Capítulo 28: Foi ela... quem cruzou a linha.

— A quem você está chamando de esposa...?

Zuo Yiyi refutou por instinto, mas, ao terminar a frase, caiu em si. Ela virou o rosto rigidamente, observando Ning Xi parar a massagem que fazia e guardar o vaso de flores sobre a mesa de cabeceira.

— Deixe aqui por enquanto. Por que pensou em comprar isso de repente?

Jiang Lü colocou o umidificador sobre o móvel e levantou o pulso para verificar as horas.

— O médico disse que seria benéfico para as vias respiratórias do seu pai, então comprei no caminho. Tenho assuntos pendentes na empresa, preciso ir.

— Vou te acompanhar.

Ning Xi o levou até o elevador.

— Obrigada.

Essas eram tarefas que, originalmente, deveriam ser de sua responsabilidade.

— É apenas uma pequena gentileza, não precisa ser tão formal. — Jiang Lü ergueu a mão direita e removeu um fio de cabelo que estava preso no suéter dela. — Sua amiga ainda está esperando, pode voltar.

Ao notar Zuo Yiyi no corredor, Ning Xi achou melhor não dizer mais nada.

— Certo... conversamos à noite.

Jiang Lü assentiu e entrou no elevador. Assim que Ning Xi retornou à porta do quarto, Zuo Yiyi a segurou pelo braço e a puxou para fora.

— Xiao Xi, você enlouqueceu?

Na visão de Zuo Yiyi, Jiang Lü era muito mais perigoso do que Chu Jinyan. Casar-se com ele era o mesmo que sair da toca do lobo para entrar na cova do tigre.

— Foi o Jiang Lü quem te forçou? Não tenha medo, eu te ajudo a encontrar o melhor advogado de divórcio do nosso escritório, vamos separar vocês!

Ning Xi a levou até o sofá e sentou-a, explicando brevemente as razões de seu casamento.

— Jiang Lü não me forçou — disse ela, com tom sério. — Foi uma escolha minha.

O casamento foi uma condição imposta por Jiang Lü, mas ele não a coagiu como Chu Jinyan fizera; ela escolheu aceitar.

— Mas... — Zuo Yiyi não conseguia entender. — Mesmo que seja para se vingar de Chu Jinyan, você não precisa se sacrificar, não é?

Ning Xi desviou o olhar para Ning Zhiyuan, que permanecia em coma na cama do hospital.

— Preciso proteger a Tianning. Não posso permitir que o esforço de uma vida inteira do meu pai caia nas mãos de Chu Jinyan. Agora... Jiang Lü é o único que pode me ajudar a conseguir isso.

Zuo Yiyi abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ela compreendia o sentimento de Ning Xi; se estivesse no lugar dela, também faria o impossível para proteger sua família e se vingar de Chu Jinyan. Zuo Yiyi segurou os ombros da amiga com um olhar cheio de pena, mas sentindo-se impotente. Ela queria muito ajudar, mas não tinha meios para tal.

— Aquele canalha... ele te machucou?

Ning Xi balançou a cabeça suavemente.

— Na verdade... ele não é tão mau assim.

Pensando bem, Jiang Lü a ajudara muito nos últimos dias. Em muitos momentos, era ele quem cuidava dela. Se não fosse por ele, talvez ela já estivesse atrás das grades. Zuo Yiyi franziu a testa, pensativa, e teve um estalo.

— Esse Jiang Lü não voltou nem antes nem depois; voltou justamente agora. Será que ele não tem uma paixão secreta por você e voltou especialmente para te ajudar?

Ning Xi riu alto.

— Acho que você deveria parar de ser advogada e começar a escrever novelas românticas!

Esse tipo de enredo só acontece na ficção. Na vida real, não existem tantos heróis salvando donzelas; tudo não passa de troca de interesses. Ela já tinha visto tudo com clareza.

— Mas, por outro lado, esse cara está ainda mais bonito do que antes. Rico e atraente, é praticamente um marido de primeira linha! — Zuo Yiyi deu um empurrãozinho no cotovelo dela com um sorriso malicioso. — Um homem tão bonito circulando ao seu redor todos os dias, você realmente não sente nada?

— Não tenho interesse em homens agora — disse Ning Xi, observando que o soro de Ning Zhiyuan estava quase terminando e apertando a campainha. — Só me interesso por dinheiro.

Depois de passar pela traição de Chu Jinyan, ela não acreditava mais no amor. Jamais cairia no mesmo buraco uma segunda vez. Zuo Yiyi lembrou-se das histórias de infidelidade do próprio pai e sentiu o mesmo.

