Capítulo 27: Gravura

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Os olhos de Bai Yingying se desviaram de Qin Xuan e ela se virou para caminhar em direção à sacerdotisa. Respeitosamente, chamou: “Senhora Sacerdotisa, preciso de sua ajuda.” A mão da sacerdotisa, que estava moendo ervas, parou por um instante, e ela olhou para ela com dúvida. Bai Yingying continuou: “A Xia foi meu primeiro marido bestial. Quero complementar o ritual da marca.” Antes que a sacerdotisa pudesse reagir, a jovem ao lado dela mudou ligeiramente a expressão e exclamou surpresa: “O chefe da tribo disse que Lin Xia já morreu. Você ainda quer preservar a forma bestial dele?” Bai Yingying assentiu solenemente: “Sim, mesmo que ele tenha morrido. Ele foi meu primeiro marido bestial e o pai do meu filhote.” Embora fosse egoísta, ela nunca economizava quando se tratava de quem realmente lhe era fiel. A jovem, com boa intenção, advertiu: “Mas ele foi o primeiro marido bestial! Depois que você tiver seu filhote, os machos que buscarem acasalar provavelmente formarão uma fila enorme. Guardar a posição do primeiro marido pode permitir escolher um macho com bons talentos.” Bai Yingying balançou a cabeça, mostrando que sua decisão estava tomada. “Muito bem, muito bem...” A sacerdotisa de repente riu com alegria, seus olhos turvos brilhando como estrelas: “Você é uma criança que valoriza os laços... Eu mesma vou gravar a marca para você.” “Vovó?” a jovem expressou choque. “Há três anos a senhora não grava marcas pessoalmente...” “Não tem problema, vovó ainda não está tão velha a ponto de não conseguir segurar a agulha de osso.” A sacerdotisa acenou com a mão e perguntou a Bai Yingying: “Onde quer que eu faça a marca?” “No pulso esquerdo, por favor.” Bai Yingying respondeu calmamente. Ela pensou que Lin Xia provavelmente gostava desse lugar. Sempre que levantasse a mão, poderia vê-la... A sacerdotisa assentiu satisfeita: “Já que decidiu, vamos começar.” A visão era fraca dentro da caverna, então a sacerdotisa a levou para fora, com a jovem carregando as ferramentas seguindo atrás. Qin Xuan, que havia ficado chocado no início e depois em silêncio, só pôde assistir enquanto elas saíam da caverna, sem emitir um som sequer. Lá fora, a multidão já havia desaparecido, sem que ele percebesse quando. Bai Yingying tirou o manto bestial do braço esquerdo, enrolou cuidadosamente a pele para cima, revelando um pulso esguio. “Vou começar, vai doer um pouco, aguente firme.” A sacerdotisa segurava a agulha de osso com a mão direita e puxava o pulso de Bai Yingying com a esquerda, inclinando-se para começar a traçar a forma do coelho. Bai Yingying imaginava que seria apenas um desenho, mas agora entendia que a agulha precisava cortar a pele. A idade avançada da sacerdotisa fazia suas mãos tremerem levemente, mas cada linha desenhada era fluida e bela. Em poucas passadas, a forma do coelho estava delineada, com dois símbolos gravados no espaço em branco do corpo do coelho. Um representava o número um, e o outro, o caractere “Xia”.

