Capítulo 1: Enredado por uma paixão sinistra!

No dia em que nasci, alguém deixou um par de sapatos de papel diante da porta da minha casa.

Eram curvados nas pontas, com a sola vermelha e flores brancas de papel. Sob a sola, havia uma tira de papel vermelho, da largura de dois dedos, onde estavam escritos a minha data e hora de nascimento, junto de uma linha de caracteres negros, firmes e sombrios, dizendo que, quando eu crescesse o bastante para calçá-los, viriam me levar.

Meu pai ficou furioso. Jogou um balde de água suja para fora de casa, praguejou como nunca, e, achando pouco, pisoteou aqueles sapatos até reduzi-los a trapos, depois os chutou para dentro do braseiro.

Mas, no dia seguinte, um par idêntico de sapatos vermelhos de papel apareceu no pátio.

Sola vermelha, flores brancas, bicos voltados para dentro, dispostos com perfeição.

Lá fora soprava um vento cortante do norte; areia e pedregulhos rodopiavam pelo quintal, mas os sapatos não se moviam nem um milímetro, como se estivessem pregados ao chão. A cena era de uma estranheza indescritível.

Os moradores da aldeia disseram que aquilo era coisa do além e aconselharam meu pai a chamar uma curandeira para ver. Mas ele se recusou a acreditar em qualquer superstição; agarrou os sapatos de papel e os atirou na latrina.

Naquela mesma noite, coisas estranhas começaram a acontecer na minha casa.

Dezenas de gatos vadios se empoleiraram no muro, com os olhos verdes brilhando no escuro, encarando de forma arrepiante o meu quarto, emitindo miados finos, quase como choros de bebê, e gritando a noite inteira.

Panelas, tigelas e utensílios da casa produziam ruídos estranhos; passos sussurrados, como os de um velho arrastando os pés, iam e vinham diante da porta do meu quarto.

Apavorada, chorei a noite inteira. Minha garganta ficou rouca de tanto chorar, e eu ainda soluçava sem parar.

Quando enfim amanheceu, os sapatos de papel vermelho reapareceram.

Desta vez, não estavam no pátio, mas nos meus braços.

Eu, ainda embrulhada em faixas, agarrava aqueles sapatos vermelhos de papel, balbuciando sem parar; meu rostinho se esfregou nas pontas dos sapatos e terminou coberto de sangue.

Meus pais ficaram aterrorizados e foram correndo chamar a curandeira da aldeia.

Assim que ela entrou, sua expressão mudou. Disse imediatamente para meus pais se prepararem para o pior.

“Não percam tempo. Essa criança não vai crescer...”

Segundo ela, a hora do meu nascimento era muito especial, e alguma coisa suja do submundo havia me escolhido, querendo prender-me num noivado yin.

Em linguagem simples: um morto do inferno havia se apaixonado por mim e queria me arrastar para ser sua esposa fantasma.

Os sapatos vermelhos de papel eram o presente enviado por aquilo!

Quando eu atingisse certa idade, esse “futuro marido” invisível viria me levar.

Ao ouvir isso, meus pais empalideceram. Caíram de joelhos diante da curandeira.

“Curandeira, por favor, salve nossa filha!”

Minha mãe tinha saúde frágil; depois de cinco anos de casamento, eu era sua única filha. O médico dissera que seu útero tinha problemas e que ela não poderia mais engravidar.

A curandeira, compadecida, soltou um longo suspiro.

“Com o meu nível de poder, eu não dou conta desse noivado yin. Mas... vocês podem ir pedir ajuda àquela pessoa do morro dos fundos.”

Ao ouvirem falar do morro dos fundos, meus pais reagiram com um medo anormal. Preferiam chorar todos os dias, viver em pânico constante, a dar um passo sequer naquela direção.

Com a esperança de ganhar tempo e pensar depois em alguma solução, fui crescendo até os três anos de idade.

Todas as noites, uma mão grande e gelada passava pelo meu rosto.

Sempre que o dedo áspero raspava minha pele delicada e eu franzia a testa de dor, sem coragem de reagir, uma risada baixa e satisfeita ecoava ao meu lado.

“Este é o nosso jogo. Eu sou o dono. Você é apenas a minha boneca. Nem pense em resistir; isso só me deixa ainda mais excitado...”

Eu morria de medo. Todas as noites eram um tormento, até que, naquela noite, a mão gelada de repente mudou de direção e apertou meu pescoço.

Uma sufocação violenta, acompanhada do estalar dos ossos das articulações. No instante em que perdi os sentidos, uma voz sinistra sussurrou junto ao meu ouvido:

“Xiaoran... meu tempo está acabando. Não consigo esperar para te levar embora...”

Não sabia para onde ele pretendia me levar, mas com certeza não era um lugar bom.

Debati-me com todas as forças. Eu não queria ir... não me leve... não me leve...

“Pequena dorminhoca, o sol já está batendo no traseiro...”

Minha mãe ergueu a coberta e, ao ver as marcas arroxeadas de dedos no meu pescoço, ficou paralisada.

