Capítulo 15 — O altar ritual precisa de um poderoso espírito imortal

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Logo compreendi o que ele queria dizer com “querer”.

Eu estava ao mesmo tempo envergonhada, furiosa e apavorada. Avisei-o para não se atrever a fazer nada, pois eu tinha uma entidade imortal protegendo-me.

No íntimo, chamei por Jiang Nian. Eu pertencia a ele; ele certamente não ficaria parado vendo alguém me maltratar, não é?

“Uma entidade imortal?” O fantasma aquático riu com arrogância. “Aquele sujeito?”

Soltou duas risadinhas frias e desdenhosas, dizendo que, em toda a Cidade de Jiang, ninguém ousava provocá-lo. O que aquela minha entidade imortal poderia fazer contra ele?

Ele não dava a menor importância a Jiang Nian; seu tom era tão exagerado que chegava a parecer deliberado.

Um vapor gelado veio borrifando-se de maneira quase imperceptível. Colado ao meu ouvido, ele começou a dizer uma série de coisas repugnantes.

“Garotinha, se me deixar satisfeito... sem falar que soltarei aquele rapaz, ainda posso ajudá-la a se livrar dos sapatos vermelhos de papel.”

Ele riu maliciosamente. Uma mão sem o menor calor deslizou até minhas nádegas e apertou-as.

Fiquei arrepiada da cabeça aos pés. Senti tanta repulsa que tive vontade de vomitar. Então despejei sobre ele todos os palavrões que já ouvira na vida, xingando-o até não poder mais.

“Mesmo que eu morra, jamais vou dar esse prazer a um traste imundo como você...” Cuspi diante dele.

Se meu corpo pudesse se mover, eu certamente lhe teria dado alguns tapas bem fortes!

Talvez meus insultos tenham sido terríveis demais e enfurecido o fantasma aquático. Uma onda de energia fria e sombria avançou diretamente contra meu rosto.

Em meio à névoa branca, pouco a pouco surgiu um rosto belo e delicado, tingido do tom azul-acinzentado próprio dos mortos. Seus olhos sombrios encaravam-me com fúria indisfarçada, como se desejassem despedaçar-me.

Eu estivera tão concentrada em desabafar que esquecera completamente que ele era um espírito maligno. Quando me arrependi, já era tarde demais.

Em pânico, gritei por Jiang Nian.

Depois de chamá-lo duas vezes, o restante das palavras ficou preso em minha garganta.

Furioso, o fantasma aquático apertou meu pescoço.

Ele revelou toda a sua ferocidade, mordeu o lábio inferior arroxeado e avançou contra meu rosto como o vento.

Minha garganta se contraiu, e quase urinei de medo. Antes que pudesse sequer lutar, o fantasma aquático mudou de expressão. Com o rosto pálido como a morte, fitou o espaço ao meu lado, como se tivesse visto algo aterrador.

Pelo canto dos olhos, vislumbrei uma silhueta negra, semelhante a fumaça.

Mechas de cabelo flutuavam ao vento. A intenção assassina, espessa e concentrada, parecia ter adquirido forma, serpenteando como cobras-d’água e abrindo garras, tal qual uma misteriosa e perigosa mandrágora negra.

Aterrorizado, o fantasma aquático soltou-me e correu em direção à margem à velocidade de um velocista, tentando mergulhar na água.

A sombra negra agitou o braço no ar. O fantasma foi lançado de volta da superfície até a margem, levantando uma nuvem de areia e pedras e deixando um sulco de dois metros de comprimento.

Um par de olhos amendoados, sombrios e ameaçadores, cravou-se no fantasma aquático. Em seguida, Jiang Nian entreabriu os lábios finos e moveu-os em silêncio, como se recitasse algum encantamento.

Sobre o antes tranquilo Lago do Noivo, ventos violentos começaram a rugir, dissipando a névoa diante de meus olhos.

O céu estava coberto de nuvens negras. Um relâmpago rasgou o firmamento, arrastando consigo trovões púrpura que se dividiram em incontáveis chicotes e golpearam com ferocidade.

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Bum!

A eletricidade púrpura desabou em fúria. Um trovão de força avassaladora atravessou o peito do fantasma aquático...

Meus olhos ficaram completamente tomados por uma brancura ofuscante. A força estranha que antes me prendia desapareceu de repente. Minhas pernas amoleceram, e eu não consegui impedir que meu corpo tombasse para trás.

Duas mãos vigorosas ampararam-me e, aproveitando o impulso, puxaram-me para um abraço. As batidas fortes de um coração ressoaram em meus ouvidos.

Jiang Nian murmurou com suavidade:

“Não tenha medo. Já passou...”

A fumaça negra se dissipou, deixando o chão em completa desordem e o ar impregnado de um cheiro de queimado. Com um olhar assustador, Jiang Nian dirigiu-se ao fantasma aquático com arrogância:

“O fantasma aquático mais poderoso da Cidade de Jiang não passa disso...”

Incrédulo, tomado pelo terror, o fantasma perguntou:

“Quem é você, afinal...?”

Jiang Nian não lhe respondeu. Com os dedos longos e bem definidos apoiados em meu ombro, avançou passo a passo em direção ao fantasma.

Só então percebi que o corpo dele fora partido na altura do peito. A parte inferior estava carbonizada, enquanto a superior jazia dentro de uma enorme cratera de pedras quebradas, respirando com dificuldade, agarrada aos últimos fiapos de vida.