— Isso mesmo. Hoje em dia, o dinheiro é muito mais confiável que os homens.

Dando tapinhas no ombro de Ning Xi, Zuo Yiyi falou com entusiasmo:

— Não se preocupe. Quando eu me tornar uma advogada de renome, vou te presentear com um rapaz jovem e bonito para ficar ao seu dispor, só para deixar esses canalhas morrendo de inveja!

— Só um não basta, quero dois! Um para esquentar a cama e outro para cozinhar!

— Dois? Com esse seu corpinho, você dá conta?

— Só de olhar já é um colírio para os olhos, não pode?

As duas caíram na risada. Zuo Yiyi, ao ver o sorriso radiante da amiga, sentiu um alívio. Desde que a tragédia atingiu a família Ning, ela não via uma expressão tão leve no rosto de Ning Xi havia muito tempo. Era evidente que ela estava superando a sombra de Chu Jinyan, e Zuo Yiyi estava genuinamente feliz por ela.

Ao anoitecer, Zuo Yiyi partiu. Após perguntar aos enfermeiros sobre o umidificador, Ning Xi sentiu-se um pouco culpada por não ter notado antes. Ao chegar do hospital, ela passou no supermercado perto de casa, comprou ingredientes para um *hot pot* e carregou tudo para casa, querendo preparar uma refeição para agradecer a Jiang Lü.

Ela enviou uma mensagem para ele e foi para a cozinha, lavando os ingredientes com cuidado, apesar da mão ferida. Jiang Lü não respondeu; ela pensou que ele estivesse ocupado com o trabalho. Contudo, até as nove da noite, não houve sinal dele.

*Ding.* O celular emitiu um aviso de alerta de vendaval. Preocupada, Ning Xi ligou para ele.

— O número que você discou está desligado.

Ela tentou mais algumas vezes, com o mesmo resultado. Enviou várias mensagens, mas ele continuou em silêncio.

Ning Xi folheou o celular e percebeu que não sabia nada sobre a vida de Jiang Lü. O número do escritório, o de Lu Chen... ela não tinha nenhum. Lembrando-se de quando visitara a empresa dele, teve uma ideia: ligou para a administração do edifício financeiro e, finalmente, conseguiu o número da empresa de Jiang Lü. O resultado, porém, foi o mesmo: ninguém atendeu.

Inquieta, ela largou a partitura que estava escrevendo e caminhou até a janela. Ao observar as árvores balançando sob o vento forte lá fora, seu coração apertou.

Após esperar ansiosamente até quase meia-noite, o celular finalmente tocou. Ao ver o nome "Marido" na tela, ela atendeu apressadamente.

— Onde você está? Não tem ninguém no escritório, o telefone não atende e você não responde às mensagens!

— Tive um imprevisto e precisei vir ao Porto. Aqui está chovendo muito e o avião acabou de pousar. Aconteceu algo?

Havia ruídos de fundo na voz de Jiang Lü; parecia que ele ainda estava no aeroporto.

— Não posso te ligar se não acontecer nada? — Ning Xi soltou um suspiro de alívio, com um tom de reclamação. — Por que não me avisou antes de sair?

Do outro lado da linha, Jiang Lü riu levemente.

— Minha esposa está preocupada comigo?

Ela estava tão desesperada, achando que algo de grave tinha acontecido, e ele ainda conseguia rir?

— É apenas para não desperdiçar os ingredientes que comprei. Da próxima vez que viajar a trabalho, lembre-se de me avisar com antecedência, assim não preciso preparar comida para você.

Ning Xi, irritada, desligou o telefone antes que ele pudesse responder. Ela jogou o celular sobre a mesa e foi até a sala de jantar guardar os ingredientes que mantinha aquecidos.

No quarto de hóspedes, o celular começou a tocar, mas, como estava longe, ela não ouviu.

*Trim!* O telefone fixo na sala tocou de repente. Ela correu e atendeu. Talvez por estar em outro ambiente, a voz de Jiang Lü soou clara em seu ouvido:

— Desculpe, desta vez foi realmente urgente. Prometo que, daqui para frente, sempre informarei meus movimentos à minha esposa. Pode ser?

O tom de Jiang Lü não era o de costume, autoritário; sua voz estava rouca, transbordando um cansaço evidente. Ning Xi, agora mais calma, respondeu:

— Fico feliz que esteja bem. Vá logo para o hotel descansar.

Eles não eram um casal de verdade, afinal; ele não tinha a obrigação de lhe prestar contas. Ela... tinha ultrapassado os limites.