Capítulo Dez: Classe A!

— Ai, que pena. — O Diretor Wang já perdera a conta de quantas vezes suspirara assim nos últimos dois dias.

Todos voltaram a revisar as provas.

Por fim, o Magistrado Cai, junto dos outros dois examinadores, deteve-se diante da prova de Fang Yun. Discutiram longamente, mas não chegaram a uma solução. Quando chegou a hora do almoço, o Magistrado Cai ainda hesitava, incapaz de decidir, e foi forçado a deixar a questão de lado até depois da refeição.

Após o almoço, descansaram por dois quartos de hora e retornaram à sala de leitura das provas.

O Magistrado Cai, porém, custava a resignar-se à ideia de deixar escapar, por entre seus dedos, o único duplo-‘Jia’ de toda Jingguo.

O Diretor Wang procurou consolá-lo:

— Não há por que se afligir tanto. Com o talento de Mingzhou e sem erro algum nas Palavras Sagradas, seu futuro certamente ultrapassará a todos nós. Esse título de “primeiro duplo-‘Jia’ entre os estudiosos infantis do império” não passa de vã fama. Se, mesmo coberto de feridas, conquistou o primeiro lugar, passar no exame imperial será questão de tempo.

O Magistrado Cai permaneceu estático por um momento e, então, subitamente, ergueu-se com ar de retidão:

— Nós aqui estamos para escolher talentos para o soberano, para o Estado, para o Sábio, para toda a humanidade! Como poderíamos recuar diante de calúnias alheias? Que vale uma geração de insultos ante a vergonha de cem gerações?

Wan Xuezheng e o Diretor Wang trocaram olhares silenciosos. O que Cai queria dizer era: se concedesse a Fang Yun o duplo-‘Jia’, ganharia a infâmia de uma geração; mas, se não o fizesse, seria condenado por cem gerações — elevando Fang Yun ao ponto mais alto.

Dito isso, o Magistrado Cai, com mão firme, riscou o antigo comentário de ‘Yi’ acerca das Palavras Sagradas de Fang Yun e, com traços vigorosos, escreveu uma nova avaliação:

Doente e ferido,
Em carro de bois às provas vai.
Pobre, sem tinta ou papel,
Escolhido pelo Sábio entre os justos está.

Jia!
Peço julgamento sagrado!

Wan Xuezheng e o Diretor Wang ficaram boquiabertos, sem esperar que o Magistrado Cai ousasse tanto.

Ambos tinham vasta experiência administrativa e, ao lerem o que estava escrito, compreenderam imediatamente: o Magistrado Cai percebera que Fang Yun estava fadado à glória e aproveitava a ocasião para apostar alto. Se perdesse, a pena seria uma simples multa — o tribunal não o puniria severamente, pois defender Fang Yun era também servir aos interesses de Jingguo. Mas, se ganhasse, tornar-se-ia o primeiro magistrado do reino a formar um duplo-‘Jia’ entre os estudiosos infantis. Embora o diretor supervisionasse o ensino, o magistrado era o verdadeiro examinador e pai da comarca; o mérito maior seria seu, e a promoção, certa.

O Diretor Wang e Wan Xuezheng renderam-se de imediato, admirados. Agora entendiam por que Cai era um jinshi — só alguém com tamanha coragem e audácia poderia ousar tanto.

Trocaram um olhar e, em uníssono, exclamaram em voz alta:

— Peço julgamento sagrado!

As vozes dos três, permeadas pelo talento literário da Academia, elevaram-se ao vazio, atravessando o espaço até alcançar a cidade sagrada de Qufu, ao sul do Monte Tai, junto ao mar oriental — o Santuário Sagrado.

Avistava-se ao longe uma montanha invertida, larga no topo e fina na base, cujo vértice mergulhava na terra, sustentando uma vasta plataforma repleta de pavilhões e envolta por nuvens brancas.

Confúcio amava o Monte Tai, mas não quis ferir o cume principal, o Pico do Imperador de Jade. Por isso, cortou uma encosta de quase mil metros da montanha, levou-a suspensa até Qufu e, com um gesto leve, lançou-a ao chão, criando assim a célebre Montanha Invertida. Depois, com o pincel, desenhou no ar uma pintura a tinta de pavilhões no vazio.

Confúcio soprou delicadamente, e os pavilhões de tinta assentaram-se suavemente sobre o topo da Montanha Invertida, formando a Academia de Qufu — o atual Santuário Sagrado.

No centro do Santuário, havia um salão vastíssimo, capaz de acomodar cem mil pessoas — o local onde Confúcio lecionava, chamado o Salão dos Santos.

Ali, sobre o altar sagrado, erguia-se uma multidão de estátuas, homenageando todos os que, ao longo dos séculos, haviam recebido a consagração.

Diante do altar, três veneráveis senhores de ar erudito sentavam-se em linha. Não havia mais ninguém.

