Capítulo 16: Não Se Mova!

Ela lutava com força, braços erguidos acima da cabeça, remando vigorosamente para cima. Não importava o quanto nadasse, assim que a cabeça dela surgia na superfície, era puxada para baixo. Parecia como se... alguém estivesse segurando seus pés debaixo d’água!

Fixei o olhar e realmente vi algumas sombras escuras ao redor dela. Com certeza eram os macacos d’água!

Diz a lenda que nos rios, lagos e mares existe uma criatura parecida com um macaco, formada pelos espíritos de pessoas que se afogaram. Eles têm uma força imensa e agarram os tornozelos das pessoas subitamente, puxando-as para o fundo até afogá-las. Nem mesmo homens adultos com boa habilidade na água conseguem derrotá-los, quanto mais Zhang Yanan, uma mulher fraca.

Ela engoliu várias bocadas de água, suas mãos frágeis flutuavam para cima, e parecia estar quase desistindo. Eu não podia perder tempo, queria salvá-la, mas Jiang Nian me segurou, fazendo-me ficar desesperado.

“Jiang Nian, solte! Ela está quase morrendo...” implorei chorando, desejando ter asas para voar até lá e resgatar Zhang Yanan.

Vendo as lágrimas em meus olhos, a expressão fria de Jiang Nian suavizou um pouco: “Fique tranquilo, ela não vai morrer.”

Ele levantou a mão, os dedos delicados como brotos de bambu estalaram suavemente, e uma luz azul escura, fina como uma agulha de bordado, penetrou na água. Em segundos, bolhas começaram a subir rapidamente ao redor de Zhang Yanan, espalhando-se por toda a superfície, que fervia como água em ebulição.

As sombras negras no fundo pareceram ser queimadas, e, apressadas, subiram em direção à margem, emitindo gritos horríveis, como porcos sendo abatidos!

Antes submersa, Zhang Yanan saltou verticalmente para fora d’água, tossindo violentamente, e foi levada pelas ondas até a margem. Aliviado, peguei um galho firme e corri cem metros em disparada: “Yanan, agarre-se!”

Ela segurou com força, e com muito esforço finalmente a puxei para a margem. Ela cuspiu muita água, abraçou-me tremendo e desabou em lágrimas.

“Você me assustou...” disse, ainda tremendo, e eu, tomado pelo medo, a repreendi com dois tapas leves. Zhang Yanan soluçava, tremendo sem parar: “Eu... Eu não sei o que aconteceu. Só via aquele peixe, e uma voz dizia que eu tinha que pegá-lo... tinha que pegá-lo...”

Ela havia conseguido tocar o tal “peixe”, mas ele escapou. O peixe gordo e grande não foi muito longe; saltou dois passos à frente e parou, virando a barriga branca para cima, como se a esperasse.

Zhang Yanan deu alguns passos, quase o alcançando, mas o peixe saltou à frente novamente, repetindo o truque, conduzindo-a passo a passo para a área mais profunda do lago.

“Então senti alguém puxando meus pés, forçando-me para dentro d’água. Foi quando acordei, sabia que era alguma coisa suja, mas não consegui me soltar...” Ela chorava sem parar, ainda assustada, levantou-se com dificuldade e de repente soltou um grito, segurando a perna direita com dor.

No tornozelo límpido apareceu uma marca roxa e azul, com os dedos claramente definidos, como a mãozinha de uma criança de sete ou oito anos.

Eu e Zhang Yanan ficamos em silêncio, o medo profundo refletido em nossos olhos — eram mesmo os macacos d’água!

Não podíamos ficar mais perto da margem. Apoiei-a e, mancando, levamo-nos até a avó Lin Xiao.

A avó Lin desmaiou. Pedi a Zhang Yanan que cuidasse dela e descansasse um pouco, então fui até Jiang Nian: “Obrigado...”

Ele não apenas me salvou, como também ajudou Yanan. Eu não sabia como agradecer.

