Capítulo 31: Talento feminino e galhardia masculina, a proteção dele

— Então não vamos mais incomodar os dois. — Ning Xi puxou gentilmente a manga de Jiang Lu. — Querido, vamos embora?

Lançando um olhar de soslaio para Chu Jingyan, Jiang Lu a abraçou e caminhou em direção à saída. Tang Ran, ainda indignada, estava prestes a explodir.

— Xiao Ran! — Chu Jingyan adotou uma postura conciliadora. — Eu não me machuquei, vamos deixar isso para lá.

Hoje era um banquete municipal, e ele originalmente queria causar uma boa impressão diante do futuro sogro. Se um conflito surgisse ali, com ele e Jiang Lu brigando por causa de uma mulher, sua reputação ficaria manchada e a família Tang passaria a vê-lo com outros olhos.

— Você... é bondoso demais. — Tang Ran virou-se e limpou a marca de sapato na camisa de Chu Jingyan. — Quer ir ao hospital dar uma olhada?

— Sério, não é nada. Como este banquete é tão importante, não quero causar um escândalo e deixar seu pai em uma situação embaraçosa. — Chu Jingyan baixou os cílios, usando uma estratégia de recuar para avançar. — Xiao Ran, acho melhor deixarmos para lá. Receio que eles possam acabar visando você.

— Com quem eu decido estar não depende da influência de ninguém. — Tang Ran sorriu. — Além disso... não tenho medo deles.

— Xiao Ran. — Chu Jingyan segurou a mão dela, puxando-a para um abraço, e olhou-a com profunda ternura. — Ter te conhecido, eu sou... muito sortudo!

Tang Ran sorriu e passou os braços ao redor da cintura dele. As mulheres sempre possuem uma maternidade inata; quando homens que parecem fortes lá fora se mostram vulneráveis diante delas, isso desperta esse instinto. Esse truque de Chu Jingyan sempre funcionava. Ele sabia muito bem que a filha do vice-prefeito à sua frente estava caindo passo a passo em sua armadilha amorosa.

Levantando a mão direita para segurar o rosto de Tang Ran, Chu Jingyan abaixou a cabeça e beijou os lábios da jovem em seus braços. Tang Ran não se esquivou e correspondeu com naturalidade. O beijo levou rapidamente a relação entre os dois de uma fase de flerte para a de um casal oficial. Enquanto a beijava, a imagem que passava pela mente de Chu Jingyan era a de Ning Xi.

E daí que fosse Jiang Lu? Assim que ele conquistasse Tang Ran e o vice-prefeito Tang, ele seria capaz de enfrentar até mesmo a família Jiang. *Ning Xi, você só pode ser minha! Um dia, farei você se ajoelhar aos meus pés, implorando pelo meu beijo, completamente rendida a mim.*

Tang Ran fechou os olhos, saboreando o beijo. Submersa na doçura da paixão, ela não percebeu que era apenas mais um degrau na escalada de Chu Jingyan.

...

No corredor, Jiang Lu baixou a cabeça e examinou cuidadosamente a mão de Ning Xi.

— Tem certeza de que não precisa ir ao hospital?

— Não é necessário, basta passar uma pomada quando chegarmos em casa. — Ning Xi segurou o braço dele. — Vamos para casa?

Jiang Lu ergueu as sobrancelhas. — Com medo?

— Claro que não.

Jiang Lu tirou um lenço, enfaixou o dorso da mão dela com cuidado, deu um laço elegante e deixou que ela apoiasse a mão em seu braço.

— Eu não fujo de inimigos. Venha comigo cumprimentar o vice-prefeito Tang.

Ning Xi o seguiu de volta ao salão de banquetes.

— Você conhece Tang Ran?

Jiang Lu levantou a mão e tocou levemente a ponta do nariz dela. — Fique tranquila, Sra. Jiang, não tenho interesse naquele tipo de garota ingênua.

— Não foi isso que eu quis dizer. — Ning Xi baixou os cílios e mordeu o lábio inferior. Antigamente, parecia que ela também era assim.

Assim que Jiang Lu apareceu, tornou-se o centro das atenções. Muitos convidados o conheciam e vieram cumprimentá-lo. Um magnata de Wall Street, o terceiro jovem mestre da família Jiang... qualquer uma dessas identidades era suficiente para fazer com que a elite empresarial buscasse seu favor. As mulheres, em seus trajes luxuosos, estendiam as mãos com vozes suaves e olhares sedutores. Bastava um olhar de Jiang Lu e elas correriam para ele.

— Sr. Jiang, peço desculpas pela recepção tardia. — O vice-prefeito Tang, ao ver Jiang Lu, aproximou-se sorrindo. — Ouvi do meu assistente que você viajaria, pensei que não viria!

A notícia de que Jiang Lu estava desenvolvendo seus negócios de volta ao país já circulava na alta sociedade. Diante de um grande investidor, o vice-prefeito Tang, responsável por atrair investimentos, naturalmente o recebeu com um sorriso.

