Capítulo 28: Gato preto no caminho, presságio de desgraça certa

"O céu se abre, a terra se estende, o incenso queima, a fumaça se eleva; rogo aos deuses que desçam e tragam bênçãos..."

A voz de Jiang Nian era grave e solene enquanto ele entoava o mantra espiritual. Antes que o caixão seja erguido para sair, é preciso recitar encantamentos para informar o céu e a terra, pedindo aos deuses que abram o caminho.

Era a minha primeira vez participando de um funeral, e eu estava completamente atordoada, sem mencionar o peso de assumir o papel de mestre de Yin e Yang. Dizer que eu não estava com medo seria uma mentira! Felizmente, Jiang Nian permaneceu ao meu lado o tempo todo, ensinando-me, passo a passo, a "quebrar o vaso e guiar o estandarte", além de me transmitir os encantamentos que não podiam ser revelados a estranhos.

Ao observar seu semblante belo e severo, com suas vestes escuras e cabelos negros dançando levemente ao vento, ele parecia sagrado e puro, como uma divindade que não se alimentava de coisas mundanas. Senti um palpitar repentino no coração, e um calor subiu aos meus olhos enquanto eu o contemplava.

Quem ele era, afinal? Diante de demônios e espectros, ele era implacável e frio, decidido em seus ataques, eliminando ameaças sem hesitar. No entanto, possuía um coração compassivo, protegendo os fracos e defendendo os injustiçados. Sua complexidade, mistério e fascínio eram inegáveis. Pensei: "Pele de beldade, ossos de herói, coração de Bodhisattva e corpo de Shura" — certamente, era assim que ele poderia ser descrito.

Percebendo meu olhar fixo, Jiang Nian fez uma pausa e me lançou um breve olhar. A pequena marca vermelha no canto de seu olho brilhou como um meteoro, deixando meu mundo deslumbrado...

— Por que me olha tanto? Tenho algo escrito no rosto? — Ele franziu as sobrancelhas longas, descontente com minha falta de concentração.

Eu não queria ser uma tola apaixonada, mas quem mandou esse rosto se encaixar perfeitamente no meu ideal estético? Cada movimento, cada expressão sutil, era capaz de agitar meu coração. Vendo que a família Xu ainda discutia o preço com os carregadores do caixão, sem previsão de partida, aproveitei a brecha para provocá-lo:

— Jiang Nian, realmente há algo escrito no seu rosto, eu vi.

Ele hesitou, seus dedos longos tocaram a bochecha e uma sombra de dúvida passou por seus olhos. Fiquei na ponta dos pés e sussurrei em seu ouvido:

— Está escrito a palavra "marido"!

As pupilas de Jiang Nian dilataram-se visivelmente. Seu rosto corou até a ponta das orelhas e, envergonhado e irritado, ele sacudiu a manga:

— Não brinque comigo!

Sua voz estava rouca, e ele me advertiu com um tom feroz:

— Se continuar com essas brincadeiras, acredita que eu vou...

— Vai o quê?

Antes, eu certamente teria ficado apavorada, sem ousar dizer mais uma palavra. Contudo, após tantos dias convivendo, descobri que ele era apenas um tigre de papel, o que me tornou cada vez mais audaciosa. Afinal... ele não ficaria realmente bravo comigo, ficaria?

O semblante de Jiang Nian escureceu, seus olhos recuperaram a frieza instantaneamente, fazendo um calafrio percorrer minha espinha.

— Parece que fui condescendente demais com você...

Sua mudança repentina de comportamento me pegou de surpresa. Antes que eu pudesse pedir desculpas, sua figura foi se tornando cada vez mais tênue diante de mim, até desaparecer completamente...

Olhei para o vazio. Ele tinha acabado de me abandonar?

Nesse momento, a família Xu finalmente fechou o negócio. Todos estavam prontos e olhavam para mim com expectativa, esperando minhas ordens.

Senti suor frio escorrer de tanta ansiedade, parada ali sem saber o que fazer.

— Jiang Nian... — chamei-o em voz baixa, arrependida de tê-lo provocado.

Ele era sensível, não suportava provocações e era extremamente mesquinho; suas formas de punir alguém eram variadas e imprevisíveis. Eu tinha motivos para acreditar que ele me deixara ali de propósito apenas para me ver aflita e implorando por clemência. Por causa de uma simples brincadeira, era necessário levar as coisas tão a sério?

Sentindo-me injustiçada, pensei em dar meia-volta e sair, sem nunca me curvar diante dele. Porém, os olhares ansiosos de Chen Chao e dos outros me mantinham presa; eu não podia ser irresponsável e simplesmente ir embora.

Com lágrimas contidas, pedi desculpas: — Desculpe, eu errei...

Repeti minhas desculpas várias vezes. No instante em que as lágrimas caíram, Jiang Nian finalmente se manifestou:

— Após sair, você guiará o caminho. Vire à esquerda em cada cruzamento até ver uma lanterna branca; só então poderá parar... Se encontrar algo estranho durante o cortejo, espalhe os peixinhos secos.