À primeira vista, pareciam simples anciãos; mas, ao olhar mais atento, via-se refletido em seus olhos o fulgor de milhares de cenas extraordinárias: ora o rodar das estrelas, ora a troca das estações, ora vales e montanhas silenciosos, ora o bulício das cidades; das estepes do norte às selvas úmidas do sul distante, dos desertos do extremo ocidente às margens orientais do mar — todo o mundo ali se refletia.

Naquele momento, porém, as imagens que mais reluziam em seus olhos eram as das academias literárias espalhadas pelo continente de Shengyuan.

O continente Shengyuan compunha-se de dez reinos, noventa províncias, cada província com nove prefeituras, cada prefeitura com nove condados — mais de sete mil academias literárias, cujos segredos se revelavam aos olhos daqueles três.

Um deles falou:

— Pode ser ‘Jia’, pode ser ‘Yi’.

Outro disse:

— Discípulo do Céu, ferido e enfermo, mas comparece ao exame; a caligrafia pode ser aprimorada, mas o coração voltado ao Sábio é raro — ‘Jia’!

O último permaneceu em silêncio por longo tempo, até que, ao fim, pronunciou uma única palavra:

— Aprovo!

A voz do último atravessou montanhas e mares, explodindo na sala de leitura da Academia de Ji, como um trovão ao ouvido de todos — a ponto de fazer os cabelos se eriçarem, como se açoitados por vento tempestuoso.

Todos estavam surpresos e jubilosos.

— Uma transmissão de um Semi-Santo? Equivale a um mês inteiro de árduo cultivo! — exclamou, em êxtase, um dos instrutores.

Wan Xuezheng explicou:

— Normalmente, se um Semi-Santo concorda, limita-se a dar o aval silencioso. Que tenha falado é sinal de que receava que não déssemos a ele o ‘Jia’. Isso mostra o quanto o aprova — é o maior reconhecimento abaixo apenas do próprio apontamento de um Semi-Santo. Uma verdadeira bênção!

O Magistrado Cai, após breve reflexão, acrescentou:

— Que ninguém jamais diga uma palavra sobre essa transmissão. Primeiro, porque é jovem demais; se souber disso, tornar-se-á arrogante e isso será ruim para seu futuro. Quando for promovido a ‘juren’, aí sim, poderá saber. Segundo, por já ser duplo-‘Jia’ tornar-se-á alvo de inveja; se se souber que recebeu uma transmissão de Semi-Santo, não sei quantos invejosos o caluniarão às ocultas. Vou relatar isso ao Primeiro-Ministro da Cultura; ele dará ordem de silêncio absoluto. Quem ousar divulgar o ocorrido será culpado como quem mata um jinshi — merecerá ser esquartejado por cinco cavalos!

Seu olhar era gélido, e o talento literário em seu corpo se agitava, espalhando um frio cortante por toda a sala.

A ira de um jinshi podia transformar talento literário em lanças e espadas capazes de matar — coisa temível.

Os dez instrutores da academia curvaram-se apressados, declarando obedecer sem hesitar:

— Servimos ao povo de Jingguo há gerações; não há felicidade maior do que ver um talento desses, jamais o prejudicaríamos.

— Sou parente distante de Fang Yun; fui eu quem lhe ensinou as primeiras letras. Jamais lhe faria mal.

— Hmph! — resmungou o Magistrado Cai, descontente. Antes mesmo de abrir o selo com o nome do candidato, aqueles instrutores já sabiam que era Fang Yun, sinal de que não haviam deixado de escutar as discussões dos três examinadores.

O Diretor Wang declarou:

— O Magistrado tem toda razão. Ele ainda é jovem; não devemos elogiá-lo em excesso, sob risco de destruí-lo pelo excesso de louvores. Quanto a Fang Zhongyong, também o conheci e sempre me preocupei com ele, mas, infelizmente, seu pai está cego pela cobiça; seu futuro é incerto.

O Magistrado Cai assentiu:

— Já que as colocações estão decididas, abram os selos dos nomes e preparem a Lista Dourada.

Rasgaram, então, os selos que ocultavam os nomes nas provas e retiraram cinco grandes folhas de papel amarelo — a chamada Lista Dourada.

Bastou um olhar para que o Magistrado Cai decorasse os nomes dos cinquenta estudantes. Com caligrafia firme, escreveu no canto superior esquerdo da primeira folha:

Fang Yun, Jia, Jia.

Na segunda linha:

Fang Zhongyong, Yi-médio, Yi-inferior.

...

— Nasceu em época errada — murmurou o Diretor Wang, fitando o nome de Fang Zhongyong.

Após os cinquenta nomes, o Magistrado Cai disse:

— Escreverei pessoalmente os convites para o sarau literário desta noite.

O Diretor Wang e Wan Xuezheng guardaram silêncio.

Após cada divulgação dos resultados, os três examinadores realizavam um sarau literário, convidando os letrados locais e os dez primeiros colocados para discutirem, apreciarem e comentarem as provas do exame.

Normalmente, os convites eram redigidos por terceiros, mas o fato de o próprio Magistrado Cai escrever demonstrava o quanto valorizava o evento desta noite.

