Capítulo 21: De agora em diante... não permitirei que derrame mais nenhuma lágrima por Chu Jinyan.

Ning Xi não sabia ao certo quanto tempo Jiang Lu passara em pé do lado de fora do carro naquela noite.

Havia dois dias que ela não dormia nem se alimentava corretamente. A hipoglicemia, somada ao fato de ter se encharcado na chuva, tornara seu corpo incapaz de suportar tamanho desgaste. Encostada na janela do carro, ela logo mergulhara em um sono profundo.

Quando despertou novamente, já estava deitada em uma cama de hospital. Ao vê-la acordar, a enfermeira pressionou delicadamente sua mão direita: "Não se mova, vou retirar o acesso".

Observando a claridade lá fora, Ning Xi apoiou-se na cama para sentar-se: "Onde estou?"

"No centro de emergência do Primeiro Hospital", respondeu a enfermeira, segurando seu ombro. "Não se levante ainda. Sua febre acabou de baixar, você precisa descansar".

"Não posso, preciso ir..."

"Deite-se."

A voz do homem soou na porta, um tanto rouca. Ao ver Jiang Lu entrar, Ning Xi sentiu um aperto de culpa e obedeceu, voltando a se deitar. A enfermeira, enquanto aplicava um curativo, brincou em voz baixa: "Parece que a palavra do marido é quem manda aqui!"

Ning Xi baixou os cílios, mantendo-se em silêncio. A enfermeira recolheu sua bandeja e virou-se para Jiang Lu: "A febre cedeu. Pode ir para casa depois de um pouco mais de observação. Lembre-se de pedir que ela descanse bem, durma bastante e tome os remédios no horário!"

Jiang Lu agradeceu educadamente e aproximou-se, colocando a sacola que trazia sobre a mesa. Antes que Ning Xi pudesse dizer algo, ele já estava na base da cama, inclinando-se para elevar a cabeceira. Em seguida, voltou-se para ajudá-la a sentar-se, ajeitando os travesseiros às suas costas.

Ning Xi tossiu levemente. "Jiang... não... marido..."

Jiang Lu nem sequer olhou para ela; puxou uma toalha nova da sacola e entrou no banheiro. Quando saiu, Ning Xi tentou forçar um sorriso: "Ontem..."

O homem ergueu a mão e pressionou a toalha quente diretamente no rosto dela, limpando-o. Ning Xi levantou a mão esquerda, tentando pegar a toalha, mas ele segurou seu pulso e limpou suas mãos. Depois de jogar a toalha de lado, Jiang Lu retirou uma tigela de mingau da sacola. Antes que ela pudesse falar, ele estendeu a colher e a alimentou diretamente.

Ning Xi, com o mingau na boca, observou o rosto dele. O cabelo do homem estava despenteado e seus olhos apresentavam veias saltadas. Ele ainda vestia a mesma roupa de ontem, com o tecido dos cotovelos e das costas todo amarrotado. Uma parte do paletó estava mais escura, claramente devido à chuva que ainda não havia secado.

"Des..."

Antes que ela pudesse completar a palavra "culpa", ele enfiou um bolinho de massa em sua boca. Ning Xi retirou o bolinho e protestou: "Você pode me deixar falar?"

Jiang Lu ergueu a cabeça e encontrou seu olhar. Seus olhos estavam injetados e ele exalava uma aura de frieza. "Desculpe, obrigado... tem mais alguma coisa?"

"Eu..." Ning Xi respirou fundo. "Eu não queria que ele me tocasse."

"E daí?" Ele pegou a faca de frutas sobre a mesa e a jogou sobre o edredom dela. "Usar isso para lutar com ele? E depois? Você quer acabar na prisão ou no corredor da morte? Quem cuidará do seu pai? Seu irmão que está preso? Por causa dele, você arruinaria seu futuro? Chu Jinyan... ele merece isso?"

Ning Xi ficou sem palavras. Ela já não era mais a jovem ingênua de antes, e sabia muito bem que, se Ning Zhiyuan realmente acordasse, isso não traria benefício algum a Chu Jinyan. Com a vilania de Chu Jinyan, mesmo que ela se entregasse a ele, ele não pouparia a ela nem ao seu pai. Enquanto Chu Jinyan não fosse eliminado, ele continuaria a persegui-la e torturá-la com suas conspirações. Ela sabia que era uma estratégia desesperada, mas não tinha escolha.

Após um longo momento, ela disse em voz baixa: "Eu não sou forte como você."

