Capítulo 37 — Jiang Taigong pesca, e os que querem mordem o anzol

Quando o idoso estava prestes a cair no chão, Qiao Ran estendeu a mão rapidamente para ampará-lo, lançando um olhar gélido ao homem que, sob o pretexto de defender alguém, exibia uma expressão feroz e cruel.

— Fui eu quem convidou este senhor para se sentar e comer conosco. O que ele faz é assunto nosso, não precisa se meter onde não foi chamado. Peça desculpas ao senhor — ordenou Qiao Ran com uma aura gélida e autoritária.

— Sei que vocês, mulheres, gostam de estrangeiros, mas até homens velhos e decrépitos vocês cobiçam? Vocês, mulheres, são todas umas interesseiras que só sabem bajular estrangeiros... Ah! — Antes que o homem pudesse terminar a frase, Qiao Ran desferiu um chute rápido e certeiro em seu corpo.

A dor indescritível fez o homem se encolher no chão, tremendo violentamente, incapaz até mesmo de soltar um grito.

— O que estão esperando, seus idiotas? Matem essa mulher maldita! — ordenou o homem, recuperando o fôlego, aos seus comparsas.

Ao verem a cena, os rufiões avançaram contra Qiao Ran. Ela permaneceu imóvel até que estivessem diante dela, o que assustou Tao Tao, que correu para tentar protegê-la com o próprio corpo. Qiao Ran, porém, puxou-a rapidamente para trás e desferiu uma sequência de chutes no abdômen dos atacantes, fazendo-os cair no chão, contorcendo-se em agonia.

— Chefe, essa mulher sabe lutar, não somos páreo para ela — disse um homem de cabelos tingidos de amarelo, com a voz embargada pela dor.

— Não imaginei que você tivesse tanta habilidade, ainda por cima... — O homem não conseguiu terminar a frase; um bolinho de carne coberto com pimenta em pó voou diretamente para dentro de sua boca.

O bolinho e a pimenta ficaram presos em sua garganta, causando sufocamento e uma ardência insuportável. O homem levou as mãos ao pescoço, emitindo sons de puro desespero.

— Ah... ah... ah...

Os companheiros bateram com força nas costas do homem até que ele conseguisse expelir o bolinho. Agora com a garganta em brasa, escorrendo lágrimas e catarro, ele encarou Qiao Ran com ódio, mas não se atreveu a proferir um único palavrão.

— Vou chamar reforços para acabar com você. Se tiver coragem, não saia daí! — ameaçou o homem, retirando-se do local de forma humilhante, mancando.

— Palmas, palmas, palmas... — O idoso estrangeiro aplaudiu, olhando para Qiao Ran com admiração. — Sempre soube que o povo deste país dominava artes marciais, mas só via isso em séries de televisão. Ver na vida real é muito mais impressionante. Um contra cinco, menina, você é realmente incrível.

— Senhor, sinto muito pelo susto. Ainda deseja continuar comendo seu jantar? — perguntou Qiao Ran com um sorriso.

— Claro que sim! Ainda não estou satisfeito. Com você sendo tão habilidosa, o que eu teria a temer? — O idoso sentou-se novamente à mesa e pegou um pedaço de carne para colocar na panela quente.

— Qiao Ran, é melhor irmos embora. Se eles trouxerem mais gente, você pode acabar se dando mal! — disse Tao Tao, preocupada, olhando para a direção em que os homens fugiram.

— Não se preocupe, eles não ousam voltar. Sente-se e coma tranquila — disse Qiao Ran, puxando Tao Tao para sentar.

— Já provei as melhores comidas do mundo, mas a comida deste país é a que mais me agrada. Especialmente este *hot pot*. Num inverno frio, sentar ao ar livre na beira da estrada, sentir o vento norte gelado, beber uma cerveja estupidamente gelada e comer um *hot pot* fumegante... a vida é maravilhosa — suspirou o estrangeiro.

— Senhor, somos almas gêmeas! Penso exatamente o mesmo. Também adoro comer *hot pot* na barraca de rua no inverno e beber cerveja gelada. Acho que é um dos grandes prazeres da vida — disse Qiao Ran alegremente.

— O quê? Você me chamou de "vovô"? Está achando que sou velho? — O estrangeiro olhou para ela, descontente.

— "Vovô" é uma forma respeitosa e carinhosa de tratar os idosos em nosso país, como se fossem nossos próprios parentes. Chamei-o assim porque o considero um amigo. Se não gostar, voltarei a chamá-lo de "senhor".

— Entendo. Nesse caso, pode me chamar de vovô — disse o estrangeiro, aceitando o tratamento com satisfação.

— Vovô, para celebrar nossa amizade, vou beber este copo inteiro, sinta-se à vontade! — Qiao Ran pegou um copo grande de cerveja e bebeu tudo de uma vez.

O idoso não ficou atrás e bebeu também. Tao Tao tentou acompanhar, mas não suportou o frio da cerveja e, após alguns goles, largou o copo com os dentes batendo.

— Qiao Ran, beber coisas muito geladas não faz bem. Pare com isso! — Tao Tao tentou pegar o copo, mas Qiao Ran segurou sua mão com firmeza, só soltando quando terminou a bebida.

