“Se morrer durante a cerimônia, vai ser um péssimo presságio!”
Falavam baixo, mas tanto Branca brilhante quanto Lin Verão captaram parte das palavras.
Branca brilhante não se importou nem um pouco, mas Lin Verão ficou mal, cerrando os punhos.
Disse em tom sério: “Cuidado com o que dizem! Fêmeas são tesouros de cada clã. Se continuarem a amaldiçoar, vou contar para a sacerdotisa!”
“Haha, isso é hilário. Lin Verão, você realmente acha que Branca brilhante tem alta fertilidade? Mas, pensando bem, seu talento inútil combina com ela.”
O rapaz, claramente temendo que Lin Verão realmente fosse reclamar à sacerdotisa, lançou a frase maldosa e saiu.
“Você!” Lin Verão, furioso, fez menção de ir atrás dele.
Vendo a reação de Lin Verão, Branca brilhante o segurou a tempo.
Brigas só desperdiçariam energia — e, por consequência, comida.
Além disso, depois do apocalipse, ela já ouvira ofensas muito piores para se abalar com provocações tão leves.
Branca brilhante segurou a mão de Lin Verão e o puxou dali.
Naquele instante, toda a atenção de Lin Verão estava direcionada à mão que Branca brilhante segurava.
De cabeça baixa, ele contemplava os dedos entrelaçados, sem conter o sorriso.
Logo chegaram à praça, onde muitos homens-fera já aguardavam.
Grupos conversavam animadamente, enchendo o lugar de vozes e burburinhos; o ambiente era, de fato, muito animado.
Sob o olhar encorajador de Lin Verão, Branca brilhante dirigiu-se sozinha ao local reservado para as fêmeas da cerimônia.
Já estavam ali mais de vinte moças, de cabelos em variadas cores.
O comum era ver tons de castanho terroso, cinza, preto, branco e até mesclas, o que pareceu extraordinário a Branca brilhante.
Não precisavam tingir: a cor dos cabelos era a mesma da pelagem animal — algo realmente surpreendente.
As jovens a notaram, mas só lançaram um olhar antes de voltarem a conversar entre si.
Apenas indiferença — nada daquela hostilidade ou insultos que ela imaginara.