Capítulo 14 Eu te desejo!

A chama era verde, como fogo-fátuo, e isso me assustou tanto que afastei as mãos rapidamente. Zhang Yanan olhou para mim com estranheza, perguntando que loucura eu estava fazendo.

— Vocês não viram? Meu cabelo pegou fogo, um fogo verde — apontei para o chão, onde não havia nenhum fogo-fátuo, apenas pedras brancas espalhadas.

— À noite, não fique assustando a gente assim... — Zhang Yanan parecia realmente com medo, abraçando o casaco com força.

Para provar que não estava inventando, perguntei à avó Lin Xiao.

Ela ficou em silêncio, cabeça baixa, parada ao lado.

Talvez por causa do frio, ela estremeceu exageradamente e, com uma expressão tensa, nos apressou a ir até a beira da água.

O lago do noivo era profundo, pois era um lago estagnado, com muito lodo no fundo, deixando a água escura e carregada.

Quando me aproximei da margem, todos os pelos do meu corpo se eriçaram, e senti um frio inexplicável.

Aquele lugar maldito definitivamente não era para gente; queria logo terminar tudo.

Acendi o incenso, queimei as velas e coloquei uma tigela cheia de arroz. Peguei o cabelo da avó Lin Xiao novamente, enrolei em círculo e o enfiei entre os grãos de arroz.

Segui meticulosamente os passos que Jiang Nian me havia instruído. Por fim, cobri a tigela com um pano vermelho, sobre o qual coloquei um ovo cru.

Zhang Yanan agachou-se no chão, queimando papéis amarelos incessantemente. A fumaça densa subia em redemoinhos, carregando fagulhas até o céu.

Enquanto queimava, Zhang Yanan exclamou de repente, parou de queimar e apontou para a água:

— Olha!

Levantei a cabeça e avistei, ao longe na superfície da água, uma mancha vermelha flutuando. Estava muito longe e escuro demais para eu distinguir.

Mas Zhang Yanan estava empolgadíssima:

— Que peixe enorme!

— Peixe? — esfreguei os olhos. Aquilo vermelho era mesmo um peixe?

Por que não se mexia?

E não nadava em nossa direção, apenas boiava.

— Você não vê esse tão grande? — Zhang Yanan, que antes estava com medo, animou-se instantaneamente ao ver o peixe, largou o papel e foi tentar pegá-lo.

Mas eu não conseguia ver nenhum peixe, apenas aquele objeto vermelho que flutuava vagarosamente para a margem.

Senti que algo estava errado e puxei Zhang Yanan:

— À noite, não entre na água! E nem chegue perto da margem.

Ela, no entanto, surpreendentemente, escapou do meu alcance, exaltada, e apontou para a água próxima à margem:

— O peixe está aqui, dá para pegar com a mão, não deixa passar!

Fiquei intrigada. Zhang Yanan, uma jovem rica, precisaria de um peixe assim?

Ela me garantiu que não entraria na água; usaria apenas um galho para espantar o peixe para a margem.

Eu estava ocupada com o ritual e não podia segurá-la o tempo todo, apenas a avisei para tomar cuidado e não se empolgar demais.

Ela riu duas vezes, pegou um galho grosso e caminhou até a beira da água, parando na lama seca. Estendeu o braço e mexia a água com o galho, fazendo o lago borbulhar.

Quando ela se afastou, a tarefa de queimar o papel ficou para a avó Lin Xiao.

Parecia que ela tinha medo do fogo, ficando afastada, com o corpo todo rejeitando a situação.

— O que houve? — perguntei.

Ela disse que não sabia por quê, mas sentia o fogo muito quente, mesmo de longe, ardendo na pele, como se espetasse.

Enquanto falava, olhava para a água, e seu rosto escureceu, os lábios tremiam:

— Mestre An, veja...

Segui seu olhar e de repente ouvi um zumbido na cabeça: eram os sapatos de papel vermelho!

Os sapatos curvavam-se nas pontas, parecendo dois pequenos barcos de papel lado a lado, balançando com as ondas e flutuando para a margem.