"Então lute, esforce-se, batalhe e torne-se forte. A melhor maneira de se vingar de alguém é viver melhor do que ele, estar em um patamar mais alto e sorrir de forma mais radiante!" Jiang Lu estava ao lado da cama, olhando para ela de cima, cada palavra soando como um martelo. "Onde está aquela Ning Xi que estava diante de mim negociando condições naquela noite? Se você desistir agora, sinto muito, mas eu me enganei a seu respeito!"

Ele virou-se e saiu da enfermaria a passos largos. Ning Xi mordeu os lábios secos e puxou o café da manhã para perto. Na verdade, ela não tinha apetite algum. O mingau, que costumava ser seu favorito, não tinha sabor. A cada colherada, sua garganta doía. Mesmo assim, ela continuou, forçando-se a engolir tudo. Como se estivesse engolindo a própria amargura da vida.

Ela não iria desistir. Jiang Lu estava certo: ela não podia destruir sua vida por causa de um canalha como Chu Jinyan. Ele não merecia!

Do lado de fora, Jiang Lu observava através do pequeno vidro da porta aquela figura frágil e obstinada. Ele deu um passo atrás, encostou-se na parede do corredor e soltou um suspiro de alívio.

Após terminar toda a refeição, Ning Xi pegou as roupas que Jiang Lu trouxera e foi ao banheiro. Quando saiu, estava com o cabelo preso em um rabo de cavalo firme e aparência asseada. Embora seu rosto estivesse pálido, seu espírito parecia ter se renovado.

Ao chegar diante de Jiang Lu, ela ergueu o queixo e olhou em seus olhos: "Desta vez, estou em dívida com você. Quando eu me tornar forte, irei retribuir."

Ela deu as costas e caminhou em direção ao prédio de internação. Desta vez, Ning Xi não disse obrigado.

Jiang Lu arqueou as sobrancelhas e, com suas pernas longas, alcançou-a, caminhando ao seu lado. "Muito bem, estarei esperando!"

Ao chegarem ao prédio, Xu Chen estava diante da UTI, onde as enfermeiras preparavam Ning Zhiyuan para a cirurgia. Às sete e meia, o professor Hans e o diretor Bai chegaram. Após explicar brevemente o procedimento, o diretor Bai entregou o termo de consentimento.

"Senhorita Ning, preciso que assine aqui."

Ning Xi não hesitou; escreveu seu nome no documento com firmeza. "Agradeço o esforço de ambos."

Como disse Jiang Lu, se não lutar, se não batalhar... nunca haverá esperança. Tudo na vida traz riscos, e desta vez, ela escolheu ser corajosa.

"Ótimo!" O diretor Bai assentiu suavemente. "Vamos para a sala de cirurgia."

Às sete e quarenta e cinco, Ning Zhiyuan foi retirado da UTI. Às oito horas, a luz da sala de cirurgia se acendeu. Quatro horas e meia depois, a luz finalmente se apagou.

O diretor Bai e o professor Hans saíram. Ning Xi levantou-se da cadeira, respirando fundo. Jiang Lu colocou a mão em seu ombro. Ela virou o rosto para olhá-lo, criou coragem e caminhou até os médicos.

O professor Hans retirou a máscara e sorriu. O diretor Bai explicou: "A cirurgia foi um sucesso. Removemos o coágulo e o senhor Ning sobreviveu. Ele passará por um longo período de recuperação, mas temos plena confiança de que ele se restabelecerá".

"Obrigada, obrigada, muito obrigada!"

Os médicos sorriram e voltaram para trocar de roupa. "Não se preocupe com o tratamento posterior", disse Jiang Lu, dando tapinhas em seu ombro. "Quando seu pai estiver estável, eu providenciarei a transferência. Chu Jinyan nunca mais conseguirá encontrá-lo."

Ning Xi virou-se, agarrou a camisa dele e enterrou o rosto em seu peito. Finalmente, não conseguiu conter o choro. Felizmente, ela não fizera nenhuma loucura na noite anterior. Caso contrário, talvez nunca mais visse seu pai.

Jiang Lu envolveu-a em um abraço. Xu Chen, que estava por perto, observou a cena por um instante e afastou-se discretamente. Com a mão, Jiang Lu acariciava as costas dela, deixando que as lágrimas da jovem molhassem o peito de sua camisa.

"Esta é a última vez. De agora em diante... não permitirei que derrame mais uma lágrima por Chu Jinyan."