Capítulo 16: A Alcateia

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Sansan não se preocupou com mais nada e rapidamente se levantou do chão, correndo na direção em que Shen Yan havia partido. Shen Yan era alto e de pernas longas; em poucos instantes, já estava muito longe, prestes a dobrar a curva à frente e desaparecer de vista. Sansan apressadamente gritou.

— Shen Yan! Shen Yan! Espere!

Shen Yan parou os passos e, um tanto incerto, virou a cabeça para olhar. Ele logo avistou Sansan correndo desesperadamente em sua direção. Franziu levemente as sobrancelhas, sentindo seu coração apertar: será que algo tinha acontecido?

Ele não ficou parado, dando passos largos, voltou rapidamente. Quando se aproximou, a urgência em sua voz era quase imperceptível.

— O que houve? Aconteceu alguma coisa?

Sansan, ofegante e ansiosa, agarrou seu braço com força.

— Não sei como explicar direito, mas o filho da tia Fu pode estar em apuros!

Ao ouvir isso, a expressão de Shen Yan mudou abruptamente.

— Não tenho certeza se é mesmo o filho da tia Fu, mas deve ser alguém próximo a ela!

As palavras de Sansan pareciam desconexas, quase sem sentido, como se estivesse delirando. Shen Yan a observou com olhos profundos. Sansan estava aflita, sem saber como explicar tudo, mas o que tinha visto momentos atrás era real demais para ignorar.

Ela não queria hesitar e assistir a uma tragédia acontecer diante dos seus olhos.

Após um breve silêncio, Shen Yan falou com voz grave:

— Onde?

Sansan ficou aliviada ao perceber que ele não insistiria em mais detalhes naquele momento.

— No monte, eu só vi uma árvore de cânfora muito grande, o tronco é tão grosso que duas pessoas mal conseguem abraçá-lo. Ele caiu em uma cova funda, foi ferido por uma armadilha para animais, perdeu muito sangue e acabou atraindo os lobos...

A expressão de Shen Yan endureceu ao ouvir isso.

De fato, havia uma árvore de cânfora grande no monte, mas Sansan, recém-chegada, nunca subira a montanha nem saíra da vila, e tia Fu jamais mencionara nada sobre isso. Como ela sabia?

Além disso, ontem Shen Yan encontrara o filho da tia Fu, Wang Cai, que realmente mencionara que subiria a montanha hoje, algo que Sansan não poderia saber.

Então, tudo aquilo que ela disse, teria sido mesmo algo que viu?

Soava inacreditável, mas não era algo que se inventaria sem sentido.

Se aquilo era verdade ou não, a resposta só viria com uma visita ao monte.

Sem hesitar, Shen Yan decidiu:

— Vou subir a montanha para verificar.

Sansan não podia acompanhá-lo; mesmo que fosse, só atrapalharia.

— Eu vou para a casa da tia Fu buscar ajuda — disse ela.

Ela vira uma matilha de lobos e temia que Shen Yan não conseguisse lidar sozinho.

Não queria que o filho da tia Fu sofresse, nem que Shen Yan se machucasse.

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Shen Yan hesitou um pouco e comentou:

— Você nunca foi à casa da tia Fu.

— Posso perguntar às pessoas da vila, eu sei onde fica!

Vendo sua determinação, Shen Yan não insistiu e concordou.

Ele voltou para casa pegar as ferramentas necessárias para a subida, enquanto Sansan correu em direção à residência da tia Fu, ainda carregando as duas vasilhas de picles e pimenta.

A casa da tia Fu não era difícil de encontrar. Sansan perguntou a alguns moradores e logo a localizou.

Os aldeões olharam para ela com um misto de curiosidade e desconfiança, mas ela não se importou e correu até o portão, batendo com urgência.

Quem atendeu foi Chun Xing. Ao ver Sansan, ficou surpresa, mas logo mudou a expressão, deixando claro que não a queria ali. Mesmo assim, abriu o portão.

— O que você quer aqui?

— É urgente. A tia Fu está?

Enquanto falava, apertava as vasilhas de picles na mão e as entregava a Chun Xing, que as aceitou com desdém.

— Não pense que vou te tratar bem só porque trouxe comida para nossa família...

Sansan interrompeu:

— É sério, tem algo muito grave!

— Que coisa tão urgente?

— Seu irmão pode estar em perigo na montanha. Shen Yan já está subindo para ajudar, mas tem lobos lá. Temo que ele não consiga sozinho...

Chun Xing quase deixou as vasilhas caírem.

— O quê? Por que não disse antes? Mãe! Mãe! Algo ruim aconteceu! Nosso irmão está em apuros...

A casa da família Hu logo mergulhou em uma confusão total.

Shen Yan, com arco e flechas nas costas, uma faca curta na cintura e uma grande espada na mão, subia a montanha em passos rápidos.

Ele conhecia o terreno melhor que ninguém, pegou um atalho, atravessou arbustos espinhosos e seguiu direto para a grande árvore de cânfora.

Havia poucas árvores assim no monte, e apenas uma era realmente imensa.

À medida que se aproximava, ele diminuía a velocidade e pisava com cuidado.

Anos de experiência na floresta lhe deram sentidos aguçados e uma intuição precisa sobre perigos.

Ele sentiu a ameaça à frente.

Chegando a um ponto crítico, parou, sem avançar mais.

Avançar poderia assustar os lobos.

Olhou ao redor, escolheu uma árvore para se esconder.

Ajustou suas armas e roupas, abraçou o tronco e subiu com agilidade.

Em poucos movimentos, alcançou um galho.

De lá, podia observar claramente a área próxima à cânfora.

E lá estavam eles: a matilha de lobos.

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Eles se agrupavam, pacientemente à espera da presa.

Tudo batia: a árvore de cânfora, a matilha, a situação.

Embora não tivesse certeza se o preso era Wang Cai, Shen Yan já tinha sua convicção.

A mulher realmente acertara.

Seus olhos escureceram ainda mais.

Mas não era momento de se aprofundar nisso; a prioridade era pensar em como afastar os lobos.

Ele não teria problemas com três ou cinco lobos, mas uma matilha inteira era diferente.

A menos que conseguisse matar o lobo líder de uma vez.

Seus olhos vasculharam a matilha até se fixarem em um lobo em particular.

Ele estava em um pequeno monte, cabeça erguida, expressão altiva, como um soberano que despreza todos.

Se conseguisse abatê-lo com um único tiro, resolveria tudo.

Mas sua posição não era perfeita, e não havia garantia de acerto.

Um tiro errado só irritaria os lobos, e ele próprio ficaria em perigo.

Respirando fundo, Shen Yan decidiu esperar e continuar observando.

Mas não esperava que logo algo mudasse.

De repente, alguém na cova lançou uma peça de roupa em chamas.

Os animais geralmente temem fogo, e os lobos não eram exceção.

O fogo causou um breve tumulto na matilha.

Mas o fogo logo foi apagado por um lobo corajoso.

Aquela tentativa não assustou os lobos; pelo contrário, os enfureceu completamente.

O lobo líder ergueu o pescoço e soltou um longo uivo; os demais rosnaram e mostraram os dentes.

Shen Yan percebeu o perigo imediato.

Os lobos estavam prontos para atacar.

Se eles pulassem na cova para atacar, a pessoa presa ali certamente morreria.