Capítulo 35: Vingança

O patriarca respondeu prontamente:
— Não.

Bai Yingying sorriu com escárnio:
— Então, por que Wang Yong, sabendo que eu estava grávida, decidiu me atacar? O talento de Wang Yong é considerado um dos melhores do clã. Da próxima vez, nem eu nem os filhotes teremos a sorte de sermos salvos pelo clã dos Cães Dourados.

Ela mudou o tom, carregando um toque de ironia:
— Patriarca, pense bem. Se qualquer um dos filhotes sofrer algum dano, a reputação que o senhor tanto preza será severamente abalada.

— Eu pensei que você quisesse vingar Wei Lai — disse o patriarca, com um olhar profundo.

Ele percebeu claramente que Bai Yingying apenas desejava eliminar uma ameaça. Isso era o ideal. Se o motivo fosse vingança, ele teria que avaliar com cuidado como lidar com ela, afinal, ele também a tinha ofendido profundamente na época.

Bai Yingying sorriu:
— A morte de Wang Yong já serve como vingança por Wei Lai.

— Entendido. Eu cuidarei disso — disse o patriarca, saindo da caverna.

Bai Yingying observou-o partir, encarando a cortina de pele de animal em silêncio. Ela não especificou como o patriarca deveria eliminar Wang Yong, deixando a margem de manobra para ele. Uma execução pública seria escandalosa demais, ofendendo gravemente as famílias Wang e Huang e possivelmente causando desordem no clã. Como o patriarca priorizava seus interesses, ele dificilmente seguiria tal caminho. No entanto, uma manipulação nos bastidores para fazer um macho ter uma morte "natural" seria bem mais fácil. Afinal, as equipes de caça das quais Wang Yong participava sempre tinham uma alta taxa de mortalidade.

Ainda assim, dar a ele uma morte dessas era ser gentil demais com Wang Yong. Ela só podia retribuir a sinceridade de Wei Lai até certo ponto, sem conseguir fazer justiça completa. Afinal, Bai Yingying sempre fora uma pessoa egoísta; quando as condições não permitiam, ela sempre priorizava a si mesma.

Como esperado, poucos dias depois, enquanto cuidava dos filhotes na caverna, Bai Yingying ouviu as novidades trazidas por Jiang Hong: a equipe de caça tinha subido a montanha para cercar raposas prateadas.

Na Cordilheira do Pôr do Sol, os assentamentos dos clãs de feras ficavam quase todos no sopé das montanhas. O topo era habitado por feras poderosas e perigosas; para caçar presas grandes ou raras, era necessário subir. Quase toda subida resultava em algum guerreiro que não voltava. Mas, ao chegar o verão, eles partiam para a caça, estocando peles bonitas para trocar por suprimentos raros no outono.

O arranjo do patriarca não pareceu nada forçado; ele era um homem astuto. Aos olhos dele, o interesse vinha sempre em primeiro lugar; não havia amigos eternos nem inimigos eternos. Será que Wang Yong imaginou que um dia seria descartado pelo patriarca? Será que pensou que seu talento, ou mesmo sua linhagem familiar, não seriam uma proteção absoluta? Claro que não, pois seu peso na balança não era suficiente.

Jiang Hong estava muito animada:
— As peles de raposa prateada são valiosas. Ouvi dizer que as fêmeas lá em Yuhang as adoram. Se conseguirmos guardar algumas, podemos trocá-las por tecidos grosseiros e potes de cerâmica que são abundantes por lá.

Ao ouvir isso, os olhos de Bai Yingying brilharam. Finalmente descobrira a origem dos tecidos da sacerdotisa. Ficava claro que existiam estratificações sociais nos clãs, informações que a dona original do corpo desconhecia. Isso também a fez entender que o desenvolvimento na Cordilheira do Pôr do Sol era bastante atrasado.

Bai Yingying perguntou com ar de desinteresse:
— O seu primeiro marido-fera não foi?

— Foi. Desta vez, muitos guerreiros foram, inclusive vários de nível Amarelo. Afinal, a montanha é perigosa e eles ficarão lá por dias; quanto mais guerreiros de nível alto, mais seguro é.