Quando tudo terminou, já passava das três da tarde. Os portões principais da academia se abriram, e uma multidão se acotovelava à entrada: candidatos e familiares apinhavam-se, tornando o espaço diante da academia completamente intransitável.

Antes mesmo de afixarem a Lista Dourada, um homem correu apressado em direção à academia. Era o chefe de polícia Lu, da comarca, e todos se perguntaram que grave assunto teria ocorrido.

O chefe Lu encontrou o Magistrado Cai, curvou-se e disse:

— Excelência, a investigação daquela noite já está quase concluída, mas ainda não há provas cabais.

— Fale! — O Magistrado Cai, de estatura modesta, fitava-o com olhar penetrante e austero.

— Sim! O jovem Liu Zicheng, da família Liu de Dayuan, cobiçou a noiva de Fang Yun. Aproximou-se dele com segundas intenções, mas Yang Yuhuan mostrou-se uma mulher de virtude inabalável, fiel a Fang Yun, que tampouco a abandonou por dinheiro. Liu Zicheng, frustrado, ameaçou Fang Yun e depois mandou seus homens espancá-lo num beco próximo à Estalagem da Fortuna.

— Tem certeza que foi a família Liu de Dayuan?

— Não há dúvida. — O chefe Lu respondeu com extremo cuidado.

O Magistrado Cai franziu o cenho, pensativo.

Após breve hesitação, o chefe Lu disse em voz baixa:

— Ouvi ainda um boato curioso sobre Fang Yun, mas não sei se devo relatá-lo.

— Fale!

— Fang Yun disse que, naquela noite do espancamento, foi salvo por um misterioso benfeitor, que o aceitou como discípulo e, em uma única noite, lhe ensinou muito.

— Oh? E como era o desempenho de Fang Yun antes disso? — indagou o magistrado, atento.

— Muito fraco; pior até do que eu em meus tempos de estudante. Jamais seria aprovado como estudante infantil.

O Magistrado Cai lançou-lhe um olhar perscrutador.

Duzentos anos atrás, a posição de policial era insignificante, sem qualquer graduação, mas, com o crescimento populacional e o florescimento intelectual, mais e mais letrados ocuparam tais cargos; os chefes de polícia agora tinham o nono grau, zelavam pela ordem e podiam portar distintivos mágicos do governo.

O chefe Lu era um ‘xiucai’ — sem esperanças de passar ao próximo exame, tornara-se policial.

— Compreendo. Não comente isso com ninguém.

— Sim, senhor.

Quando se preparava para sair, o magistrado lhe entregou um convite:

— Leve pessoalmente este convite a Fang Yun, para o sarau na Estalagem da Fortuna. Ponha alguém para vigiá-lo, e previna-se contra represálias de Liu Zicheng. Se ele ousar agir, aja conforme as leis de Jingguo: a prioridade é proteger Fang Yun. Entendido?

— Perfeitamente, excelência.

— Vá, e deixe-lhe boa impressão.

— Sim! Peço licença.

O chefe Lu estremeceu por dentro. Sabia que o magistrado Cai era ligado ao Primeiro-Ministro da Cultura, rival do ministro Liu Shan, cuja influência quase forçara o outro à aposentadoria. Em tempos assim, Cai jamais deveria provocar Liu Zicheng ou qualquer membro da família Liu, mas mesmo assim empenhava-se em proteger Fang Yun — sinal de que este jovem era realmente especial.

Ao sair, cruzou com um oficial incumbido de afixar a Lista Dourada, e perguntou:

— Fang Yun está na lista?

— Ah? O senhor não sabe? Ele é o primeiro colocado! E com duplo-‘Jia’!

— O quê? Repita! Duplo-‘Jia’? Tem certeza?

— Veja com seus próprios olhos. — Disse o oficial, desdobrando a Lista Dourada. Na primeira linha da primeira folha lia-se, em caracteres grandes: Fang Yun — Jia — Jia.

O chefe Lu prendeu a respiração. Como ‘xiucai’, sabia bem o que significava um duplo-‘Jia’: em duzentos anos de Jingguo, jamais houvera um!

E descendo os olhos, viu que o prodígio Fang Zhongyong era apenas duplo-‘Yi’.

Seus pensamentos fervilhavam, os passos aceleraram-se por impulso e sua mente trabalhava a toda velocidade.

“Não é de admirar que o magistrado Cai não tema ofender a família Liu de Dayuan! Fang Yun é duplo-‘Jia’. Isso significa que suas Palavras Sagradas não têm mácula, alguém assim não é comum — talvez haja uma poderosa figura por trás dele. Será que o misterioso benfeitor tem ligação com o Primeiro-Ministro da Cultura? É bem possível! Ser incumbido de entregar o convite é uma oportunidade de ouro — não posso desperdiçá-la!”

O oficial sussurrou:

— Ouvi dizer que Fang Yun é também um estudante infantil diante do Sábio.

— Oooh... — O chefe Lu prendeu a respiração mais uma vez. Duplo-‘Jia’, estudante infantil diante do Sábio: mesmo sem qualquer influência, já valeria toda a proteção do Magistrado Cai.