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Neste momento, Bai Yingying estava suando frio na testa; a gravação do símbolo era muito mais dolorosa do que imaginava. Ainda assim, ela aguentava firme, sem emitir nenhum som. A sacerdotisa assentiu satisfeita: “Vou colorir para você agora. Quando voltar, não mexa com as mãos, em um ou dois dias estará curado.” Ela pegou um pedaço de raiz de planta e passou sobre as linhas recém-gravadas. Quando terminou, soltou a mão de Bai Yingying. A jovem ao lado se aproximou para ver e elogiou sinceramente: “O trabalho da vovó é muito melhor que o da A Zi.” “Ah, A Hong, você está me criticando de novo!” Antes que a sacerdotisa pudesse responder, uma voz doce ecoou de longe. Bai Yingying olhou e viu uma jovem de cabelos negros e postura elegante se aproximando rapidamente, seguida por dois jovens machos bestiais. Era a mesma jovem que acompanhava a sacerdotisa durante o rito de maioridade. Parecia que essa jovem chamada A Zi era a sucessora treinada pela sacerdotisa. Quando Jiang Zi viu Bai Yingying, exclamou surpresa: “Oh? É você! Você...” “Já chega. Estou cansada, A Zi, me ajude a entrar.” A sacerdotisa interrompeu-a e disse a Bai Yingying: “A Ying, espere aqui na entrada. Lá dentro estão os doentes, não é bom ficar muito tempo.” Em pouco tempo, a sacerdotisa passou a tratá-la com mais carinho. “Sim, senhora sacerdotisa.” Bai Yingying viu o rosto cansado da sacerdotisa e compreendeu por que ela não gravava marcas pessoalmente há três anos: o procedimento era muito exaustivo para ela. Naturalmente, essa tarefa foi passada para a sucessora. Jiang Zi, curiosa, não resistiu e ajudou a sacerdotisa a entrar na caverna. “Vocês dois cuidem bem da jovem fêmea. O chefe da tribo logo enviará alguém para buscá-la.” Jiang Hong deu instruções aos dois machos e também entrou na caverna. Só ficaram Bai Yingying e os dois machos bestiais. “Jovem fêmea, sente aqui na entrada para tomar um pouco de sol, faz bem para a saúde.” Um dos machos trouxe um banco de pedra para ela, o outro colocou uma pele grossa de animal sobre ele. Bai Yingying agradeceu e sentou-se para aproveitar o sol. A luz da manhã não era quente, mas muito mais confortável do que o frio na caverna. Bai Yingying fechou os olhos para descansar; em apenas duas horas naquela manhã, tantas coisas haviam acontecido que ela estava exausta, e seu estômago borbulhava continuamente, causando desconforto e náusea. Agora, tudo o que queria era deitar e descansar o quanto antes.

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Felizmente, por ser uma fêmea grávida, o chefe da tribo a reconheceu e rapidamente providenciou uma acomodação para ela. Em pouco tempo, um macho forte veio buscá-la. O homem era um macho robusto, com quase um metro e noventa de altura. Desta vez, Bai Yingying não recusou a ajuda e permitiu que ele a carregasse até a caverna. O território da tribo era grande, e caminhar a pé poderia causar problemas. O macho a segurava com um braço, enquanto com a outra carregava uma cesta de bambu, andando de forma rápida e estável, com apenas leves solavancos que quase a fizeram adormecer. “Jovem fêmea, chegamos.” O macho a colocou cuidadosamente na cama coberta por peles. Bai Yingying abriu os olhos e viu uma caverna especialmente limpa, com cerca de quarenta a cinquenta metros quadrados, parecendo ter sido recém-descoberta. O chefe da tribo realmente foi generoso, dando-lhe uma nova casa. Bai Yingying ergueu o olhar e disse: “Obrigada.” O macho sorriu abertamente: “Meu nome é Wei Lai, moro na caverna ao lado e serei responsável por sua alimentação e cuidados por enquanto. Se precisar de algo, pode me pedir.” Bai Yingying piscou: “Então vou incomodá-lo nestes dias.” “Cuidar de uma fêmea grávida é uma honra para mim. Você parece cansada, descanse primeiro.” Wei Lai, atencioso, cobriu-a com uma pele e se despediu educadamente, saindo. Bai Yingying, em um ambiente estranho, sentiu o cheiro familiar da pele e logo adormeceu. Wei Lai ficou na entrada ouvindo para garantir que ela não levantasse da cama e fugisse, então foi caçar. Wei Lai era mesmo um macho cuidadoso e responsável, cuidando meticulosamente de Bai Yingying nos dois dias seguintes. Bai Yingying estava exausta, passando quase todos os dias na cama recuperando o sono. Apenas ao meio-dia, após as refeições, Wei Lai a acompanhava para tomar sol por uma hora na entrada da caverna. Durante esse tempo, conversavam ocasionalmente. Bai Yingying soube que Wei Lai tinha 21 anos, era de nível verde, parente próximo do chefe da tribo e um macho solteiro. Também ficou sabendo que havia se tornado famosa em toda a tribo.