Jiang Nian franziu as sobrancelhas, sua aura fria e firme: “Se quer retribuir, devolva o que me deve!”

O que eu devia a ele? Aquela frase sem contexto me deixou confusa.

“O que eu te devo?”

Lábios pálidos e próximos, sua voz gélida: “Vá perguntar aos seus pais!”

Depois disso, mudou de assunto, olhando para Zhang Yanan: “O espírito da água neste lago está inquieto. Pode atacar novamente a qualquer momento. Parece que não podemos deixar ele ficar aqui.”

Jiang Nian me fez pegar um sino de bronze preparado antes para atrair os espíritos.

Eu estava distraída, pensando naquilo que ele disse: o que a família Jiang tirou dele?

“Concentre-se!” Jiang Nian impacientemente franziu a testa.

Voltei à realidade, como um fantoche sem sentimentos, mexendo o sino e recitando encantamentos conforme ele instruía.

Ding ding ding...

O som cristalino do sino ecoou no lago Xinlang, alcançando longe.

Quando terminei a última frase, muitas sombras negras surgiram na água escura, se aproximando de mim.

Jiang Nian pediu que eu abrisse o guarda-sol à beira da água e ficasse quieta mexendo o sino.

Balancei o pulso e vi os fantasmas formando fila para se enfiar sob o guarda-sol.

Um pequeno guarda-sol, que só dava sombra para mim, acomodou dezenas de espíritos d’água. Fiquei maravilhada.

Até que o espírito de Lin Xiao apareceu com atraso e o lago foi completamente limpo, dissipando o terror e deixando o ambiente claro e sereno.

Jiang Nian disse: “Guarde o guarda-sol. Amanhã iremos ao templo do deus da cidade.”

Com esforço, fui recolher o guarda-sol. Ele, que parecia leve, estava tão pesado quanto ferro. Usei toda a força para dobrá-lo e colocá-lo na mochila.

O espírito de Lin Xiao ficou parado, atônito. Amarre uma linha vermelha em seu pulso e entregue a outra ponta a Zhang Yanan: “Ligue para o 192, leve a avó Lin ao hospital. Depois, vá até o quarto dela. Lembre-se, só pode desamarrar a linha se encontrá-la pessoalmente.”

Zhang Yanan não entendeu completamente, mas segurou a linha com seriedade: “Entendi...”

Quando voltei ao apartamento, o dia já clareava.

Sem descansar, cortei papéis vermelhos para preparar uma tábua memorial para Zhou Yi’an, colocando um prato de arroz e um ovo no altar.

Jiang Nian é o deus principal, por isso sua tábua foi colocada no centro; Zhou Yi’an é um espírito menor, então posicionei a dele à direita, em um lugar mais baixo.

Após acender incensos para eles, eu estava exausta, caí no sofá...

Voltei a sonhar com aquele homem de vestes longas e postura ereta, que me fitava com tristeza.

Por mais que tentasse chegar perto, nunca conseguia ver seu rosto claramente.

Mas da silhueta, eu sentia que ele era bonito; pena que a expressão sombria tornava impossível encará-lo diretamente.

Ele me deixava inquieta, então virei o corpo.

Senti um frio nas costas, como se alguém soprasse ar gelado. Encolhi-me desconfortável.

Não sei quanto tempo dormi, mas entre sonhos e vigília, grandes mãos me ergueram, um peito quente encostado na minha fina camisola, transmitindo um coração forte e vigoroso.

O aroma familiar e elegante relaxou meus nervos, e eu me aninhei como um gatinho junto a ele.

O peito colado parou subitamente, e o batimento acelerou.

Sentindo algo atrás de mim, mexi-me desconfortável, o tecido macio roçando a pele, quente a ponto de quase incendiar.

Os braços que me abraçavam ficaram tensos: “Não se mexa!”

Um queixo duro pressionou minha cabeça, e ouvi claramente o som de engolir saliva — tão sedutor...