“O que foi isso? Como você se machucou assim?”

O rosto dela estava terrivelmente feio, tomado por ansiedade e pavor.

Não consegui mais me conter e desatei a chorar em voz alta.

Não conseguia me expressar direito, mas, entre soluços, consegui contar sobre aquela mão enorme.

Ele me maltratava, brincando comigo como se eu fosse um brinquedo, escondido na escuridão para saborear minha expressão de dor insuportável. Esse terror sufocante e repulsivo se tornou a sombra mais profunda do meu coração.

O rosto da minha mãe alternava entre vermelho, branco e um tom esverdeado, e ela chorou comigo, me apertando contra si.

Depois, tomada pela agitação, pegou uma foice e correu sozinha para o morro dos fundos.

Quando voltou, trazia nos braços um objeto quadrado, embrulhado em várias camadas de pano vermelho.

Eu não sabia o que era, mas sentia medo por instinto. Era até mais aterrorizante do que encarar aquela mão invisível.

Assustada, me escondi de volta no quarto, enquanto, do lado de fora, meus pais discutiam acaloradamente.

“Mesmo que eu morra, eu não vou implorar a ele!”

“E você tem coragem de assistir sua filha sendo humilhada assim?”

“Vai haver uma saída...”

“Saída, saída... três anos já se passaram. Chamamos tanta gente capaz. Se algo funcionasse, você acha que sua filha ainda seria perseguida por esse maldito pervertido?”

“Mas ele...” Meu pai de repente baixou a voz e murmurou algo que eu não consegui ouvir.

Muito tempo depois, minha mãe cedeu, exausta.

“Já trouxemos quem precisava ser trazido. Vamos tratar isso como última esperança. Se acontecer alguma coisa com Xiaoran, eu também não continuo viva.”

Naquela mesma noite, minha mãe chamou a curandeira para nossa casa.

Ela me examinou por um tempo, ergueu minha gola e, ao ver aquelas marcas nítidas de dedos, disse que aquilo era, de fato, obra do noivado yin.

A obsessão daquele espírito por mim ia muito além de um amor comum; dava até para dizer que era uma obsessão doentia.

Se não fosse resolvido a tempo, eu não chegaria à idade adulta. Em breve ele me levaria, para que eu descesse e me tornasse uma noiva mirim.

Ao ouvir isso, minha mãe nem pensou duas vezes: caiu de joelhos e bateu a cabeça no chão, implorando para que, de qualquer maneira, me salvasse.

“Ele não é um espírito errante qualquer. Só aquela pessoa que vocês trouxeram pode dar conta...”

A curandeira lançou um olhar profundo e significativo para o embrulho de pano vermelho e começou seus preparativos.

Acendeu incenso, ofereceu tributos e então pediu que minha mãe preparasse uma tigela de água limpa e a colocasse diante do embrulho.

Enquanto murmurava palavras baixas, a curandeira se curvava em reverência ao pano vermelho e acendia três varetas de incenso; as pontas incandescentes ficavam suspensas sobre a borda da tigela, girando sem parar.

Então aconteceu uma cena extraordinária.

Conforme ela fazia seus gestos, a água da tigela começou a ficar vermelha a olhos vistos...

Eu estava ali, ao lado, observando, certa de que não havia cinza de incenso caído dentro, e ela tampouco colocara qualquer coisa para tingi-la. De todo modo, era inexplicável.

Quando a água ficou completamente escarlate, a curandeira mandou que eu a bebesse de uma vez.

Hesitei, olhando para aquele líquido espesso, da cor de sangue, e tive medo de sequer tocar na tigela.

A curandeira não me forçou; apenas disse que, se eu não bebesse antes de o incenso acabar, até os próprios grandes imortais seriam incapazes de me salvar.

Ao ouvir isso, minha mãe entrou em pânico. Segurou meu queixo e me fez engolir à força.

A água tinha um gosto estranho, com um forte cheiro de sangue e uma viscosidade que arranhava a garganta.

Depois de muito esforço, consegui engolir. Bebi algumas xícaras de chá claro e só então consegui abafar o gosto esquisito na boca.

Depois disso, eles tiraram dos escondidos aqueles sapatos vermelhos de papel de três anos antes.

Em três anos, o papel comum já teria desbotado e amarelecido, mas aqueles sapatos continuavam vívidos como novos.

A superfície lisa do papel não tinha sequer a menor ruga, como se tivessem sido feitos recentemente — ou como se alguém os tivesse guardado com extremo cuidado.

A curandeira me instruiu a calçá-los, ir para a cama como fazia normalmente e, acontecesse o que acontecesse ou eu visse o que visse, não prestar atenção em nada.

Embora estivesse com medo, obedeci. Assim que enfiei os sapatos de papel, minhas pálpebras ficaram pesadíssimas, e, no instante em que encostei na colcha, adormeci profundamente...

Não sei quanto tempo passou até que um som irritante de farfalhar me acordasse. Ao lado do meu travesseiro, algo afundou um pouco o colchão.