Capítulo 2 — Amanhã, às oito da manhã, encontre-me em frente ao cartório de registro civil.

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Casar?!

Cof—!

Ning Xi quase morreu engasgada com a própria saliva.

Ela já havia imaginado que Jiang Lü desejaria se vingar dela, humilhá-la.

Talvez até exigisse que ela se tornasse sua amante ou sua parceira de cama.

Mas jamais poderia imaginar que a condição apresentada por Jiang Lü seria aquela.

— Mas…

— Você não quer?

— Não, não é isso… Quero dizer… Se você se casar comigo, será você quem sairá perdendo.

Afinal, ele era o famoso magnata financeiro LION, de Wall Street.

Sem mencionar a família Jiang, apenas os bens que possuía em seu próprio nome já eram impressionantes.

Nos casamentos entre famílias ricas e poderosas, o primeiro aspecto considerado sempre era o interesse.

Mesmo no auge, a família Ning não estava no mesmo nível da família Jiang.

Quanto mais agora, quando ela estava sem um tostão e ainda carregava uma dívida enorme.

Ning Xi não era tão narcisista a ponto de imaginar que ele se casaria com ela por causa de sua beleza.

Além disso, mesmo que fosse apenas uma questão de aparência…

Com o rosto de Jiang Lü, se quisesse se casar, provavelmente haveria uma fila de garotas dispostas a isso que se estenderia dali até a entrada do hotel.

— Somente se nos casarmos seremos uma comunidade de interesses. Só assim poderei acreditar que isto não é uma armadilha sua. E, além disso…

Jiang Lü ergueu a mão direita e, com a polpa do polegar, limpou suavemente o batom no canto dos lábios.

Os lábios se curvaram num sorriso malicioso e insolente.

— Gosto da cor do seu batom!

O coração de Ning Xi disparou.

Como aquele homem conseguia alternar, sem qualquer transição, entre um canalha e um cavalheiro?

Vruuum—

O celular vibrou.

Ning Xi recobrou os sentidos, apanhou a bolsa que havia caído no chão e tirou o telefone.

Na tela aparecia o número do motorista, o velho Zhou.

— Senhorita, volte depressa.

— O que aconteceu?

— O pessoal do banco veio. Eles querem penhorar a casa.

— Estou indo.

Depois de desligar, Ning Xi ergueu o rosto e encontrou os olhos de Jiang Lü.

— Preciso pensar.

Jiang Lü se aproximou, apanhou do chão o casaco que ela deixara cair e colocou-o sobre seus ombros.

Ajudou-a a fechar a frente da peça, cobrindo o peito que havia ficado exposto depois que ele afrouxara seu suéter.

Com dois dedos, segurou um cartão de visita e o colocou no bolso do casaco dela.

Jiang Lü recuou dois passos e se apoiou preguiçosamente na escrivaninha, com as longas pernas arqueadas.

— Dou-lhe vinte e quatro horas.

Ning Xi se virou e saiu apressada do quarto de hóspedes.

Ao retornar à antiga residência da família Ning, Ning Xi entrou na sala de estar e, como esperava, encontrou vários funcionários do banco.

Ela conhecia o homem à frente: o gerente Zhang, do Banco Imperial.

No passado, ele era presença frequente naquela casa e, em todas as festas e feriados, costumava visitá-los carregando presentes.

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Antes, sempre que a via, o gerente Zhang abria um sorriso radiante.

Agora, porém, mantinha o rosto rígido, com uma expressão arrogante e superior.

— Senhorita Ning, estamos apenas cumprindo nosso dever.

— Segundo a decisão judicial, ainda faltam três dias para o prazo final de pagamento. Mesmo que venham tomar a casa, por favor, retornem depois desses três dias.

— Senhorita Ning! — O gerente Zhang soltou uma risada fria. — Mesmo que eu lhe concedesse mais trinta dias, você poderia vender a si mesma e ainda assim não conseguiria reunir cinquenta milhões. Para que insistir?

Pá!

Ning Xi ergueu a mão e desferiu uma bofetada no rosto gordo do homem.

— Saia da minha casa!

— Sua desgraçada, você se atreveu a me bater?

O gerente Zhang passou a mão pelo sangue no canto dos lábios e preparou-se para revidar.

O motorista, velho Zhou, correu até ali e protegeu Ning Xi.

— Quero ver quem se atreve a tocar na senhorita!

— Está querendo briga?

— Parece que não conseguimos ensinar uma lição a você!

Os funcionários do banco se aproximaram, formando um semicírculo ameaçador.

Ning Xi agarrou o braço do velho Zhou, tentando puxá-lo para trás dela.

— Parem!

Um grito severo veio da entrada.

Ao ouvir aquela voz familiar, Ning Xi franziu a testa, tomada pelo nojo.

Nem precisava se virar para saber quem era.

Terno cinza-claro, óculos de armação dourada…

Chu Jinyan entrou na sala de estar com a habitual aparência elegante e gentil.

Caminhou a passos largos até eles, o belo rosto ligeiramente sombrio.

— Gerente Zhang, nem sequer vai me fazer esse favor?

Ao ver Chu Jinyan, o gerente Zhang abandonou a arrogância e abriu um sorriso bajulador.

— Senhor Chu, também estamos apenas cumprindo nosso dever. Muito bem, por consideração ao senhor, concederemos mais alguns dias. Se o dinheiro não for pago dentro de três dias, não me culpe por mudar de atitude.