— Com o convite pessoal do vice-prefeito Tang, como eu poderia deixar de comparecer? — Jiang Lu brindou com ele. — De agora em diante, espero contar com seu apoio.

Então Jiang Lu também estava na lista de convidados. Ning Xi mordeu os lábios. Como ela pôde pensar que ele tinha vindo especialmente por ela?

— Deixe-me apresentar... — Abraçando Ning Xi suavemente diante do vice-prefeito, e lançando um olhar para Chu Jingyan e Tang Ran que retornavam juntos, Jiang Lu disse sorrindo: — Esta é minha namorada, Ning Xi.

Ser marido e mulher representava uma unidade de interesses, o que poderia facilmente despertar suspeitas em Chu Jingyan. A aquisição do Grupo Tianning ainda não estava concluída; aquele não era o momento de revelar o status de casados. "Namorada" e "esposa" são palavras com sentidos completamente diferentes. Eles eram apenas um casal por contrato, e Jiang Lu, naturalmente, não a apresentaria como sua esposa em um evento formal. Ning Xi sabia disso muito bem. Ainda assim, ao ouvir Jiang Lu dizer a palavra "namorada", o olhar de Ning Xi escureceu ligeiramente. No fundo do coração, surgiu uma emoção estranha, que nem ela mesma compreendia.

— Vice-prefeito Tang, esta é a senhorita Ning Xi, violinista da orquestra do conservatório, de quem mencionei a você. — O ministro Cheng, do Ministério da Cultura, acrescentou sorrindo.

— Jovens talentosos, formam um belo par. — Elogiou o vice-prefeito Tang com cortesia.

*Jovens talentosos?* Ning Xi sorriu. Aos olhos daqueles homens, ser bonita era o suficiente para uma mulher. O chamado talento era apenas um acessório dispensável, algo para enfeitar.

— O vice-prefeito Tang se enganou. — Jiang Lu riu e deu um tapinha nas costas dela. — Eu e Xi Xi somos... uma combinação de talento feminino e beleza masculina. Xi Xi é quem tem o talento, eu só preciso ser bonito!

Os convidados riram, achando que Jiang Lu estava brincando. "O Sr. Jiang é muito bem-humorado!"

Ning Xi sentiu o coração palpitar. Ele... estava a defendendo?

— Estou falando sério. — Jiang Lu observou Chu Jingyan se aproximar. — Nossa Xi Xi ganhou prêmios nacionais desde o ensino médio, não é, velho colega?

Chu Jingyan também sorriu. — É verdade, Ning Xi era uma das alunas mais brilhantes da nossa escola.

Ao ver Chu Jingyan novamente, Ning Xi, preocupada que Jiang Lu perdesse a compostura, segurou seu braço com firmeza.

— Então vocês dois são velhos colegas! — O vice-prefeito Tang virou-se para Chu Jingyan. — Como nunca mencionou isso?

O que Ning Xi temia não aconteceu.

— Jingyan, não me diga que ainda guarda rancor por causa de quando eu te venci na época da escola? — Jiang Lu falou com um tom preguiçoso e brincalhão, impossível de imaginar que, momentos antes, no banheiro, ele tinha agredido Chu Jingyan fisicamente.

Os músculos da mandíbula de Chu Jingyan contraíram-se involuntariamente, enquanto ele se esforçava para manter um sorriso no rosto. — Isso faz tanto tempo, eu já esqueci.

— Que bom. — Jiang Lu voltou sua atenção para o vice-prefeito Tang. — Como pretendo colaborar com o senhor, não gostaria de ter qualquer desentendimento com seu futuro genro.

Com uma única frase, ele deu toda a deferência ao vice-prefeito, mas também insinuou que Chu Jingyan só estava ali por causa da mulher. Os convidados ao redor sorriram, entendendo o recado. O mundo admira os fortes; há sempre um certo desdém por homens que sobem na vida através de mulheres. O rosto de Chu Jingyan ficou tenso, o sorriso vacilou e ele baixou a cabeça para disfarçar.

No primeiro confronto social, Chu Jingyan foi derrotado novamente. Ning Xi, ao lado, observava o perfil de Jiang Lu. Não sabia se foi coincidência ou se ele sentiu seu olhar, mas o homem virou o rosto e lhe deu um sorriso gentil. Naquele momento, Ning Xi pareceu compreender o olhar dele.

A verdadeira força não era apenas o confronto direto entre iguais, mas também a leveza e a calma diante do inimigo. Daquela vez, com suas palavras e ações, Jiang Lu lhe dera uma lição. Ela curvou os lábios e retribuiu o sorriso. No luxuoso salão de banquetes, em meio a uma multidão que usava máscaras de hipocrisia, um homem e uma mulher trocaram sorrisos, com mil palavras ditas no silêncio.