Capítulo 47: O Velho Taoísta Aflito

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Nos arredores da cidade, no Templo das Nuvens Brancas.
O velho taoísta Qingxuan estava ajoelhado em seu quarto, sentindo-se inquieto e perturbado, incapaz de conter a ansiedade que o consumia.
Sobre a mesa à sua frente repousava um cabaça aberta, que permanecia inerte há mais de vinte anos, apenas ali, imóvel.
Ciente de seus erros do passado, ele carregava uma pesada culpa que o atormentava há tanto tempo. Fechou os olhos e revisitou memórias antigas, lembrando-se de como sua ganância o levou a ser manipulado por forças malignas, um arrependimento que o acompanhava até hoje.
Ele confessava ter invocado secretamente aquela energia obscura, tentando remediar a situação para que ninguém sofresse, mas seus esforços foram em vão.
Sempre aguardando uma redenção que nunca veio, já avançado em idade, sentia que até a morte lhe parecia um luxo inalcançável.
Enquanto pensava nisso, sentiu um súbito tilintar na cabaça sobre a mesa. Num instante, abriu os olhos que estavam fechados há muito tempo, levantando-se cheio de emoção e tampando firmemente a abertura do recipiente.
Parecia temer que, se demorasse um segundo a mais, algo terrível aconteceria. Em seu íntimo, agradeceu por ninguém ter sido ferido. Voltando o olhar ao céu, murmurou: “Venerável Ilimitado!” e fez uma profunda reverência.
Embora a vida humana não tivesse sido prejudicada, ele temia que a verdade viesse à tona. Sentindo o perigo próximo, amarrou a cabaça à cintura, arrumou-se rapidamente e, aproveitando a distração dos outros, escapou silenciosamente do templo.
Não era que ele não pudesse sair abertamente, mas sentia-se culpado demais, com medo que os discípulos notassem seu nervosismo.
...
Tang Suxi retornou para casa, onde seus pais e irmão mais velho estranharam sua aparência, pois ela não voltou como tinha saído.
Seus olhos ainda estavam marejados e marcas de lágrimas eram visíveis em seu rosto.
Seu irmão mais velho, Tang Zaiyu, adiantou-se para perguntar: “Irmã, o que aconteceu?”
Com os olhos vermelhos e a voz embargada, ela respondeu: “O pingente de jade quebrou.”
Tang Zaiyu ficou surpreso, enquanto sua mãe a conduzia para sentar e perguntava: “Conte-nos o que houve.”
Tang Suxi relatou brevemente os acontecimentos. Quando seus pais questionaram por que o pingente estava nas mãos de Gu Chengzhi, ela acrescentou: “Pai, mãe, irmão, no instante em que o pingente quebrou, uma névoa negra escapou pela fenda, subiu ao meio do ar e desapareceu.”
Seus pais não se importaram com quem tinha o pingente, apenas exclamaram preocupados: “Filha, você viu isso direito?”
Ela assentiu com firmeza.
A mãe, geralmente calma e serena, irrompeu em raiva, levantando-se de repente e gritando: “Quem ousa fazer mal à minha filha?”