O primeiro marido-fera de Jiang Hong também era de nível Amarelo. Teoricamente, ele não escolheria uma fêmea com fertilidade média, mas como ela vinha de uma família influente, naturalmente havia machos dispostos a aceitar tal escolha.

— Oh, entendo. E a família do patriarca, a família Song, enviou alguém? — perguntou Bai Yingying, curiosa.

O patriarca, chamado Song Qingshan, possuía talento de nível Amarelo e só se casou aos vinte anos. Sua parceira era uma fêmea de fertilidade excelente, a única de alto nível que não fora enviada para casamentos políticos. Ele não a monopolizou, mas formou uma família com outros machos que eram seus amigos de infância. Ele era o primeiro marido-fera, e os "irmãos" da casa eram todos parceiros talentosos da mesma idade, vindos de famílias poderosas, com quem ele mantinha laços estreitos. Esse era um dos pilares de sua autoridade como patriarca. Wang Yong, por sua vez, era sobrinho do quarto marido-fera daquela casa.

— É claro. Os irmãos A-Qi e A-Qiang foram — respondeu Jiang Hong, como se fosse óbvio.

Os dois eram filhos biológicos do patriarca, Song Qi e Song Qiang, ambos de nível Amarelo. No Continente das Feras, o filho levava o sobrenome do macho com quem a fêmea o concebera. Um macho com filhos era sempre mais respeitado, motivo pelo qual eles eram tão obcecados em encontrar companheiras para procriar.

Bai Yingying deu um leve sorriso, finalmente aliviada. Assuntos tão delicados só podiam ser confiados aos próprios filhos para que houvesse segurança.

As duas continuaram a conversar. Agora, Jiang Zi não passava o dia todo ali, principalmente porque os filhotes estavam saudáveis demais, crescendo rápido e ficando bem gordinhos. A sacerdotisa pediu que Jiang Zi viesse apenas em horários determinados, deixando que Jiang Hong continuasse ajudando Bai Yingying, o que também servia como aprendizado. No entanto, Jiang Hong voltava para sua própria caverna todas as noites, sendo escoltada por seu marido-fera na metade da madrugada. O que faziam lá, não era preciso dizer.

Como Bai Yingying estava amamentando e não podia sair — temendo trazer germes —, a companhia de Jiang Hong tornava seus dias mais suportáveis. Durante esse tempo, ela obteve muitas informações sobre o clã e o mundo exterior. As irmãs Jiang Hong e Jiang Zi sonhavam com a vida lá fora, mas Bai Yingying não sentia tanta curiosidade. Afinal, ela viera da Terra, onde, antes do apocalipse, o mundo era próspero e desenvolvido o suficiente.

O tempo passou. Os filhotes já começavam a criar pelos, embora ainda não tivessem aberto os olhos, rastejando pela cama. Quando o patriarca veio visitá-los, um dos filhotes, diante dele, chegou à beira da cama. Bai Yingying, em sua forma de fera, saltou e o trouxe de volta habilmente. Após o susto, o patriarca arranjou secretamente uma caverna maior e designou machos para construir uma cama enorme, esperando que os filhotes completassem um mês para a mudança. Ele decidira que Bai Yingying deveria se dedicar exclusivamente aos filhotes, enquanto o clã cuidaria da comida e das vestes.

Naquela tarde, a equipe de caça finalmente retornou. Bai Yingying ouviu, como esperava, a notícia da morte de Wang Yong.

— Ah, desta vez foi terrível. Vários machos morreram. Até mesmo guerreiros de nível Amarelo morreram ou ficaram feridos...

— Quem morreu foi Wang Yong. Com aquele temperamento impulsivo e sem cérebro, era questão de tempo — comentou Jiang Hong, com os olhos marejados. — Mas o ferido foi meu irmão A-Qi. Ouvi dizer que é grave. Você não faz ideia, A-Qi é uma pessoa incrível. Se não fosse pelo fato de ele não estar escolhendo companheiras no momento, eu mesma teria tentado tê-lo como marido-fera.

Jiang Hong fechou os olhos e, sentada no banco de pedra, começou a rezar fervorosamente:
— Só espero que ele não morra... Que o Deus das Feras nos proteja...

O A-Qi de quem ela falava era Song Qi, o segundo filho do patriarca.