Tem certeza de que não é um charlatão?

O bracelete, que antes era de um verde translúcido e brilhante, de repente escureceu, como se tivesse sido tingido.

Fiquei estupefata. Tinha sido uma ilusão da minha mente?

Entrei em pânico e perguntei a Jiang Nian: "Ela entrou no bracelete?"

Jiang Nian olhou para o bracelete de jade com desgosto: "Eu dei uma chance a ela, foi ela quem não soube valorizar..."

Ele havia mantido a paciência antes porque a morte de Yan Xiaoyue havia sido injusta, e ele queria dar-lhe uma oportunidade.

No entanto, Yan Xiaoyue o levou diretamente até a flor de pêssego das sombras.

Ao ver a flor de pêssego das sombras decapitada, Yan Xiaoyue percebeu que não tinha para onde escapar e só pôde implorar de joelhos pelo perdão de Jiang Nian.

Infelizmente, o grande imortal Jiang não era o tipo de homem que cedia facilmente a apelos sentimentais...

Zhou Yi'an balançou a cabeça, estalando a língua: "Ser guardado dentro do bracelete é muito pior do que ir para o inferno. Que ela reze pela própria sorte..."

Perguntei-lhe se o bracelete era realmente tão aterrorizante assim.

Zhou Yi'an estava prestes a responder quando foi interrompido por um olhar severo de Jiang Nian.

"Bem... Na verdade, eu não sei bem, estava só inventando..." Zhou Yi'an ficou tão assustado que emudeceu, limitando-se a dar risadas sem graça para disfarçar.

Olhando para o rosto tenso de Jiang Nian, fiquei ainda mais convencida de que aquele bracelete guardava algum segredo macabro e que sua utilidade ia muito além de servir apenas como um amuleto de proteção.

Jiang Nian não tinha a menor intenção de me contar nada. Até o nome do bracelete eu só descobrira por causa da flor de pêssego das sombras. Ele era mestre em esconder segredos!

Sabia que Jiang Nian era um homem de poucas palavras; quando ele decidia calar, ninguém conseguia arrancar nada dele.

Por isso, perguntei com cautela: "Depois que Yan Xiaoyue entrar lá, ela vai desaparecer por completo, sem deixar vestígios?"

Jiang Nian respondeu friamente: "Ela vai desejar a morte, mas não lhe será permitido morrer!"

Puxei o ar com força, sentindo um frio cortante congelar minha espinha...

Não ousei continuar com o assunto e abaixei rapidamente o pulso: "A propósito, nós três não estávamos juntos? Por que vim parar sozinha neste quarto?"

Zhou Yi'an apontou para o centro da minha testa: "Por causa da sua marca!"

Compreendi tudo num instante!

Com razão, apenas eu conseguia ver Yan Xiaoyue, enquanto Jiang Nian e Zhou Yi'an permaneciam cegos à presença dela.

"A flor de pêssego das sombras usou a sua marca para enxergar o fantasma feminino e, através dela como canal, a transportou para outra dimensão..." explicou Zhou Yi'an. O que pensávamos ser um espaço espelhado de camada única, na verdade, escondia outra camada oculta.

A chave para abrir essa dimensão era a própria Yan Xiaoyue.

Ao ouvir aquilo, um suor frio escorreu pelo meu corpo sem que eu percebesse.

Ainda bem que eu estava com o bracelete de jade do Dragão Kui; caso contrário, teria sido levada sem que ninguém percebesse.

Não me espantava que Jiang Nian tivesse se enfurecido tanto a ponto de trafiar Yan Xiaoyue para dentro do bracelete.

Ela bem que merecia o que lhe aconteceu!

Retornamos ao nível anterior do espaço espelhado.

An Di estava sentada no chão com um olhar vazio e estúpido. Ao me ver, ela demonstrou uma leve surpresa: "An Ran..."

Fiquei tão furiosa que comecei a praguejar: "Sua tonta, por que diabos você saiu correndo? Sabe que lugar é este?"

An Di fez um biquinho tristonho, com os olhos avermelhados: "Por que essa agressividade toda? Eu só estava aqui ouvindo alguém tocar piano..."

Ela lançou um olhar para a sala de piano escura e perguntou confusa: "Por que escureceu de repente? A que horas eu entrei aqui?"

Mantive a paciência e perguntei o que havia acontecido.

Enquanto limpava as lágrimas e choramingava, An Di contou: "Eu estava passando por aqui, ouvi alguém tocando piano e fiquei espiando pela janela por um instante. Aí, ouvi vagamente alguém chamar o meu nome. Pensei que fosse você e respondi sem pensar. Depois disso... depois disso eu não me lembro de mais nada..."

Se não fosse pelo fato de ela estar chorando de forma tão lamentável, eu teria continuado a xingá-la. Aquela garota idiota não tinha o menor pingo de bom senso.

"O seu pai nunca te ensinou? Se ouvir alguém chamando pelo seu nome, você não deve responder de imediato. Só pode falar depois de ver claramente quem é a pessoa. E se for uma alma penada te chamando? É muito fácil se dar mal..."

