Capítulo 22: Esta noite, levaremos o seu funeral

O homem, com um olhar perdido e desolado, passou direto por mim e por Jiang Nian, parando diante do velho Wang, o cego.

— Por acaso é o Mestre An?

O velho Wang levantou a mão e apontou, com precisão absoluta, exatamente para o meu rosto. Eu mesma fiquei confusa: afinal, o velho Wang é realmente cego ou está apenas fingindo?

O homem agradeceu e virou-se para mim, com um olhar incrédulo e visivelmente surpreso. Não o culpo; nem eu mesma acreditaria se visse que a xamã responsável pelo templo era apenas uma garota. Ele me observou de forma estranha, hesitou por um longo tempo e finalmente se aproximou:

— Mestre An, olá!

Ele se chamava Chen Chao, um programador. A razão pela qual me procurou foi um sonho que teve na noite anterior.

— Sonhei com um grande dragão azul que me mandou vir ao Templo do Deus da Cidade, na Rua Ximen, procurar pelo Mestre An...

Ele pensou que fosse apenas um delírio, até encontrar algo ao lado de seu travesseiro. Chen Chao tirou do bolso uma escama azulada, do tamanho da metade da palma da minha mão, com bordas finas e afiadas como uma lâmina. Sob a luz do sol, a escama brilhava intensamente, projetando um magnífico espectro de sete cores.

Fiquei boquiaberta. Seria mesmo uma escama de dragão? Se a escama era tão grande, quão colossal deveria ser o corpo da criatura? Não consegui nem imaginar e, ao olhar para Jiang Nian, senti um medo crescente.

Chen Chao contou que, quando viu a escama, quase morreu de susto. Como morava sozinho e ninguém poderia ter entrado em sua casa, a única explicação era que o sonho tinha sido real.

Nesse momento, Jiang Nian, que permanecia em silêncio, estreitou os olhos:
— Pergunte a ele: o gás estava com um cheiro bom?

Gás? Fiquei perplexa, mas fiz como ele pediu. Ao ouvir a pergunta, o rosto de Chen Chao empalideceu instantaneamente. Seus lábios tremeram e a forma como ele me olhava mudou completamente.

— Você... você já sabe de tudo...

Chen Chao não conseguiu conter a emoção; lágrimas brotavam em seus olhos enquanto ele murmurava algo sobre eu ser uma divindade viva e extremamente poderosa. Vendo seu estado alterado, aproximei-me de Jiang Nian, preocupada:

— Ele não estaria louco?

Jiang Nian lançou-me um olhar de desdém, claramente impaciente com minha preocupação:
— Ele não está louco. Ontem ele tentou se suicidar, mas eu o impedi. Além de mim e dele, ninguém mais sabe disso.

Compreendi tudo de repente. Não era à toa que Chen Chao parecia tão abatido; eu jamais imaginei que ele fosse capaz de algo assim.

***

Após algum tempo, Chen Chao acalmou-se e admitiu:
— É verdade. Ontem à noite tranquei portas e janelas e liguei o gás, pensando em acabar com tudo... Mas o gás parou de repente, tive aquele sonho estranho e encontrei a escama.

Senti um calafrio e, sem perceber, meu tom tornou-se severo:
— Se você não tem medo da morte, por que tem medo de viver? O que aconteceu, afinal?

Lembrei-me das notícias que lia sobre programadores que se jogavam de prédios devido à pressão excessiva. O estresse da vida moderna, especialmente nas grandes metrópoles, é avassalador. Algumas empresas inescrupulosas impõem regimes exaustivos, sem tempo para descanso. Uma profissão de alta exigência como a dele facilmente levava à depressão. Mas, se fosse apenas depressão, por que Jiang Nian teria intervindo pessoalmente e mandado ele me procurar?

Senti que havia algo mais por trás disso e, mantendo a seriedade, exigi uma explicação. Chen Chao fungou e confessou, derrotado:
— Minha namorada morreu. Eu queria ir embora para fazer companhia a ela...

Ele contou que estavam juntos há cinco anos e pretendiam se casar, mas, por causa de um dote exigido pela família dela, ela acabou terminando o namoro. Pouco tempo depois, soube que ela estava noiva de um homem idoso e muito rico. Na noite do noivado, ela vestiu um vestido vermelho e cometeu suicídio por enforcamento.

