Capítulo 20 Só resta o último suspiro!

Aquelas duas porções de costelinhas que a tia Fu trouxe eram uniformes, com pouca osso e muita carne, as melhores pequenas costelas. A pedido de Shen Yan, ela preparou tanto as costelas ao alho quanto as ao molho agridoce. As costelas ao alho foram fritas até ficarem douradas e levemente crocantes, com um aroma intenso de alho que conferia um sabor irresistivelmente crocante. Já as ao molho agridoce tinham a pele coberta por um molho dourado brilhante, com sabor ácido e doce na medida certa, a carne suculenta separava-se facilmente do osso, e o molho penetrou até nos ossos, fazendo Shen Yan sentir que poderia até mastigá-los e engolir.

Os ovos preservados da tia Fu também estavam muito bem feitos; ao descascar suavemente, o ovo inteiro apresentava uma superfície lisa e elástica. Ao cortar, o interior era evidente: a gema fermentada tinha se tornado uma consistência sólida verde-escura, com um leve centro cremoso que escorria lentamente, só de olhar já fazia a boca salivar. Sang Sang cortou um pouco de pimenta para misturar, e o sabor intenso e agradável do ovo, acompanhado da picância da pimenta, adicionava um toque único de sabor.

Foi, mais uma vez, uma refeição satisfatória e repleta de sabores que deixavam gostinho de quero mais. Shen Yan sentia cada vez mais que Sang Sang era como um tesouro, parecia que nada havia que ela não soubesse preparar. Como Shen Yan vivia da montanha, não faltava carne selvagem, mas as formas de preparo eram simples e repetitivas, fazendo com que ele achasse tudo meio sem graça. Agora, ele ganhou uma nova compreensão sobre a comida e expectativas mais profundas.

Na noite anterior, uma chuva caiu intensamente, deixando o céu limpo e claro, sem nuvens, e o ar fresco e puro. Durante o café da manhã, Sang Sang não resistiu a comentar: “Depois dessa chuva forte, com certeza há muitos cogumelos frescos crescendo na montanha.” Shen Yan se interessou e perguntou: “Que maneiras existem de comer cogumelos?” Sang Sang respondeu: “Muitas! Cogumelos frescos são ótimos para sopas, tão saborosos que a língua os devora! Cogumelos secos também podem ser usados para sopas ou cozidos lentamente, e até refogados ficam deliciosos.”

Shen Yan terminou o café rapidamente e se levantou dizendo: “Vou subir a montanha.” Sang Sang ficou surpresa… Ela só falou de passagem, será que ele realmente iria colher cogumelos? Sim, Shen Yan foi buscar cogumelos, afinal, comida pronta assim não poderia ser desperdiçada. Hoje à noite, teriam sopa de cogumelos!

Enquanto isso, Sang Sang não ficou parada em casa. Como de costume, limpou toda a casa e o quintal, cuidou das galinhas e depois inspecionou a horta. As pequenas mudas cresciam rápido; há poucos dias mal despontavam, agora já tinham crescido bastante. Sang Sang pensava feliz que logo poderiam colher a primeira safra de verduras da horta própria, e isso lhe trazia uma esperança profunda. Embora não fosse algo raro, o fato de terem cultivado com as próprias mãos dava um sentimento especial de realização.

Enquanto Sang Sang se ocupava dentro de casa, de repente ouviu uma batida rápida na porta do pátio, o que a fez estremecer levemente. Será que alguém estava vindo causar problemas? Seu coração ficou apertado. Do lado de fora, uma voz de mulher desconhecida, cheia de urgência, chamou: “Tem alguém em casa?” Ouvir a voz feminina fez Sang Sang relaxar um pouco, mas ainda assim não baixou a guarda. Ela pegou uma vara e foi cautelosamente até a porta, tentando soar tranquila: “Quem é?” “Eu, eu sou a mãe do Yan, ele teve um problema…” Sang Sang abriu a porta rapidamente, o rosto tomado pela ansiedade.

Do lado de fora estava uma mulher magra, vestida com roupas cinzentas, pele amarelada, com rugas profundas nos cantos dos olhos, parecendo bem envelhecida. Sang Sang não conseguia definir se era boa ou má, a impressão que ela passava era indefinida, e a maioria das pessoas que Sang Sang conhecia era assim — a natureza humana é complexa, não se pode julgar simplesmente como boa ou má. Já Shen Yan era diferente; em meio à confusão, ele era ardente e claro, como um sol vermelho que iluminava o mundo de Sang Sang, tornando-se sua esperança.

Sem pensar em mais nada, Sang Sang agarrou a mão de Chen e perguntou ansiosa: “O que você disse? O que aconteceu com Shen Yan?” Chen olhou rapidamente para o rosto de Sang Sang e desviou o olhar, parecia nervosa e gaguejou: “Ele, ele foi atacado por uma matilha de lobos na montanha, aqueles que ele espantou dias atrás. Lobos são rancorosos; se sofreram uma derrota, com certeza vão querer vingança...” Ao ouvir isso, a cabeça de Sang Sang zunia e seu corpo ficou gelado. Ela se culpava! Se não tivesse contado a ele o que viu, ele não teria subido para salvar ninguém, nem provocado os lobos. Se hoje não tivesse falado dos cogumelos, ele não teria subido apressado e sofrido essa retaliação. Tudo era culpa dela!

Sua voz tremia: “Onde ele está? Está muito ferido?” Chen enxugou as lágrimas e respondeu: “Atacado por lobos, como não estaria? Está todo ensanguentado, só resta um fio de vida!” Sang Sang sentiu tudo escurecer, quase desabou. Como podia ser assim? Ele era tão forte, tão imponente, para ela era uma montanha inabalável — como poderia estar à beira da morte?

A voz aflita de Chen a trouxe de volta: “Ele já foi levado para a cidade, mas está gravemente ferido. O custo do tratamento será alto, e nossa família não tem dinheiro. Vá buscar o dinheiro dele e corra para salvá-lo!” As mãos e os pés de Sang Sang ainda tremiam, mas ela tentou se acalmar. “Eu não sei onde ele guarda o dinheiro...” Chen, no entanto, ficou impaciente: “Você é quem cuida da casa dele, e ele sempre te protegeu, como poderia esconder isso de você?” Sang Sang tentou explicar, mas Chen não quis ouvir e entrou na casa, dizendo: “Você deve estar escondendo de propósito, se não me der, eu mesma procuro!”

Ela começou a revirar o quarto onde Shen Yan morava, que agora era de Sang Sang, com suas marcas por toda parte. As roupas de Shen Yan não tinham sido totalmente retiradas, o que fez Chen acreditar ainda mais na relação entre os dois. Depois de vasculhar, Chen não encontrou nada e ficou decepcionada: “Como pode não ter nada? Será que está escondido em outro cômodo?” Ao ver que Chen parecia querer procurar em outros lugares, Sang Sang a segurou com urgência: “Pare de procurar, vamos direto para a cidade!” Chen respondeu aflita: “Sem dinheiro para o tratamento, ir não adianta nada!” Sang Sang tocou o peito e, respirando fundo, tirou de dentro da roupa o bracelete que tinha escondido. “Eu tenho dinheiro para pagar o tratamento!”