Na melhor das hipóteses, perderia parte da alma e adoeceria gravemente; na pior, poderia até perder a vida.

An Di não imaginava que a situação fosse tão grave e finalmente sentiu medo. Ela agarrou o meu braço com força: "Irmã... quer dizer que eu encontrei uma alma penada?"

"O que você acha?"

O rosto dela empalideceu a ponto de ficar translúcido, e ela mal conseguia falar de tanto medo: "Não me assuste... Eu... Estou com medo, irmã, vamos embora daqui logo..."

Quando voltamos para o hotel, já passava das três da manhã.

An Di e eu estábamos exaustas e desabamos na cama, dormindo instantaneamente.

Em meio ao sono, senti o travesseiro afundar levemente de um lado.

Uma mão grande e gelada acariciou meu rosto inchado e ardente. Era como uma bolsa de gelo grande, mas sem aquela sensação cortante e agressiva; a temperatura simplesmente parecia perfeita.

Esfreguei o rosto ali, buscando o aconchego daqueles dedos longos e curvados, e o ardor na minha pele foi diminuindo aos poucos...

Às nove da manhã, fui despertada pelo som do despertador.

An Di havia agendado uma consulta com aquele velho médico tradicional chinês para as dez horas.

Ela tinha programado vários alarmes que me acordaram, mas continuava dormindo com a mesma tranquilidade de um porco.

Tomada por um ódio matinal, dei-lhe um chute: "Acorde..."

Fui lavar o rosto primeiro, preocupada e pensando em como conseguiria sair na rua com aquela cara de porco inchaçada.

Contudo, ao me olhar no espelho, fiquei petrificada!

Meu rosto havia voltado ao normal. Exceto por uma leve vermelhidão no lugar onde levara os golpes, quase não havia vestígios.

Curou-se rápido demais...

Toquei minhas bochechas e percebi que ainda restava um ar fresco e gelado na pele. Será que... o que acontecera na noite anterior não tinha sido um sonho?

Lembrei-me de Jiang Nian, mas logo soltei um riso irônico de mim mesma.

Estava sonhando acordada, só pode...

Ele me evitava a todo custo, então por que viria por livre arbítria cuidar do meu rosto? E ainda passou boa parte da noite ali...

Abri a torneira e joguei água fria no rosto, forçando-me a despertar de vez...

Seguindo o endereço, An Di e eu encontramos o consultório do velho médico.

Olhando para a construção de tijolos vermelhos à nossa frente, franzi a testa.

Aquela casa parecia mais antiga do que eu e exalava um odor rançoso e úmido.

Perguntei a An Di: "Tem certeza de que é aqui?"

An Di hesitou, sem saber o que fazer: "Vou... Vou ligar para ele!"

Logo em seguida, uma cabeça apareceu na janela do quarto andar, à direita: "É aqui, podem subir..."

An Di e eu subimos os quatro andares de uma só vez e, assim que chegamos à porta, sentimos um leve aroma de ervas medicinais.

Um homem de meia-idade, vestindo roupas de ficar em casa, sandálias de dedo e com o cabelo totalmente despenteado, estava escorado no batente da porta, lendo um livro antigo de páginas amareladas enquanto enfiava o dedo no nariz.

Aquela pessoa não tinha o menor cuidado com a imagem!

Senti um arrepio de repulsa. Será que aquele era mesmo o "famoso velho médico tradicional"?

Teria certeza de que não se tratava de um charlatão sem licença médica?

Puxei An Di pela manga e fiz um sinal com os olhos indicando que ele não era confiável e que devíamos ir embora imediatamente.

Contudo, An Di exibiu uma expressão de aflição: "Meu pai demorou tanto para conseguir esse horário, vamos entrar para ver pelo menos..."

Ao ouvir o barulho, o homem levantou os olhos e, sem cerimônia, limpou uma meleca no batente da porta.

"Chegaram..." cumprimentou-nos ele entusiasticamente, embora seus olhos estivessem fixos em mim o tempo todo.

Nem me lembro do que ele disse, pois toda a minha atenção estava concentrada no pedaço de verdura preso entre os dentes dele e naquela mão que ainda há pouco estava cutucando o nariz.

Quando é que ele iria lavar as mãos?...

Senti que estava prestes a enlouquecer, rezando para que aquela mão não fosse a mesma que usaria para verificar meu pulso, caso contrário eu vomitaria ali mesmo.

An Di também olhava com pavor para aqueles dedos escuros: "Doutor Zhang, eu sou a An Di. Meu pai me mandou aqui para o senhor examinar a minha mão."

Dizendo isso, An Di retirou a bandagem que cobria a mão direita.

Uma palma ensanguentada surgiu diante de nós, exalando um odor fétido, semelhante ao de carne em decomposição.

"Essa sua mão..." O Doutor Zhang não demonstrou nojo; pelo contrário, inclinou-se para a frente e cheirou: "Como é que chegou a esse estado de podridão?"

An Di lançou-me um olhar rancoroso. Ela não respondeu à pergunta, limitando-se a dizer que já havia consultado vários hospitais, mas que nenhum tratamento funcionava e a ferida sangrava todos os dias.