— Eu conheço a Xiao Wei, ela não é esse tipo de pessoa! Ela deve ter tido um motivo, foi forçada pela família! — exclamou Chen Chao, agitado.

Eu não conhecia a tal Xiao Wei e não podia julgar, mas achei Chen Chao imprudente. Mesmo que ela tivesse terminado com ele, ele estava disposto a tirar a própria vida por ela.

— Mestre An, eu a conheço melhor que ninguém. Ela não era interesseira. Se ela estivesse disposta a se casar com aquele velho, por que tiraria a própria vida?

Ele tinha certeza de que ela fora forçada pelos pais e, por não querer o casamento, optou pelo suicídio. O pior de tudo era que a família de Xiao Wei proibia Chen Chao de comparecer ao velório; ele não pôde nem se despedir. Foi através de uma amiga próxima dela que ele descobriu que a família pretendia usar o corpo de Xu Xiaowei para um "casamento fantasma" com um homem já morto.

Em pleno século XXI, ainda existiam pessoas capazes de tamanha atrocidade! Era algo desumano. Lembrei-me de quando eu mesma quase fui vítima de um ritual semelhante e senti um tremor de indignação.

— Então não vamos perder tempo. Vamos verificar isso.

Os olhos de Chen Chao brilharam por um momento, mas logo se apagaram.
— É inútil. Só nós dois não conseguiremos chegar perto do velório.

Xu Xiaowei tinha um irmão, um homem bruto e violento. Nem eu, uma garota, nem ele teríamos chance contra aquele sujeito. Jiang Nian deu um sorriso frio, seus olhos brilhando com uma intensidade gélida:

— Diga a ele que pode ir sem medo. Hoje à noite, vocês dois vão levar Xu Xiaowei para o funeral!

***

— Funeral? — quase caí para trás.

Que Chen Chao quisesse dar um funeral à ex-namorada era compreensível, mas por que eu deveria me meter nisso? Jiang Nian me lançou um olhar cortante. Senti minha pele arrepiar, como se, caso eu recusasse, ele fosse me devorar inteira.

— Do que tem medo? Eu estou aqui... — a voz dele, grave e firme, ecoou em meus ouvidos.

Meu coração, antes em pânico, sentiu-se subitamente amparado. Talvez não houvesse tanto com o que me preocupar. Afinal, eu não estaria sozinha. Com Jiang Nian e Chen Chao por perto, não havia por que temer.

Aceitei o desafio e pedi a Chen Chao que nos encontrássemos às cinco da tarde, pois precisava preparar algumas coisas. Ele me agradeceu inúmeras vezes e, seguindo a tradição, deixou uma pequena quantia. Para mim, o valor mal dava para um chá, mas era algo.

Jiang Nian explicou que o nosso templo não visava o lucro, mas o acúmulo de méritos. Com o dinheiro, comprei novos castiçais, incensos, papéis rituais e oferendas para o Templo do Deus da Cidade, pedindo que o velho Wang viesse acender os incensos diariamente.

O velho Wang, satisfeito, sorriu:
— Sem problemas...

Ele me apresentou às lojas da Rua Ximen que cuidavam de funerais, onde encontrei tudo o que precisava por um bom preço. Seguindo as instruções de Jiang Nian, comprei um isqueiro à prova de vento, uma tesoura grande e um galo de penas vermelhas e cauda verde. Por fim, ele me pediu que comprasse um pacote de peixes secos no mercado.

Ao terminar, fomos ao encontro marcado. Chen Chao nos esperava em um carro sob o meu prédio.

— Mestre An, a casa de Xiaowei fica em uma cidade próxima. A viagem é um pouco longa, sinto muito pelo incômodo.

Chen Chao era muito cortês e educado, o que me causou uma boa impressão. Ele abriu a porta do passageiro, mas, ao ver a expressão sombria de Jiang Nian, senti um frio na barriga e preferi sentar no banco de trás. Assim que me acomodei, Chen Chao pisou no acelerador e o carro disparou. Fui pega de surpresa e bati contra o banco, desajeitada.