Capítulo 41: O Demônio Cadavérico face a face

Olhei em volta, alerta. A floresta estava silenciosa, sem sinal de qualquer presença humana. No entanto, a sensação de estar sendo observada era vívida, como se alguém invisível estivesse escondido entre as árvores, espreitando-me secretamente. Senti um arrepio percorrer minha espinha e minhas pernas tremerem involuntariamente. "Estamos em uma mata fechada, como poderia haver alguém aqui? Pare de ser paranoica!", tentei me convencer.

Mais calma, fixei o olhar na chama da vela, olhando de vez em quando para o pântano. O chão estava coberto de galhos secos e folhas mortas, sem qualquer rastro de movimento. Jiang Nian e os outros não podiam estar ali. Onde teriam ido? Estava curiosa e teria ido investigar se não precisasse proteger a vela.

Nesse instante, um vento soprou, trazendo um odor fétido, como carne podre deixada ao sol de agosto, que me causou náuseas. O cheiro vinha da direção das Árvores dos Cinco Yin. Olhei para cima e deparei-me com metade de um rosto humano! A cabeça emergia lentamente de trás de um pinheiro, observando-me furtivamente. Fiquei paralisada. Um calafrio percorreu meu corpo. Quem era? Não conseguia distinguir os traços, mas parecia uma mulher. Ao notar que a vi, ela recuou rapidamente para trás da árvore.

Sentada ali, encharcada de suor frio, mal tive tempo de raciocinar quando a mesma cabeça surgiu de trás de outra árvore! Como ela se movera tão rápido? Em poucos segundos, ela saltou de uma distância de metros para a árvore mais próxima. Aquela cena era insuportável para qualquer um, muito menos para mim. Quase desmaiei de pavor, o coração martelando no peito. Apertei meu braço até a pele ficar arroxeada, forçando-me a manter a calma.

Fiquei encarando a árvore, temendo que ela saltasse a qualquer momento. Meus olhos ardiam de tanto esforço, mas ela não apareceu. Foi então que, enquanto eu me distraía, a vela à minha frente... apagou! Meu coração falhou uma batida e meu sangue pareceu congelar. "Droga!", exclamei, levantando-me e correndo em direção ao pântano. O bracelete de jade com o padrão de dragão no meu pulso vibrou intensamente, como se tentasse me deter.

Parei ao ver um brilho de fogo. Olhei para trás e vi que a vela vermelha não havia se apagado; estava firme no chão, com a chama forte. Uma silhueta vaga estava agachada ao lado da vela, soprando sobre ela. A chama oscilava violentamente, prestes a se extinguir. Sem pensar no medo, corri e protegi o fogo com as mãos, aproximando-me do rosto da criatura. Era uma face pálida, sem traços definidos, mas pude sentir claramente que ela me olhava com ódio. Prendi a respiração e, quando o rosto se aproximou, ergui o bracelete de jade contra ele.

Um raio caiu