Ouvi sua voz, mas não vi sua figura. Percebendo que sua raiva ainda não tinha passado, perguntei timidamente: — E você? Não vai ficar comigo?

Ele soltou uma risada leve: — Não é necessário. Afinal, você é muito corajosa...

Pressionei o peito, irritada. Jiang Nian estava fazendo isso de propósito! Sabendo que eu era medrosa, deixou-me sozinha para me intimidar com esse tipo de truque cruel! Meu coração parecia congelado; não importava o que eu dissesse, ele não me respondia mais.

O horário havia chegado e não podíamos mais atrasar. Sem saída, abri o pacote de peixinhos secos e, criando coragem, ordenei: — Vamos, a caminho!

A lua desta noite estava redonda e brilhante, iluminando todo o chão. Segui à frente, aproveitando a luz lunar. Talvez fosse impressão minha, mas sentia que, na escuridão, um par de olhos me observava fixamente. Estava aterrorizada, minhas pernas tremiam, e eu não pude deixar de reclamar: Jiang Nian realmente não iria mais falar comigo?

Sentindo um aperto no peito, acelerei o passo, rezando para encontrar logo aquela lanterna branca. As pessoas do cortejo, sem entender o motivo, me seguiram rapidamente, ofegantes de cansaço. Comparado aos cortejos grandiosos de outras famílias, o grupo atrás de mim era pateticamente pequeno. Sem músicas, sem reverências a cada passo, caminhávamos num silêncio furtivo, como se fôssemos ladrões.

Xu Xiaowei morrera jovem e de forma violenta; ninguém na cidade ousava ajudar, então tivemos que pagar por carregadores. Além deles, estavam apenas Chen Chao e a família Xu. Chen Chao carregava o retrato da falecida, caminhando atrás de mim com ar de derrota. A família Xu mantinha distância, com medo de atrair má sorte. Especialmente a mãe de Xu, que encarava o caixão com olhos cheios de ódio, ressentindo-se por Xu Xiaowei ter causado tumulto após a morte, arruinando seus planos.

Nesse clima opressor e sombrio, saímos da pequena cidade. Assim que pisamos na estrada da montanha, tudo escureceu de repente. Nuvens carregadas cobriram o céu e ocultaram a lua. Eu segurava a lanterna, mas, após poucos passos, uma sombra negra passou diante de mim e parou no trecho que a luz não alcançava.

Fiquei paralisada de medo. O que era aquilo? Humano ou fantasma? Quando me acalmei um pouco e tomei coragem para avançar, finalmente vi o que era. Um gato preto havia surgido de algum lugar, com olhos brilhando em verde, sentado no centro da estrada de terra. Aquele par de olhos era mais límpido que jade, mas carregava uma astúcia sinistra, observando-me fixamente como um humano.

Eu tinha visto aquele mesmo brilho verde no velório. Será que o despertar do cadáver de Xu Xiaowei tinha relação com ele? Observei o gato preto com cautela; quanto mais olhava, mais estranho o achava. Não parecia um gato selvagem comum; ele não tinha medo de pessoas. Mesmo quando jogamos pedras para assustá-lo, ele permaneceu calmo, recusando-se a sair do lugar, como se estivesse bloqueando nosso caminho deliberadamente.

Atrás de mim, alguém gritou: — Um gato preto bloqueando o caminho é sinal de desastre, não podemos seguir em frente...

Todos já estavam assustados, e aquilo só aumentou o pânico, fazendo com que quisessem desistir. Forcei-me a ignorar o medo e pedi a todos que não entrassem em pânico; eu daria um jeito! Falei com muita firmeza, embora meus olhos buscassem desesperadamente pela sombra de Jiang Nian. Ele não seria tão cruel a ponto de me abandonar, seria?

Esperei por muito tempo e, como nada aconteceu, soube que Jiang Nian não interviria. Então, abri o pacote de peixinhos secos e tentei jogar alguns para o animal. Ao ver os peixes, o gato preto não conseguiu se segurar; num salto, abocanhou os petiscos e entrou na vegetação.

Soltei um longo suspiro; o gato finalmente tinha ido embora... Disse a todos que não se preocupassem, que tudo estava sob controle. Mas, antes que eu terminasse a frase, incontáveis pares de olhos verdes surgiram nos arbustos ao redor, como lanternas acesas, cercando-nos densamente.

Senti um arrepio percorrer meu corpo e comecei a jogar os peixinhos secos para os dois lados. Aproveitando que os gatos selvagens disputavam a comida, sem prestar atenção em nós, conduzi o grupo para avançar. No tumulto, vários gatos saltaram sobre mim, rosnando. Soltei um grito, tentando desviar, mas era tarde demais!

Quando as garras afiadas estavam prestes a me atingir, uma sombra azul, veloz como o vento e rápida como um relâmpago, surgiu e lançou aqueles gatos para longe...