Capítulo 3 — Vai esperar eu te alimentar?

No dia seguinte, Ning Xi levantou-se cedo e fez uma maquiagem leve com cuidado. Depois de trocar de roupa e descer as escadas, o motorista, tio Zhou, entrou exatamente naquele momento carregando uma sacola de delivery.

— Trouxe um pouco de leite e pão, quer que eu esquente? — perguntou ele.

— Não precisa, vou sair já — respondeu Ning Xi.

Ela tirou do bolso um envelope preparado e o segurou com as duas mãos diante do tio Zhou.

Ele ficou surpreso:

— Senhorita, o que é isso?

— Este é o salário deste mês, guarde bem — disse Ning Xi, entregando o envelope com um leve gesto. — Tio Zhou, obrigada por tudo esses dias. Eu deveria ter lhe dado mais, mas... por favor, não ache pouco. Me desculpe.

O tio Zhou recuou um passo, recusando-se a aceitar:

— Senhorita, você está precisando de dinheiro agora, vamos deixar isso para depois.

Ning Xi segurou o braço dele e colocou o envelope na sua mão.

— Você não precisa mais vir. Não temos mais carro em casa, não preciso mais de motorista, e essa casa não vai mais ficar comigo. Em alguns dias vou me mudar para o dormitório da escola.

Segurando a bolsa com as roupas do irmão, Ning Xi desceu as escadas apressadamente.

Ela sabia que o tio Zhou era uma pessoa boa e não se importaria de receber menos alguns meses de salário, mas com a situação da família assim, o carro havia sido apreendido pelo banco, então para que precisariam de um motorista?

Depois do desastre na família Ning, todos a evitavam.

Somente o tio Zhou permaneceu firme, ajudando-a sem deixar de lado. Mas ele também tinha seus próprios idosos para cuidar e filhinhos para criar; ela não podia continuar sendo um peso para os outros.

Ao sair pelo portão do condomínio, parou à beira da rua e observou os táxis passando em alta velocidade.

Ning Xi estendeu a mão direita, mas logo a recolheu.

Agora, o saldo em seu cartão não chegava a seis dígitos.

O pai ainda estava na UTI, e o custo diário ultrapassava dez mil; ela precisava economizar ao máximo.

Pegou o celular para consultar o mapa e localizar a estação mais próxima, então caminhou rápido até lá.

Era o pico da manhã, a estação de metrô estava lotada.

Com muito esforço, Ning Xi conseguiu entrar no metrô, mas ao trocar para o ônibus, pegou um engarrafamento.

Correndo, chegou à porta do departamento de assuntos civis quase às oito e meia.

Olhou ao redor, mas não viu Jiang Lu; seu coração apertou.

Será que ele não a esperou e já foi embora?

— A senhorita Ning Xi? — um jovem de terno e rosto delicado se aproximou sorrindo.

— Sou Xu Chen, assistente do senhor Jiang. O senhor Jiang está no carro esperando a senhora — disse ele.

Ning Xi soltou um suspiro de alívio e seguiu Xu Chen até a esquina.

Então percebeu o discreto, porém luxuoso, Phantom azul-marinho estacionado ali.

Xu Chen abriu a porta traseira, e Ning Xi logo viu Jiang Lu sentado no banco de trás.

Vestindo um terno preto três peças, ele parecia ainda mais imponente com a tez clara como jade.

Jiang Lu, sentado no banco traseiro, irradiava a nobreza de um verdadeiro líder.

Ele estava mexendo no celular, e quando Ning Xi entrou no carro, seus olhos captaram inadvertidamente a tela.

Parecia que ele estava olhando uma foto, de uma garota.

Uma jovem adolescente de quinze ou dezesseis anos, vestindo branco, com cabelo longo esvoaçante...

Tinha uma semelhança de cerca de setenta ou oitenta por cento com Ning Xi.

Ao vê-la, Jiang Lu bloqueou a tela do celular.

Ning Xi não conseguiu distinguir claramente o rosto da menina na foto.

Xu Chen fechou a porta do carro e ficou do lado de fora.

Jiang Lu pegou os documentos sobre o colo e os entregou a ela.

— Este é o acordo pré-nupcial.

Ning Xi não se surpreendeu.

Eles estavam apenas cooperando, não era um casamento verdadeiro no sentido comum.

Para proteger seu patrimônio, assinar um acordo pré-nupcial era compreensível.

Ela pegou os papéis e os leu atentamente.