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Tang, vendo a ira da esposa, segurou sua mão e disse: “Calma, vamos investigar com calma.”
Tang Zaiyu acrescentou: “Mãe, enquanto seu filho estiver aqui, não se preocupe, vou encontrar quem está por trás disso. Ninguém mexe com a família Tang impunemente.”
Respirou fundo e continuou: “Vou até o Templo das Nuvens Brancas agora. Inicialmente, planejava ir amanhã, mas parece que devemos prender esse velho taoísta primeiro.”
Quando estava prestes a sair, recebeu uma ligação: “Supervisor, os vigias do templo reportam que um velho taoísta saiu correndo apressadamente.”
Ele ordenou imediatamente: “Capturem-no agora.”
Do outro lado, ouviram-se as palavras: “Sim, senhor.”
...
O velho taoísta que fugia não exibia nenhum ar de santidade, apenas uma vergonha desesperada de ter sido descoberto.
Tateando o caminho montanha abaixo, ele esbarrou num rio que bloqueava sua passagem.
As chuvas fortes deste ano tinham feito o nível do rio subir, submergindo a antiga ponte de pedras. Parecia o destino final dele.
À beira do rio, murmurava: “Venerável Ilimitado.” Ele esperava desesperadamente superar aquela provação, pois sabia que, caso fosse pego, sua vida estaria em risco e não teria um fim digno.
Sua impaciência fazia-o bater os pés no chão, divertindo os vigias que o observavam.
De repente, ouviu-se uma voz firme: “Tragam de volta o velho taoísta fugitivo, sem falhas.”
Os dois vigias, apreensivos com a gravidade da ordem, avançaram na direção dele.
O velho, ao vê-los, percebeu a ameaça e, olhando para as águas cristalinas do rio, pensou que, embora seu corpo estivesse sujo, poderia ao menos se lavar antes de morrer.
Com isso em mente, e vendo os dois se aproximarem, ele mergulhou de cabeça no rio.
Os vigias ficaram alarmados, pois se ele morresse, não teriam explicação para dar.
Um deles pulou para salvá-lo, enquanto o outro ligava para reportar a situação.
Ao final, receberam a ordem de trazer o velho de volta, vivo ou morto...

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Quando Tang Zaiyu chegou apressado ao hospital, o legista já havia confirmado que a causa da morte foi afogamento.
A túnica taoísta e a idade avançada indicavam que se tratava, sem dúvida, do velho Qingxuan. Tang Zaiyu olhou para o homem com certo ressentimento, pensando: “Pelo menos você morreu de forma definitiva.”
Ordenou: “Coloquem-no na morgue até que o templo reconheça o corpo para tomar as providências.”
Enquanto isso, no Templo das Nuvens Brancas, ninguém sabia da fuga do velho; tudo seguia normalmente.
De repente, a entrada foi invadida por agentes da segurança nacional, surpreendendo a todos.
O abade do templo apressou-se até eles, enquanto Zhang Pingyuan se identificava: “Foi encontrado um velho taoísta afogado no rio da montanha. Verifiquem se alguém do templo está desaparecido.”
Pouco depois, o pátio se encheu de taoístas de todas as idades. Um dos responsáveis informou ao abade: “Abade, o taoísta Qingxuan está desaparecido.”
Tang Zaiyu estava furioso e ordenou: “Separem todos os taoístas para interrogatório.”
Os taoístas se entreolharam, confusos com a situação: alguém havia morrido e agora seriam detidos para interrogatório?
Ao saberem que o caso estava relacionado a um acontecimento de mais de vinte anos atrás envolvendo o austero Qingxuan, os mais jovens nada sabiam.
Os mais velhos também não se recordavam claramente, pois o tempo era demasiado distante. Além disso, cada taoísta vivia em seu espaço isolado, dificultando as investigações. Qingxuan sempre fora considerado estranho, mas sem outros traços marcantes.
Quanto às pessoas que consagravam os adornos das crianças, eram tantas que era quase impossível determinar um episódio específico, muito menos quem Qingxuan teria encontrado naquela época.
Por fim, o abade declarou: “Um evento tão assustador é inédito para nós. Realmente ignoramos os detalhes.”
Nesse momento, um jovem aprendiz que fazia a limpeza comentou: “Frequentemente vejo Qingxuan com uma cabaça aberta sobre a mesa. Sempre achei estranho, pois ele ficava olhando para ela com uma expressão enigmática.”
Zhang Pingyuan acrescentou: “Supervisor, encontramos uma cabaça com o velho taoísta, mas esta estava tampada.”
Tang Zaiyu, sem saber o que fazer, ordenou que continuassem a vigiar o templo e preparava-se para partir quando o celular de Zhang Pingyuan tocou. Ao atender, seu semblante mudou drasticamente.