Todos bateram a porta ao sair.

Chu Jinyan voltou-se para Ning Xi e estendeu a mão para segurar seu braço.

— Pequena Xi, você está bem?

Ning Xi deu um passo para trás, esquivando-se da mão dele.

— Saia!

— Pequena Xi, eu sei que ainda está zangada comigo. Eu também tive meus motivos…

Motivos?

— Jogar toda a culpa sobre o meu irmão foi um desses seus motivos?

— Pequena Xi, tudo isso foi realmente feito pelo seu irmão. Eu não poderia mentir para a polícia, poderia? Pequena Xi, minhas intenções com você são sérias. Se entregar as ações do Grupo Tian Ning, posso implorar a meus pais e ao conselho de administração que sejam indulgentes com você…

Ele dizia que suas intenções eram sérias e, ainda assim, queria levá-la à ruína?

— Já chega! — Ning Xi o interrompeu friamente. — Chu Jinyan, mesmo que eu morra, jamais permitirei que o Grupo Tian Ning caia em suas mãos.

— Pequena Xi…

Ning Xi apanhou um cinzeiro ao lado e arremessou-o contra ele.

— Vá embora!

Chu Jinyan recuou um passo. O cinzeiro passou raspando por sua têmpora e caiu pesadamente no chão.

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— Sei que você está furiosa e não vai ouvir nada do que eu disser. Quando se acalmar, voltarei a conversar com você.

Chu Jinyan levou a mão à têmpora ferida e depois colocou sobre a mesa de centro o saco de papel que trazia.

— Trouxe algo para você comer. Coma enquanto ainda está quente.

Colocou o saco de papel sobre a mesa e se virou para sair.

Ning Xi soltou um resmungo frio.

— Leve seu lixo com você!

Chu Jinyan lançou-lhe um olhar, franziu a testa e saiu pela porta.

— Senhorita, não dê atenção a esses canalhas. Venha… sente-se primeiro.

O velho Zhou segurou o braço de Ning Xi e ajudou-a a sentar-se no sofá, com os olhos cheios de preocupação.

Em apenas um mês, seu queixo havia afinado visivelmente.

Ela já era esguia, mas agora parecia tão frágil que o vento poderia derrubá-la.

— Está com fome, não está? Vou preparar alguma coisa para a senhorita comer.

Ning Xi balançou a cabeça.

— Não precisa, tio Zhou.

Naquele momento, como poderia ter vontade de comer?

— Enquanto houver vida, haverá esperança — consolou-a o velho Zhou com ternura. — Aconteça o que acontecer, ainda precisamos comer. A senhorita não pode desabar justo agora. Vou esquentar um copo de leite.

Suspirando, o velho Zhou se virou e entrou na cozinha.

Ning Xi levantou-se do sofá e subiu. Tirou o casaco, entrou no banheiro e lavou o rosto com água fria.

Mesmo que o banco fosse tomar a casa, não seria possível que aparecessem no meio da madrugada.

Por uma coincidência conveniente demais, Chu Jinyan surgira justamente naquele momento.

Aquela coincidência era evidente demais.

Ao fazer aquilo, Chu Jinyan não pretendia outra coisa senão pressioná-la a entregar as ações do Grupo Tian Ning que ainda estavam em suas mãos.

Ning Xi puxou uma toalha e esfregou o rosto com força.

Seu reflexo apareceu no espelho, com extensas marcas de beijos cor de rosa espalhadas pelo pescoço.

Ao se lembrar do envolvimento ambíguo com Jiang Lü no quarto de hóspedes, seu rosto pálido esquentou involuntariamente.

Quando frequentavam a escola, os três estudavam no Primeiro Colégio de Yanjing.

Na época, Ning Xi estava no ensino fundamental, enquanto Jiang Lü e Chu Jinyan frequentavam o ensino médio.

Naquele tempo, Jiang Lü e Chu Jinyan já eram inimigos declarados.

Pouco antes do exame nacional de admissão à universidade, os dois chegaram a lutar no campo esportivo.

Por causa daquela briga, Chu Jinyan fraturou duas costelas e ficou internado por três meses.

Jiang Lü, por sua vez, foi expulso da escola, perdeu a oportunidade de prestar o exame e partiu para o exterior, onde prosseguiu os estudos e desenvolveu sua carreira.

Considerando tudo, ele tinha motivos mais que suficientes para se vingar de Chu Jinyan.

O inimigo do meu inimigo, mesmo que não seja um amigo, ao menos pode servir como aliado temporário.

Com a queda da família Ning, todos naturalmente ficariam do lado da família Chu.

Sozinha, Ning Xi não tinha a menor chance de enfrentar Chu Jinyan.

Agora, ela precisava de um aliado.

Um aliado poderoso.

Depois de tomar sua decisão, Ning Xi saiu do banheiro.

Tirou do bolso do casaco o cartão de visita de Jiang Lü.

Ning Xi ficou contemplando aqueles números por alguns instantes. Então pegou o celular e pressionou as teclas, uma a uma.

— Eu aceito. Mas… o prazo será de um ano.

Do outro lado da linha, a voz de Jiang Lü permanecia serena, sem revelar a menor emoção.

— Amanhã, às oito da manhã. Encontre-me diante do Departamento de Assuntos Civis.

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