Era a sombra vermelha que eu tinha visto!

De repente, senti arrepios e minhas pernas fraquejaram de medo.

Os sapatos de papel vermelho, espíritos incômodos, me perseguiram por vinte anos, e agora eles estavam aqui de novo!

Fiquei furiosa, peguei uma pedra e atirei neles.

Não sei por quanto tempo joguei pedras, até que os sapatos ficaram em pedaços e afundaram, mas eu continuava arremessando, desejando que desaparecessem para sempre.

Nesse momento, uma névoa começou a surgir na água!

Uma densa camada branca emergiu do centro do lago, espalhando-se ao nosso redor.

A luz das velas tremeluziu e de repente ficou verde!

Era a mesma chama verde fantasmagórica que eu havia visto.

Um leve cheiro de pó de arroz pairava no ar, e o ovo e o pano vermelho começaram a afundar lentamente no arroz, como se... uma mão invisível estivesse empurrando o ovo para dentro!

Fiquei aterrorizada, sem conseguir falar diante daquela cena sinistra.

Quando o ovo desapareceu completamente na tigela, os três incensos ao lado se quebraram ao meio simultaneamente!

Um suor frio me cobriu, meu coração disparou:

— Avó Lin Xiao...

Ela estava parada rígida, em ponta de pés, tremendo, e então começou a chorar, dizendo que estava com frio, fome, e escuro demais, incapaz de voltar para a margem.

Sua voz era baixa e profunda, diferente de sua fala habitual, parecia a voz de um homem jovem.

Fiquei sem palavras, um calafrio percorreu todo o meu corpo.

Depois de um ou dois minutos chorando, o corpo da avó Lin Xiao balançava para frente e para trás, como um grande pêndulo.

Eu estava desesperada, chamei por ela várias vezes, mas ela não respondeu, apenas continuava a chorar, dizendo que o tempo era curto.

Eu tremia de medo, tentando puxá-la com todas as minhas forças.

Eu não era muito forte, mas o suficiente para lidar com uma senhora idosa; mesmo assim, por mais que eu me esforçasse, não conseguia detê-la.

Ela chorava cada vez mais intensamente, o peito subindo e descendo violentamente, quase desmaiando a qualquer momento.

— Use a corda vermelha. — Jiang Nian surgiu inesperadamente.

Compreendi e tirei de meu bolso uma faixa vermelha que havia preparado.

Assim que a peguei, a avó Lin Xiao mudou de expressão, recuando em resistência.

Ela disse sombriamente que tudo aquilo era inútil, que não tinha medo de nós, que nada a assustava!

Percebi que algo estava errado e perguntei quem era ela.

A avó Lin Xiao soltou uma risada estranha, olhando torto para a água escura.

Naquele instante entendi: ela era o espírito da água do lago do noivo.

Quando tentei prender suas mãos com a corda vermelha, o espírito, embora dissesse não ter medo, escondeu as mãos atrás das costas e perguntou o que eu pretendia ao convidá-lo para subir.

— Convidar? — caiu a ficha. Era por isso que Jiang Nian queria o cabelo da avó Lin Xiao, para que o espírito pudesse possuí-la e negociar.

Então fiquei calma e disse ao espírito:

— Você pode liberar a alma de Lin Xiao?

Ele me encarou profundamente:

— Por que eu deveria soltá-lo?

Falei com gentileza:

— Se você puder libertá-lo, faça qualquer pedido; se for possível, farei o que estiver ao meu alcance para ajudar.

— Qualquer coisa? — ele sorriu sinistramente, os olhos brilhando enquanto me examinava, fixando seu olhar quente em meu peito, engolindo em seco.

Antes que eu pudesse reagir, algo gelado tocou minhas costas!

Imediatamente, senti um formigamento, como se meu corpo estivesse cheio de chumbo, paralisado.

Alguém invisível se aproximou do meu rosto, com voz extremamente lasciva:

— Garotinha, eu quero você...