O contrato era claro: suas ações seriam gerenciadas por Jiang Lu após o casamento, mas os lucros e prejuízos ainda seriam dela; ele não tentava se aproveitar da situação.

Quando notou a cláusula que dizia que a parte B deveria cumprir os deveres conjugais, sua mão congelou na página seguinte.

Jiang Lu olhou de soslaio para ela, que apertava o contrato, seus dedos brancos.

Ele girou um cigarro entre os dedos, que ainda não acendeu.

— Eu não sou um santo, senhorita Ning, se quiser desistir agora, ainda dá tempo.

Se Chu Jinyan era um lobo astuto e traiçoeiro, Jiang Lu era como um leão:

Dominador e direto.

O que ele queria, nunca escondia.

Ning Xi apertou os lábios e, sem continuar lendo, foi direto à última página e assinou seu nome.

Devolveu os documentos a Jiang Lu e abriu a porta do carro.

— Vamos, vamos tirar a certidão.

Ela não sabia se casar com Jiang Lu seria saltar de uma fogueira para outra, mas não podia arriscar deixar o Grupo Tianning, construído pelo pai durante décadas, cair nas mãos daquele canalha chamado Chu Jinyan.

Mesmo que isso custasse a si mesma!

Fotografias.

Preenchimento de formulários.

Emissão da certidão...

Todo o processo durou menos de vinte minutos.

Casar-se era muito mais simples do que Ning Xi imaginava.

Com a certidão de casamento recém-empossada nas mãos, ao sair do departamento de assuntos civis, ainda sentia uma estranha sensação de irrealidade.

Meses atrás, quando se comprometeu com Chu Jinyan, ela sonhava acordada:

Depois da formatura, se casar com Chu Jinyan e ser uma feliz esposa Chu.

Quem poderia imaginar que agora ela seguraria a certidão de casamento com o maior rival do ex-noivo — Jiang Lu.

Realmente, o destino é imprevisível.

Jiang Lu parou no degrau da escada e disse:

— Para onde vai? Vou levá-la.

Ning Xi recolheu seus pensamentos:

— Não precisa se incomodar.

Ela sabia muito bem o quanto o tempo de alguém como Jiang Lu era precioso.

Já estava mais de meia hora atrasada, e ela se sentia culpada demais para aceitar carona dele.

Jiang Lu ergueu a sobrancelha:

— Não esqueça, agora você é a senhora Jiang.

Ning Xi: ...

Quase esqueceu que agora era uma mulher casada.

— Preciso voltar à escola para resolver algumas coisas.

Ela já havia conseguido uma bolsa integral para uma academia de música no exterior.

Depois de um ano de intercâmbio, poderia continuar os estudos avançados diretamente.

Mas, por causa dos problemas familiares, desistiu da oportunidade.

Ainda precisava resolver algumas questões necessárias na escola.

Jiang Lu abriu a porta do carro e, educadamente, segurou o teto para ela entrar.

— É no caminho, entre.

O tom de voz não era uma pergunta.

Com carona grátis, melhor do que apertar no metrô.

Ning Xi não hesitou e sentou-se no banco de trás.

No caminho?

O canto da boca de Xu Chen, que dirigia, tremeu.

Seu chefe realmente não preparava desculpas antes de mentir.

Eles iam para uma reunião na Jiang Corporation, e já estavam atrasados; desviar até a academia de música acrescentaria pelo menos meia hora de trajeto.

O carro dirigiu em direção à Academia de Música de Yanjing.

Havia um pouco de trânsito, com paradas e arranques.

Preocupada com o atraso e por não ter tomado café, o nível de açúcar de Ning Xi no sangue já estava um pouco baixo.

Sentindo uma leve tontura, ela abriu a bolsa e procurou no compartimento interno.

Mas não encontrou nada.

Na pressa da manhã, esqueceu de levar açúcar.

Uma mão estendeu-se para ela.

Entre os dedos finos e articulados, segurava um chocolate meio desembrulhado.

Ele sabia que ela tinha hipoglicemia?

Ning Xi virou o rosto e seus olhos seguiram aquela mão até o dono — Jiang Lu.

— Isto é nosso doce de casamento.

Doce de casamento?

Era apenas uma negociação suja, mas ele tinha um certo senso de cerimônia.

Ning Xi sorriu com ironia.

Bem lembrado, eles quase não tinham contato na escola, como ele poderia saber sobre sua hipoglicemia?

Vendo que ela não comia o doce, Jiang Lu levantou a sobrancelha.

— Quer que eu te alimente?