Jiang Nian pisou sobre a palma da mão do fantasma. A sola exerceu uma força silenciosa e continuou esmagando-a repetidamente.

Ouvi o som dos ossos se partindo e senti uma dor involuntária por ele.

O fantasma aquático soltou um rugido. Seus traços antes atraentes estavam retorcidos de forma irreconhecível. Quanto mais arrogante fora antes, mais miserável parecia agora.

Jiang Nian, por outro lado, vestia-se de preto como a tinta. Sua presença era majestosa e imponente, semelhante à de um deus celestial com as vestes esvoaçantes, inspirando temor sem sequer precisar demonstrar ira.

O fantasma ergueu a cabeça e, incapaz de suportar mais, conseguiu espremer algumas palavras:

“Mate-me...”

Naquele estado deplorável, provavelmente não duraria muito. Queria apenas que tudo terminasse depressa.

Ao ver que Jiang Nian permanecia indiferente, cerrou os dentes e implorou quase em súplica:

“Por favor... mate-me...”

“Hum!” Jiang Nian soltou uma risada fria. “Matar você não seria facilitar demais as coisas?”

Naquele estado, o fantasma provavelmente não sobreviveria de qualquer maneira. Será que Jiang Nian tinha algum gosto perverso e pretendia torturá-lo lentamente?

Ao notar a perplexidade em meu rosto, Jiang Nian ficou em silêncio por um instante. Depois de refletir cuidadosamente, explicou:

“Nosso altar ritual precisa ser ampliado. Um espírito imortal é indispensável.”

Um espírito imortal era, em essência, a alma de uma pessoa morta que, após cultivar seu poder, alcançara o caminho da imortalidade.

Em toda a Cidade de Jiang, provavelmente não havia outro espírito maligno cuja energia rancorosa fosse mais profunda que a daquele fantasma aquático.

Se ele pudesse abandonar o mal, corrigir seus erros e compensar os pecados que cometera, isso também seria algo positivo.

“Mas ele acabou de pôr as mãos em mim e ainda...” Ainda dissera um monte de coisas nojentas. Seria possível confiar em alguém assim?

Jiang Nian respondeu com indiferença:

“Você não percebeu que ele fez aquilo de propósito?”

Ele deliberadamente me provocara para enfurecer-me e fazer Jiang Nian aparecer e agir.

Sem entender, perguntei:

“Por quê?”

“Isso você terá de perguntar a ele...” Jiang Nian desviou o olhar e encarou o fantasma aquático com ferocidade.

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O fantasma aquático admitiu que realmente desejava morrer, e o motivo estava ligado justamente àqueles sapatos vermelhos de papel!

“A dona dos sapatos sempre me obriga a matar. Em vez de continuar acumulando mortes e pecados, prefiro desaparecer completamente, deixando minha inocência no mundo dos vivos!”

A voz do fantasma era límpida e firme, sem humildade nem arrogância. Parecia uma criatura completamente diferente daquele espírito dominado pelo desejo de pouco antes.

Finalmente acreditei em Jiang Nian. O fantasma aquático fizera tudo de propósito!

Vendo que estava prestes a desaparecer, Jiang Nian franziu as sobrancelhas, impaciente:

“Nome.”

O fantasma ficou atônito por um instante e então tomou sua decisão:

“Zhou... Zhou Yian...”

Dar seu nome significava que ele aceitava tornar-se minha entidade imortal.

Jiang Nian estendeu um dedo e tocou o alto da cabeça dele. Zhou Yian transformou-se numa coluna de fumaça negra e penetrou no ovo cru.

Com voz fria, Jiang Nian ordenou:

“Quando voltar, faça uma tabuleta para ele. Coloque o ovo dentro de uma tigela de arroz e retire-o depois de quarenta e nove dias para quebrá-lo.”

Assenti repetidamente, memorizando cada etapa.

Eu jamais imaginara que o fantasma aquático do Lago do Noivo, tão temido pelos mestres espirituais da Cidade de Jiang, acabaria tornando-se meu espírito imortal.

Suspirei em silêncio. Estava tão exausta que quase não conseguia me manter de pé e desabei sentada no chão.

Foi então que ouvi o som da água ao meu lado.

Ergui os olhos e imediatamente senti um suor frio percorrer meu corpo.

Não sabia quando Zhang Yanan entrara na água. Agora, a água já lhe chegava ao peito.

Ela continuava avançando, esticando os braços como se tentasse agarrar alguma coisa.

“Zhang Yanan!” Chamei-a, aflita, mas ela não reagiu. Com os olhos fixos e vazios, encarava a frente e continuava avançando aos tropeços.

Como se... estivesse tentando agarrar alguma coisa!

Percebi que algo estava errado. Ela devia ter sido enfeitiçada por alguma coisa; se continuasse avançando, correria perigo!

Olhei para Jiang Nian. Ele apenas observava Zhang Yanan em silêncio, como se aquilo nada tivesse a ver com ele.

Fiquei um pouco irritada. Como podia ser tão frio a ponto de assistir alguém morrer sem fazer nada?

Mas, pensando melhor, Zhang Yanan era minha amiga, não tinha relação alguma com ele. De fato, Jiang Nian não tinha obrigação de intervir.

Levantei-me depressa e estava prestes a entrar na água para trazer Zhang Yanan de volta quando uma grande mão de repente me deteve.

Ao mesmo tempo, a superfície da água começou a revoltar-se, e Zhang Yanan foi puxada para o fundo por alguma força...