Qiao Ran pousou o copo e, ao ver que ainda restava um pouco na bebida do idoso, não o impediu. Observou-o com um sorriso até que ele terminasse e então aplaudiu.

— Vovô é vovô mesmo! Essa resiliência de nunca desistir é algo que nós, jovens, devemos aprender. Vovô, coma um espetinho! — Qiao Ran ofereceu um espetinho de carne coberto com pimenta vermelha.

— Danada!

— "Gentileza gera gentileza", não posso deixar que o senhor ache que não temos modos — brincou Qiao Ran.

— Muito bem, esta noite aceito o desafio!

— E eu o acompanharei até o fim!

Após várias rodadas e uma quantidade considerável de cerveja, sob o vento norte gélido, o céu começou a despejar granizo do tamanho de grãos de sal, que caíam sobre as pessoas, as roupas e a comida na mesa.

O movimento no beco gastronômico foi diminuindo. Qiao Ran, Tao Tao e o estrangeiro não partiram imediatamente; pediram mais caldo para o *hot pot* e terminaram o que restava na mesa. Só então, cambaleando, deixaram o restaurante improvisado.

— Vo... vovô, ama... amanhã continuamos? — perguntou Qiao Ran, segurando o idoso.

— Não... não, amanhã é meu dia de... de dormir. Vou dormir até a tarde para só então começar a trabalhar pedindo esmola! — respondeu o idoso, gaguejando.

— Então eu o levo para casa!

— Não precisa, eu... eu pego um transporte por aqui mesmo — disse o idoso, sinalizando para um triciclo.

Qiao Ran abriu a porta do triciclo e, ao ajudar o idoso a entrar, disse em um italiano fluente e suave:

— Então, desejo ao senhor Gabriel Brian uma boa noite e bons sonhos!

Já acomodado, o idoso olhou para Qiao Ran com o olhar aguçado e respondeu em italiano:

— Quando você me reconheceu?

— O disfarce de mendigo do senhor Brian está excelente, mas o senhor se preocupou tanto com o rosto e as roupas que esqueceu das mãos. Entre o dedo indicador e o dedo médio da sua mão esquerda, há um calo espesso, formado por anos segurando a caneta. Embora o senhor também escreva e desenhe com a direita, o senhor tem preferência pela esquerda, e com o passar dos anos, o calo na mão esquerda tornou-se mais grosso que o da direita — explicou Qiao Ran com um sorriso.

— Não imaginava que soubesse desse segredo. Afinal, quem é você? — Brian a observava com curiosidade.

Diante de estranhos, ele sempre desenhava com a mão direita; o segredo de sua destreza com a mão esquerda era conhecido apenas por ele e por sua ex-esposa. Nem mesmo seus filhos sabiam disso. Que aquela jovem soubesse de algo tão sigiloso era inacreditável.

— Como eu soube não é o mais importante. O que importa é que bebi com o senhor Brian esta noite e foi muito prazeroso. Espero que, pela nossa boa convivência, o senhor possa dedicar um tempo para ler este documento — disse Qiao Ran, tirando uma pasta preta da mochila e entregando-a a Brian.

— Então você estava me esperando de prontidão? Como sabia que eu viria aqui? — Brian a olhou com ainda mais desconfiança.

— A expressão "esperar sentado pela sorte" não se aplica aqui. Isto é como o ditado do "pescador que espera o peixe fisgar a isca". Foi o senhor Brian quem veio até a minha mesa por vontade própria, não fui eu quem implorei. Podemos dizer que foi o destino. Está tarde, o senhor Brian deve descansar.

Brian lançou um olhar profundo a Qiao Ran e partiu no triciclo.

— Irmã Ran, o que vocês estavam falando naquela língua estranha? Que idioma era aquele? Não consegui entender nada!

— Era um dialeto italiano, é normal não entender.

Tao Tao olhou para Qiao Ran como se ela fosse louca. Já era impressionante saber falar italiano, mas ela ainda dominava dialetos.

— Você é demais, Irmã Ran. O que você disse a ele? Por que entregou aquele documento? Quem é ele?

— Ele é Gabriel Brian.

— O quê? Ele é Gabriel Brian? Aquele senhor mendigo é o fundador do grupo HOT? Por que não me disse antes? Eu poderia ter apresentado nossa empresa a ele! — exclamou Tao Tao, chocada.

— Você acha que, se ele veio ao Reino de Beihong, ele não saberia os detalhes sobre os Song? Precisaríamos perder tempo apresentando a empresa?

— Mas, mas...

— Chega de "mas". Está tarde, vá dormir!

— E você?

— Chamei um motorista particular, ele já chega. Vá embora.

— Vou esperar com você — insistiu Tao Tao.

— Não precisa, vá logo, estou bem — disse Qiao Ran, empurrando-a para longe.

Depois que Tao Tao desapareceu no beco, Qiao Ran caminhou até a porta do motorista e a abriu.

— *Pum!* — A porta, que acabara de ser aberta, foi fechada com força por uma mão grande, esguia e elegante.